Юридический механизм разрешения споров между сеньорами и вассалами (в суде) был мало эффективен. Это вело к многочисленным феодальным распрям и войнам. К XII в. произошло расширение прав вассалов на землю и ограничение сроков службы. Возникла сложная структура класса феодалов, состоящего не только из сеньоров и вассалов, но и подвассалов разных степеней (арьер-вассалов). В самом низу феодальной лестницы находились рыцари (шевалье), которые не имели своих вассалов и выступали как сеньоры лишь по отношению к своим крестьянам.

На вершине лестницы стоял король, но многие крупные феодалы-герцоги и графы –считали себя равными королю (пэрами).

С середины XII в. в связи с экономическим подъемом и ростом городов произошло превращение арьер-вассалов в непосредственных вассалов короля, что получило название иммедиатизации.

С XII в. прекращается процесс дробления земельных владений. Феодальные поместья принимают родовой характер. Более четко фиксируется иерархическая структура господствующего класса, наследственный характер приобретают феодальные титулы и ранги. Т.о., к XIII в. складываются предпосылки для формирования замкнутого сословия дворянства.

В IX—XI вв. происходит окончательное оформление класса феодальнозависимых крестьян. Он складывается из многочислен­ных категорий сельского населения, известных еще Франкской им­перии (свободные общинники, рабы, полусвободные и т.д.).

Подавляющее большинство крестьян (за исключением кресть­ян церковных земель, Нормандии, Пикардии) превращается в сервов, правовой статус которых как лично зависимых людей в из­вестной степени был унаследован от рабства. Сервы рассматрива­лись как простая принадлежность земли. По словам французского средневекового юриста Ф. Бомануара, "право, которое я имею на моего серва, — это право моего феода". Сервы платили подушную подать (шеваж), ежегодный оброк, выполняли барщинные работы (обычно три дня в неделю). Серв не мог жениться без согласия господина, поступать в священнослужители, быть свидетелем в судебном процессе или участвовать в судебном поединке, так как считалось, что он не должен рисковать своей жизнью, принадле­жащей сеньору.

Другую группу зависимых крестьян составляли вилланы. Они считались лично свободными держателями земли, принадлежащей феодалу. Вилланы уплачивали сеньору оброк (талью), размер ко­торого также фиксировался обычаем, но был более легким, чем у сервов. До XII в. вилланы уплачивали и шеваж, но он рассматри­вался как оказание чести сеньору, а не как проявление личной зависимости. Как и все сельские жители, они должны были полу­чать у сеньора (фактически выкупать за плату) формаръяж — разрешение на женитьбу. С XII в. большая часть вилланов освобо­ждается от этой обязанности, внося единовременную выкупную плату. В это же время крестьяне начинают выкупать лежащую на них обязанность уплачивать сеньору специальный взнос (менморт) при получении ими земельных участков по наследству.

Все крестьянское население было обязано соблюдать феодаль­ные монополии земельных собственников (баналитеты): печь хлеб в пекарне сеньора, жать виноград в его винодельне и т.д. Освобо­диться от этого бремени крестьянин мог, только отдавая часть про­изводимой им продукции сеньору. Последний сохранял также в отношении зависимых от него крестьян "право первой ночи".

В XI—XII вв. в связи с быстрым ростом городов увеличивает­ся новая прослойка феодального общества, имеющая особый пра­вовой статус, — городское население. Первоначально правовое по­ложение горожан мало чем отличалось от остальной массы фео­дально-зависимых людей. Но с XII в. во Франции начинается ши­рокое движение за освобождение городов от власти отдельных сень­оров и за самоуправление. В конечном счете города путем вооруженной борь­бы или иными средствами (выкупы и т.п.) добивались предостав­ления им специальных хартий вольностей.

Правовой статус горожан не выступал как универсальный, а был связан с конкретной городской ассоциацией. Поэтому его в принципе не могли получать дворяне, священники, сервы. Но серв в силу постоянного проживания в городе приобретал личную сво­боду. Городская жизнь рано начала приобретать сословно-корпоративный характер, способствовать образованию цехов и гильдий.

Возникновение и развитие сеньориальной монархии. В IX— XII вв. в условиях политической децентрализации, приведшей к глубокой территориальной раздробленности, королевская власть утратила свое былое значение. Король рассматривался феодалами как "первый среди равных" (primus inter pares). Фактически власть короля распространялась лишь на территорию его домена, но и там ему приходилось вести упорную борьбу с непокорными васса­лами. Вне пределов королевского домена власть принадлежала крупным землевладельцам (герцогам Бургундии и Нормандии, гра­фам Фландрии, Тулузы, Шампани и др.). Такая форма феодального государства, построенная по принципу сюзеренитета-вассалитета, может быть определена как сеньориальная монархия. Политиче­ская власть в ней фактически была разделена между королем и феодалами различного уровня, связанными сеньориально-вассальными отношениями, и приобрела тем самым частноправовой ха­рактер.

Становление сеньориальной монархии (IX—XI вв.) означало упадок центральной государственной власти, подрыв внутреннего единства страны, ослабление ее внешнеполитического положения.

Сеньориальную монархию нельзя рассматривать лишь как проявление политического регресса. Она непосредственно вытека­ла из отношений, связанных с натуральным хозяйством и феодаль­ной собственностью на землю, в рамках которой имело место эко­номическое развитие, хотя и медленное. Политическая раздроб­ленность не могла остановить поступательного движения общества во Франции.

В IX—Х вв. во Франции, когда королевская власть была осо­бенно слабой, король избирался верхушкой светских и духовных феодалов, хотя и с соблюдением династического принципа. В 987 году с избранием королем Гуго Капета прекращается и сама дина­стия Каролингов. При первых Капетингах выборность короля со­храняется, но будущий преемник правящего короля избирается еще при жизни последнего. В XII в. утверждается порядок переда­чи трона по наследству.

Первоначально функции королевской власти были крайне ог­раниченными, хотя формально у короля сохранялись некоторые традиционные привилегии. Он считался главой французского вой­ска, законодательствовал, осуществлял суд. Но при первых Капе­тингах королевское законодательство (издание капитуляриев) фак­тически прекратилось. Другие королевские полномочия также су­ществовали лишь в, теории, а не на практике. На короля возлага­лись обязанности "защиты королевства и церкви", а также "под­держания мира" в стране, но он не имел реальной власти для их осуществления. Судебную власть король имел только в пределах своего домена.

С XII в. положение короля постепенно меняется, некоторые функции реализуются им более активно. Так, восстанавливается практика издания королем законодательных актов — установле­ний (etablissement), хотя для этого требовалось согласие крупных феодалов (Большого совета). В XIII в. признается, что королевский акт, которому присягнули вассалы, обязателен и для отсутствую­щих феодалов. Расширяется сфера судебной юрисдикции короля.