В природе селен, как правило, сопутствует соединениям серы и меди и выделяется в чистом виде при переработке медных руд. Поступает он в организм человека из почвы с продуктами растениеводства и животноводства, что определяет зависимость уровня обеспеченности микроэлементом от геохимических условий проживания. Содержание селена в земной коре составляет 10 %. Среди природных минералов селена наиболее распространены селениды металлов, имеющих большой порядковый номер (свинец, ртуть, серебро, медь, никель). Такие соединения часто встречаются в сульфидных и урановых месторождениях. Известно более 40 микроминералов, содержащих селен.

Предельно допустимая концентрация селена в воздухе составляет 10 мг/м, в питьевой воде 1 мкг/л. Содержание селена в океанской воде - около 0,2 мкг/л. В родниках, скважинах и соленых озерах селена несколько больше. Так, в Венесуэле уровень селена в водах, протекающих через пласты с высокой селеновой минерализацией, достигает 1 мг/л, в США – 9 мг/л. В России выявлены три гидрогеохимические провинции с повышенным содержанием селена в грунтовых водах – Уральская, Тувинская и Алтайская. Большая часть природных источников бедна селеном, что определяет их незначительную роль в формировании селенового статуса растений, животных и человека (В.А. Тутельян, В.А. Княжев, 2002).

В.И Георгиевский и Б.Н Анненков (1979) отмечают, что селен не является необходимым элементом для растений, но находится во всех его частях в виде селеносодержащих аминокислот и частично в виде селенит - и селенат - ионов. Содержание селена в кормовых растениях в норме колеблется от 0,1 до 2,0 мг/кг сухого вещества. В растительных кормах селена 0,4-0,8 мг/кг. Существуют растения – концентраторы селена, в которых содержание селена может достигать 3-4 г/кг сухого вещества (семейство астрагалов).

По данным В.Д Сидельниковой (1999) не весь селен почвы доступен для растений. Так, в кислых, сильно заболоченных почвах биодоступность микроэлемента низка, хотя общее содержание может быть и значительным. Здесь большое значение имеет образование нерастворимых комплексов четырехвалентного селена с железом. В аэробных щелочных условиях большая часть селена находится в окисленной форме и легко доступна для растений. По способности накапливать селен и противостоять токсическому действию микроэлемента, растения подразделяются на аккумуляторов и не аккумуляторов селена. К первым относятся некоторые виды астрагалов, к последним – большая часть зерновых и зеленых культур, используемых человеком. Судьба микроэлемента, поступающего из почвы в такие растения, различна. Не аккумуляторы способны синтезировать селеносодержащие аминокислоты и из них – соответствующие белки, что при высоких концентрациях селена приводит к дезактивации значительной части ферментов и, как следствие, гибели растения. Аккумуляторы селена также используют селен в биосинтезе аминокислот, однако последние не участвуют в образовании белков, а аккумулируются в вакуолях, делая таким образом селен безвредным для растения. Естественно, что поедание животными растений подобных видов может сопровождаться токсикозами.

В.В Ермаков и В.В Ковальский (1974) отмечают, что только с 70-х годов в СССР и других странах были начаты систематические исследования по определению концентраций элемента в растениях и рационах в связи с применением соединений селена в животноводстве. В биосфере миграция селена осуществляется по пищевой цепи: из почвы в растения, далее в организм животных, а первые и вторые служат источником селена для человека. Такая взаимосвязь определяет решающую роль почвы в формировании селенового статуса живых организмов.

Метаболизм селена у животных до известной степени сглаживает влияние на организм человека предельно высоких или крайне низких концентраций селена в почве. Однако отдельные органы животных могут накапливать микроэлемент в высоких концентрациях. В организме животных концентрация селена составляет 20-25 мкг/кг живой массы, хотя этот показатель варьирует в зависимости от количества элемента в рационе. Возрастная динамика селена в целом организме изучена недостаточно. Распределение селена в организме аналогично распределению серы: 50-52% его приходится на мышечную ткань, 14-15%- на кожу, шерсть, роговые образования, 10% -на скелет, 8% - на печень, 15-18% -на остальные ткани. Содержание селена в цельной крови разных видов животных колеблется от 5 до 18 мкг в 100 мл. (В.И. Георгиевский, Б.Н. Анненков, В.Т. Самохин, 1979).

Биологическое значение селена первыми поняли в 1957 году Шварц и Фольтц. Селен оказался давно искомым главным компонентом фактора 3, присутствующего в пивных дрожжах и других кормовых средствах и оказывающего лечебный эффект при некрозе печени, который развивается у крыс при кормлении дрожжами (А. Хенниг,1976).

Природный селен представлен одним стабильным изотопом с атомной массой 79. Среди многочисленных радиоактивных изотопов селена в биологической практике нашел применение один Se 75. Селен образует две кислоты – селенистую (H2SeO3) и селеновую (H2SeO2), соли которых называются соответственно селенитами и селенитами. У растений важнейшей химической формой селена является селенометионин (Se-Met). Большая часть селена в животных тканях присутствует в виде Se-Met и селеноцистеина – Sec (A.J. Wittwer , 1989).

Селен является незаменимым биологически активным веществом, эффективным при лечении свыше 20 болезней более чем у 19 видов животных. При его недостатке в рационе развивается: беломышечная болезнь, дистрофия печени, дегенерация яичников, маститы, анемии, гемолиз эритроцитов, экссудативный диатез цыплят, депрессии в росте, нарушение воспроизводительных функций и др. Данный микроэлемент участвует в обмене веществ (белков, жиров и углеводов), в регуляции многих ферментативных реакций и в окислительно-восстановительных процессах, регулирует обмен витамина Е и его депонирование, благоприятно действует на иммунобиологическую реактивность организма. Он регулирует усвоение и расход в организме витаминов А, С, Е, К (А.Ф. Кузнецов, 2001; Н.И. Лебедев, 1976).

Как отмечает М.Ф. Томмэ и Э.Г. Филипович (1975) установлена взаимосвязь между содержанием селена в продуктах питания и заболеваемостью раком. Статистика показала, что там, где выше уровень селена в продуктах питания, меньше случаев заболевания раком. В крови больных раком содержание селена значительно ниже, чем в крови здоровых. Селен предупреждает токсикоз от избытка кадмия, ртути и мышьяка. Он влияет на скорость образования АТФ, повышает и активизирует декарбоксилирование пирувата, оказывает влияние на белковый синтез – регулирует функции клеточных мембран.

Йод - химический элемент периодической системы Д.И. Менделеева, был открыт в 1811 году французским химиком Куртуа. Значение йода в жизни организма велико. Известны лечебные свойства йода и его соединений. Так еще Гиппократ указывал на целебные свойства морских водорослей при лечении зоба. Пятьсот лет назад в Китае и Японии жителям было рекомендовано употреблять в пищу морскую капусту с целью сохранения здоровья.