В 90'х годах ХIХ века стачечное движение в Москве и Московской губернии усилилось. Отчетливо выделялись организаторы стачек. Фабриканты, заводчики увольняли руководителей стачек — «зачинщиков», «подстрекателей» — с заводов, фабрик, включали в «черные списки», власти высылали их из пределов Московской губернии, сажали в тюрьмы. Этими мерами царское правительство хотело сдержать движение рабочего класса, а оно все более росло и укреплялось.

К середине 90-х годов в Москве уже действовала значительная группа подготовленных марксистов: С. И. Мицкевич—врач, автор многих агитационных листовок и брошюр для московских рабочих, М. Н. Лядов (Мандельштам) — один из организаторов первой Московской маевки, А. Н. Винокуров — врач, видный организатор и пропагандист и другие.

С осени 1893 года в ряды первых московских марксистов вошли А. И. Ульянова-Елизарова, М. Т. Елизаров, Д. И. Ульянов. Из передовых рабочих Москвы наиболее активными участниками первых марксистских кружков были С. И. Прокофьев — помощник машиниста Брестской (ныне Калининской) железной дороги, Ф. И. Поляков — ткач, К. Ф. Бойе — токарь, А. Д. Карпузи — слесарь, Е. И. Немчинов — слесарь и другие.

Благодаря деятельности первых марксистов в 1894 году на фабриках и заводах Москвы имелся уже ряд рабочих социал-демократических кружков. Такие кружки были на заводах Гужона, Бромлея, Листа, на Прохоровской мануфактуре, а также в мастерских Казанской, Курской и Брестской железных дорог. В начале 90-х годов были организованы первые социал-демократические кружки в Орехово-Зуеве, Серпухове, Коломне и Подольске.

В 1895 году под влиянием созданного В.И. Лениным Петербургского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса» в Москве организуется Московский рабочий союз. Руководители союза указывают на необходимость борьбы со всем самодержавно-помещичьим строем России, начинают соединять теорию марксизма с практикой рабочего движения.

В 1895 году московские рабочие впервые праздновали 1 Мая. Близ станции Вешняки собралось 300 человек с тридцати фабрик и заводов Москвы. 1 Мая 1896 года в Москве снова состоялось празднование Дня международной пролетарской солидарности. На это празднование за городом пришло 600 московских рабочих.

Летом 1896 года рабочий союз широко развернул свою деятельность. Им была установлена связь с 55 фабриками и заводами и в тысячах экземплярах распространялась революционная литература.

К этому времени Московский рабочий союз установил связь со многими центрами рабочего движения — Киевом, Вильной, Ригой — и оказывал большое влияние на рост движения в городах и городских поселках Центрального промышленного района России. В начале 1898 года московская социал-демократическая организация приняла наименование Московский «Союз борьбы за освобождение рабочего класса». В марте 1898 года Московский «Союз борьбы» вместе с Петербургским, Киевским и Екатеринославским союзами подготовил созыв I съезда РСДРП в г. Минске. Вскоре после съезда почти весь руководящий состав Московского «Союза борьбы» был арестован.

Осенью 1898 года был образован Московский комитет РСДРП. В него вошли: А. И. Ульянова-Елизарова, М. Ф. Владимирский, А. В. Луначарский и другие. Московский комитет выпустил ряд прокламаций и подготовил воззвание к 1 мая 1899 года, в котором призывал московских рабочих к политической борьбе с самодержавием и буржуазией.

Революционная работа пустила глубокие корни среди московских рабочих. Они поняли, что без борьбы нельзя избавиться от гнета капиталистов и помещиков. В 1896 году московские рабочие в связи с 25-летием Парижской коммуны послали французским рабочим адрес. Указывая на исторические заслуги революционной Франции, они писали: «Русские рабочие, поднявшие революционное знамя, обагренное кровью стольких мучеников . вооружившись идеями научного социализма, стали под общее красное знамя пролетариата всего мира . Мы питаем надежду, что недалека та минута, когда будут разорваны оковы абсолютизма и русский пролетариат сможет открыто выступать на арене всемирной истории».

Под адресом подписалось 605 рабочих 28 фабрик и заводов Москвы.

17 августа 1893 года двадцатитрехлетний В.И.Ленин покинул Самару (ныне Куйбышев) и направился через Москву в Петербург. Тотчас после выезда его из Самары полицмейстер сообщал начальнику Московского охранного отделения:

«Состоявший под негласным надзором полиции бывший студент Владимир Ильич Ульянов выбыл из города Самары в Москву, о чем имею честь донести вашему превосходительству и покорнейше просить распоряжений об учреждении за Ульяновым негласного надзора полиции».

В Москве Владимир Ильич остановился у своих родных. Семья Ульяновых — старшая сестра В. И. Ленина А. И. Ульянова-Елизарова, ее муж М. Т. Елизаров, брат Д. И. Ульянов, младшая сестра М. И. Ульянова — в течение десяти лет (с 1893 по 1902 год) проживала то в Москве, то под Москвой (в Кузьминках или Подольске). А. И. Ульянова познакомила Владимира Ильича с работой первых московских марксистских кружков. В эти же дни В. И. Ленин занимался в библиотеке Румянцевского музея (теперь Государственная библиотека СССР имени В. И. Ленина).

30 августа 1893 года В. И. Ленин выехал из Москвы в Петербург, продолжая поддерживать самую тесную связь с Москвой. В 1894 году Владимир Ильич снова приехал в Москву. 9 января он выступил на собрании, на котором развернулись горячие споры между народниками и марксистами. Большинство собравшихся были народники. Со стороны марксистов, кроме В. И. Ленина, присутствовали А. И. Ульянова-Елизарова, М. Т. Елизаров, В. Д. Бонч-Бруевич и другие.

С рефератом от народников выступил В. В. (В. П. Воронцов). Реферат его содержал резкие выпады против марксистов. С ответом народникам выступил В. И. Ленин, давший им решительный бой. Ленин произвел на участников собрания громадное впечатление.

Выступление В. И. Ленина имело большое значение для разгрома народничества и развития марксистского движения в Москве. Вот что пишет А. И. Ульянова-Елизарова: «Помню, что брат, тогда двадцатитрехлетний юноша, стоял с толпой молодежи в дверях в другую комнату и сначала произнес несколько реплик, а затем взял слово. Смело и решительно, со всем пылом молодости и силой убеждения, но также вооруженный и знаниями, он стал разбивать доктрину народников, не оставляя в ней камня на камне . Большинство стало смотреть на него как на серьезного противника. Марксистское меньшинство ликовало, особенно после второго слова Ильича в ответ солидному народнику. Диспут этот с живостью обсуждался в кружках молодежи, многих из которых Владимир Ильич переубедил и толкнул на путь марксизма».

Именно об этом собрании московский обер-полицмейстер сообщал 20 января 1894 года департаменту полиции:

«Января 9 числа сего года на конспиративной вечеринке в доме Залежской, на Воздвиженке . известный основатель теории народничества писатель В. В. (врач В. П. Воронцов) вынудил своей аргументацией Давыдова (марксиста) замолчать . защиту взглядов последнего принял на себя некто Ульянов (якобы брат повешенного), который и провел эту защиту с подлинным знанием дела».