Историческая обреченность абсолютизма стала особенно оче­видной в середине XVIII в., когда глубокий кризис феодальной системы привел к упадку и разложению всех звеньев феодального государства. Крайнего предела достиг судебно-административный произвол. Символом бессмысленного расточительства и времяпре­провождения (бесконечные балы, охоты и другие развлечения) стал сам королевский двор, который называли "могилой нации".

Усиление королевской власти. Верховная политическая власть при абсолютной монархии всецело переходит к королю и не де­лится им с какими-то государственными органами. Для этого коро­лям необходимо было преодолеть политическую оппозицию фео­дальной олигархии и католической церкви, ликвидировать сословно-представительные учреждения, создать централизованный бю­рократический аппарат, постоянную армию, полицию.

Уже в XVI в. Генеральные штаты практически перестают функционировать. В 1614 году они были созваны в последний раз, вскоре были распущены и уже не собирались до 1789 года. Неко­торое время для рассмотрения проектов важных реформ и реше­ния финансовых вопросов король собирал нотаблей (феодальную знать). В XVI в. (по Болонскому конкордату 1516 года и Нантскому эдикту 1598 года) король полностью подчинил себе католическую церковь во Франции.

В качестве своеобразной политической оппозиции королев­ской власти в XVI—XVII вв. выступил Парижский парламент, ко­торый к этому времени превратился в оплот феодальной знати и неоднократно использовал свое право ремонстрации и отклонял королевские акты. Королевским ордонансом в 1667 году было ус­тановлено, что ремонстрация может быть заявлена лишь в тече­ние определенного срока после издания королем ордонанса, а по­вторная ремонстрация не допускается. В 1668 году король Людо­вик XIV; явившись в Парижский парламент, собственноручно изъ­ял из его архива все протоколы, относящиеся к периоду Фронды, т.е. к антиабсолютистским выступлениям середины XVII в. В 1673 году им же было решено, что парламент не имеет права отказы­вать в регистрации королевских актов, а ремонстрация может быть заявлена лишь отдельно. Практически это лишило парламент его важнейшей прерогативы — опротестовывать и отклонять коро­левское законодательство.

Изменилось и общее представление о власти короля и о ха­рактере его конкретных полномочий. В 1614 году по предложению Генеральных штатов французская монархия была объявлена бо­жественной, а власть короля стала рассматриваться как священ­ная. Вводилось новое официальное титулование короля: "король божьей милостью". Окончательно утверждаются представления о суверенитете и неограниченной власти короля. Все чаще государ­ство начинает отождествляться с личностью короля, что нашло свое крайнее выражение в высказывании, приписываемом Людо­вику XIV: "Государство — это я!".

Представление о том, что абсолютизм зиждется на божест­венном праве, не означало восприятия идеи личной власти короля, тем более отождествления ее с деспотизмом. Королевские преро­гативы не выходили за рамки законного порядка, и считалось, что "король трудится для Государства".

Вообще французский абсолютизм основывался на концепции неразрывной связи короля и государства, поглощения первого вто­рым. Считалось, что сам король, его имущество, его семья принад­лежат французскому государству и нации. Юридически король признавался источником любой власти, которая не подлежала ка­кому-либо контролю. Это, в частности, привело к закреплению пол­ной свободы короля в сфере законодательства. При абсолютизме законодательная власть принадлежит только ему одному по прин­ципу: "один король, один закон". У короля было право назначения на любую государственную и церковную должность, хотя это пра­во могло быть делегировано им нижестоящим чиновникам. Он яв­лялся окончательной инстанцией во всех вопросах государственно­го управления. Король принимал важнейшие внешнеполитические решения, определял экономическую политику государства, уста­навливал налоги, выступал высшим распорядителем государствен­ных средств. От его имени осуществлялась судебная власть.

Создание централизованного аппарата управления. При аб­солютизме центральные органы разрослись и усложнились. Одна­ко сами феодальные методы управления препятствовали созданию стабильной и четкой государственной администрации. Нередко ко­ролевская власть создавала по своему усмотрению новые государ­ственные органы, но затем они вызывали ее же неудовольствие, реорганизовывались или упразднялись.

В XVI в. появляются должности государственных секрета­рей, один из которых, особенно в случаях, когда король был несо­вершеннолетним, выполнял фактически функции первого минист­ра. Формально такая должность отсутствовала, но Ришелье, на­пример, совмещал в одном лице 32 государственных поста и титу­ла. Но при Генрихе IV, Людовике XIV, а также при Людовике XV (после 1743 года) король сам осуществлял руководство управлени­ем в государстве, убирая из своего окружения лиц, которые могли иметь на него большое политическое влияние.

Старые государственные должности ликвидируются (напри­мер, коннетабль в 1627 году) или теряют всякое значение и пре­вращаются в простые синекуры. Сохраняет свой былой вес лишь канцлер, который становится после короля вторым лицом в госу­дарственном управлении.

Потребность в специализированной центральной администра­ции привела в конце XVI в. к возрастанию роли государственных секретарей, которым поручаются определенные сферы управле­ния (иностранные дела, военные дела, морские дела и колонии, внутренние дела). При Людовике XIV государственные секретари, которые первоначально (особенно при Ришелье) играли чисто вспо­могательную роль, приближаются к особе короля, выполняют роль его личных чиновников.

Расширение круга функций государственных секретарей ве­дет к быстрому росту центрального аппарата, к его бюрократиза­ции. В XVIII в. вводится должность заместителей государственных секретарей, при них создаются значительные по размерам бюро, которые в свою очередь делятся на секции, со строгой специализа­цией и иерархией чиновников.

Большую роль в центральном управлении играл сначала су­перинтендант финансов (при Людовике XIV был заменен Сове­том по делам финансов), а затем Генеральный контролер финан­сов. Этот пост приобрел огромное значение начиная с Кольбера (1665 год), который не только составлял государственный бюджет и непосредственно руководил всей экономической политикой Фран­ции, но практически контролировал деятельность администрации, организовывал работы по составлению королевских законов. При Генеральном контролере финансов со временем также возник боль­шой аппарат, состоявший из 29 различных служб и многочислен­ных бюро.

Неоднократной перестройке подвергалась и система королев­ских советов, выполнявших совещательные функции. Людовик XIV в 1661 году создал Большой совет, куда входили герцоги и другие пэры Франции, министры, государственные секретари, канцлер, который председательствовал в нем в отсутствие короля, а также специально назначаемые государственные советники (главным об­разом из дворян мантий). Этот совет рассматривал важнейшие го­сударственные вопросы (отношения с церковью и т.д.), обсуждал проекты законов, в некоторых случаях принимал административ­ные акты и решал важнейшие судебные дела. Для обсуждения внешнеполитических дел созывался более узкий по составу Верх­ний совет, куда обычно приглашались государственные секретари по иностранным и военным делам, несколько государственных со­ветников. Совет депеш обсуждал вопросы внутреннего управле­ния, принимал решения, относящиеся к деятельности администра­ции. Совет по вопросам финансов разрабатывал финансовую по­литику, изыскивал новые источники поступления средств в госу­дарственную казну.