К середине июля молодь осетра, выловленная в Днепровском лимане, достигает длины 100–150 мм. К концу лета – 300–380 мм. Основу пищи молоди составляют полихеты, гамариды, мизиды, бычок-песочник. Следует отметить, что рыба в рационе днепровских осетров занимает более существенное место, чем дунайской популяции.

Сравнение материалов, характеризующих темп роста мальков осетра в различных водоемах (Алявдина, 1953; Гинзбург, 1951; Константинов, 1953), с нашими данными позволяет отметить, что рыбы днепровского стада не уступают волжским и несколько превосходит куринских.

Возможность зимовки молоди осетра в Днепре и Днепровско – Бугском лимане представляется нам сомнительной. В ноябре и позже сеголетки не встречаются в орудиях лова. Размерно-массовые характеристики особей, выловленных весной (минимальная абсолютная длина 58 см, масса 0,4–0,6 кг), свидетельствует о том, что это молодь, перезимовавшая в море и зашедшая в лиман на нагул.

После зарегулирования рек Днестр и Днепр значение Дуная как основной осетровой реки северо-западной части Черного моря еще более возросло.

Отдельные особи осетровых, в первую очередь белуга, в процессе нерестовой миграции поднимались по Дунаю на расстояние свыше двух тысяч км, вплоть до устья чехословацкой реки Моравы, немецкого города Пассац, а также вылавливались в окрестностях Вены. Основные места нереста дунайских осетровых расположены в среднем течении реки, в районах 103–163 км, 185–196 км, 878–910 км и 917–926 км. Нерестилища осетровых расположены, обычно, на глубине 8–20 м в местах с твердым дном, представленным плотным серым суглинком, перемешанным с песком или щебнем (Сальников, 1961).

Вылов в низовьях Дуная самок осетра, белуги, севрюги со зрелыми половыми продуктами позволил некоторым авторам (Амброз, 1960; Сальников, 1961) предложить возможность их нереста в низовье реки, в том числе в Ки-лийском рукаве.

Специальные исследования, проведенные в 1966–1970 гг., показали, что на украинском участке реки осетровые не откладывают икру. Отсутствуют здесь и места, пригодные для их нереста.

На участке Дуная от г. Рени до взморья встречается молодь, уже перешедшая на активное питание. У осетра и севрюги это происходит в среднем, на 10-й день после выклева, при длине 18–20 мм. У белуги на 10–12-й день, при размерах 20–22 мм. Стерлядь, переходит на внешнее питание на 8–10 сутки (Подберезская, 1960).

Соотношение возрастных групп покатной молоди в Килийской дельте Дуная иллюстрирует табл. 1

Таблица 1. Соотношение личинок и мальков осетровых различных возрастных групп (%) в среднем за 1966–1990 гг. (возрастные группы даны по Л.А. Алявдиной, 1951)

Ежегодно в исследуемом районе Дуная встречается молодь осетра, белуги, севрюги, составившая в 1966–1991 гг. 3,9–66,0%. Второе место занимает стерлядь, соответственно 4,8–51,4%.

Личинкам и малькам осетра и белуги принадлежит третье и четвертое места – 2,2–58,6% и 1,7–34,3%. Преобладание севрюги и стерляди отмечали А.И. Амброз (1960) и Н.Е. Сальников (1961). В последние годы выявлены существенные различия в соотношении молоди отдельных видов по сравнению с прошлыми годами (Шекк, 2003).

Аналогичная картина наблюдается и в территориальных водах Румынии. Так, в 1953–1955 гг. молодь севрюги составила 53,8–80,0%, осетра – 9,4–30,7%, белуги – 0,5–15,5%) и стерляди 5,0–23,6% в 1965 г. соотношение молоди было следующее: белуга – 0,6%, осетр – 5,0%, севрюга – 36,7%, стерлядь – 57,7% (Сальников, 1961).

Эффективность воспроизводства осетровых прямо зависит от гидрологического режима реки, и в первую очередь от высоты паводка. Наиболее благоприятные условия складываются в годы, когда уровень начинает подниматься в марте, непрерывно возрастает к маю, а затем постепенно снижается.

На украинском участке реки молодь встречается, в основном, в придонных слоях, и лишь незначительное количество осетра (1,3%) и севрюги (0,8) попадается в толще воды.

Покатная молодь всех видов обнаруживает избирательное отношение к различным зонам русла (табл. 2). На глубинах более 14 м осетровые обнаружены не были. Покатные личинки и мальки севрюги в Килийской дельте Дуная появляются во 2–3 декаде мая, когда температура воды достигает 15–16 °С, и встречаются здесь вплоть до 2 декады сентября. Такая продолжительность ската личинок и мальков соответствует растянутости во времени нерестовой миграции и нереста севрюги, а также свидетельствует о разно качественности состава покатной молоди в низовьях реки.

Таблица 2. Распределение в Дунае молоди осетровых (%) в зависимости от глубины (в среднем за 1966–1990 гг.)