Около 60% молоди севрюги завершает речной период жизни, не достигнув веса двух граммов, причем около 50% весит менее одного грамма.

Подросшие особи уже в 1 декаде июня начинают скапливаться на мелях авандельты, где держатся до сентября-октября, достигая длины 26–28 см и веса 57–58 г.

Покатная молодь (личинки, мальки) осетра начинает появляться на украинском участке Дуная во 2 декаде мая при температуре воды 14–15 °С. Размеры, и вес их варьируют в широких пределах (1,9–8,6 см, 0,02–3,0 г). В одно и то же время на одних и тех же участках реки встречаются как личинки, только перешедшие на активное питание, так и мальки.

Речной период жизни молоди осетра короче, чем севрюги. После достижения размеров 8–9 см молодь осетра уходит на мели авандельты. Обычно со второй декады августа осетр в траловых уловах в реке отсутствует. Более 95% скатившихся осетров в авандельте имеет вес меньше 2 г, в том числе более 70% весит менее одного грамма. Перед скатом в море – в конце сентября – сеголетки достигают длины 22–23 см.

Молодь белуги появляется в Килийском рукаве Дуная и гирлах его дельты во 2 декаде мая. Размеры молоди (личинок и мальков) в реке колеблются от 1,9 до 14,6 см, вес от 0,1 до 16,8 г. Около 18% общего количества составляют личинки, только перешедшие на активное питание.

Достигнув длины 3–6 см, молодь белуги уходит на отмели авандельты, где и нагуливается вплоть до октября. В максимальных количествах (до 25% общей численности) она встречается здесь в III декаде июля. Затем количество молоди постепенно снижается.

Перед скатом в море размеры сеголетков достигают 26–35 см, вес -40–95 г. Иногда рыбы длиной 16–20 см встречаются в реке, но выше г. Вилково не поднимаются.

Возможность зимовки молоди проходных осетровых в реке представляется нам сомнительной. Это подтверждает тот факт, что в период с октября по апрель в промысловых, и исследовательских орудиях лова встречаются только двухлетки и двух годовики стерляди, молодь других видов осетровых отсутствует.

Сравнение материалов, характеризующих темп роста мальков осетровых в различных водоемах (Константинов, 1953; Городничий, 1955; Гинзбург, 1957), с нашими данными показывает, что дунайский осетр не уступает волжскому и несколько превосходит куринских, а севрюга, немного уступая волжским и донским особям, но превосходит куринских.

Данные, характеризующие изменение спектра питания и интенсивность потребления пищи разно размерной молодью дунайского осетра, севрюги и белуги 1966–1989 гг., представлены в таблице 3–5

Таблица 3. Состав пищи (% по весу) молоди осетра различных размерных групп на украинском участке Дуная в среднем за 1966–1989 гг.

Изучение особенностей сезонного распределения осетровых, проведенное в 1966–1990 гг., позволило составить схему распределения отдельных видов в морской период их жизненного цикла.

Основным местом зимовки севрюги в возрасте более двух лет является Каркинитский залив и северо-западная часть филлофорного поля Зернова. Наиболее плотные концентрации наблюдаются с октября по март на глубинах 21–50 м, хотя отдельные особи обнаруживаются до 90 метровой изобаты. В этот период установлены некоторые различия в распределении возрастных групп и различных полов: неполовозрелые особи и самки придерживаются несколько больших глубин, чем самцы.

Особи в возрасте до двух лет зимуют в районе, расположенном восточнее устья Дуная, на глубинах 20–25 м, и юго-восточнее о. Змеиный на глубинах 30–35 м.

В апреле неполовозрелые и не участвующие в нересте данного года особи севрюги покидают места зимовки. С прогревом воды они перемещаются на мелководья, заходят в приустьевые районы рек и открытые лиманы северо-западной части моря. В этот период плотность скоплений севрюги у западных берегов Крыма и в Каркинитском заливе уменьшается, одновременно возрастая в районе о. Тендры, у г. Очакова и в придунайском районе.

Таблица 4. Состав пищи (% по весу) молоди севрюги различных размерных групп на украинском участке Дуная в среднем за 1966–1989 гг.