Развитие рыночных отношений, процесс глобализации общественно- политических и экономических процессов привели к тому, что каждый член общества все более становится субъектом (а не только объектом) социальных отношений. В такой ситуации резко повышается степень чувствительности личности к ожиданиям и оценкам окружающих. Обостряется спрос на текущую информацию, потребление которой сам индивид (осознанно или неосознанно) считает жизненно важным.

Наличие различного рода информационных потребностей, в том числе и потребность в более тесных коммуникативных связях, высокий уровень осведомленности о потенциальных источниках и умение формировать запросы дает гарантию, что интересующая информация в сетях будет найдена. Это, в конечном счете, будет составлять основу для развития и нового качественного подъема специализированной журналистской деятельности в сфере сетевых технологий.

Сегодня уже совершенно очевидно, что к традиционным журналистским специальностям, таким как газетная, радио- и тележурналистика, прибавилась еще одна: онлайновая журналистика, журналистика в Интернете. Среди ее отличительных особенностей — оперативность, релевантность, постоянный интерактивный контакт с читателями, возможность непосредственного диалога с ними в режиме реального времени.

До 1995 года Интернета как такового в России не было. Точнее, существовавший тогда уровень развития Интернета в России не позволял назвать сайты в Интернете средствами массовой информации. 1996 год характерен началом выпуска авторских проектов. Авторские проекты - это предтеча нового явления — онлайновой журналистики. Авторские проекты первыми раскрыли сильные стороны Интернета, как медиа. С появлением в 1999-2000 годах множества Интернет-СМИ наступила новая эра «оn-linе»- журналистики: создание Интернет-СМИ стало экономическим предприятием.

Первый пик активности в развитии профессиональных медийных ресурсов в русском интернете пришелся на период с конца 1998 по весну 2000 года. Именно в этот период появились (или заняли лидирующие позиции) практически все ресурсы, ныне определяющие образ русского медийного интернета (Далеко не полный список: первая и вторая версии Тазеты.Ру", "СМИ.Ру", "Утро.Ру", "Вести.Ру", АПН, "Дедлайн.Ру", "Лента.Ру" и многие другие.) Кроме того, именно в этот период были реализованы две довольно примитивные стратегии развития медийных онлайн-ресурсов, до сегодняшнего дня остающиеся основными: стратегия ленты новостей и более или менее полного аналога оффлайнового журнала (некоторые аналоги такого рода назывались газетами). В целом, как выяснилось с течением времени, эти стратегии оказались неудачными.

Ситуация, сложившаяся в медийном секторе русского интернета, таким образом, в целом может характеризоваться как кризисная. Наиболее существенные причины кризиса, как нам кажется, кроются в количественной и качественной переоценке аудитории пользователей сетевыми ресурсами.

К тому же, медийный сектор русского Интернета продолжает переживать "кризис вторичности". Однако в целом он гораздо шире, и эта проблема не является характерной именно для проектов сетевого типа.

По отношению к проблемам становления «on-line» журналистики на данном этапе ее развития существуют две противоположные точки зрения, одинаково справедливые:

— сетевая форма подачи информации дает возможности, недоступные традиционной журналистике (ретроспективный поиск, гипертекст, мультимедиа и т.д.);

— в силу объективных ограничений информационных технологий в части восприятия их человеческой психикой, особенно чувствительной к избытку информации (психологи видят в этом потерю интереса к информации; человек не в состоянии ее усвоить из-за больших объемов предлагаемых ему сведений).

Принимая во внимание обозначенные противоречия, связанные с большим объемом информации и справедливые для сетевых средств, реальное место «on-line» журналистики в системе СМИ легко очерчивается: сетевые издания имеют смысл и развитие, если они в полной мере удовлетворяют определенным потребностям, которые заставляют пользователя (в том числе журналиста) обращаться в Сети в поиске конкретных сведений. Тот же Интернет создавался как прагматическая система. Такой она должна оставаться в сознании как поставщиков информации, так и ее потребителей.

В период становления онлайновой журналистики проблемы с техническими специалистами разного рода стояли и продолжают стоять не так остро. Однако число подготовленных специалистов по контенту явно недостаточно; невысокое качество содержания большинства информационных интернет-ресурсов - прямое тому свидетельство.

Поэтому чертой, характерной для всех периодов развития «on-line» журналистики стал не только кризис вторичности на уровне контента, но и кризис вторичности на уровне персоналий. За это время в Интернете практически не появилось новых громких имен. Безусловно, это также одна из причин того, что большинство масштабных проектов этого периода однообразны и малоуспешны.

Анализ становления сетевой журналистской деятельности показал, что сегодня в Интернете существуют и продолжают развиваться по крайней мере три вида изданий, стремящихся соответствовать уровню информационных потребностей общества. Это электронные версии печатных периодических изданий (газет и журналов), чисто онлайновые издания, не имеющие бумажного носителя и информационные агентства.

Сегодня сеть становится все более профессиональной, порождая новые формы деятельности, в ней только и осуществимые.

Как показывает международный опыт, «электронщики», обрастая журналистами, которые предпочитают работать только в электронном издании, становятся редакцией в редакции, а сетевая версия вырастает в самостоятельное подразделение, переставая быть копией издания на бумажном носителе.

Концепция построения информационного общества детерминировала развитие сетевых изданий, основанных на идее удобного для потребителя представления значительных объемов информации, из которых потребитель быстро может найти необходимые ему сведения. Но это только одна сторона реализации любой идеи. Вторая - потребности аудитории, которая формирует концептуальную схему самих сетевых изданий в форме, удовлетворяющей выше изложенному.

Неизменным отличием от других средств информации является наличие в сетевых изданиях электронного архива, поисковой системы и гипертекстовой структуры.

Содержание сайтов свидетельствует о уже сложившейся культуре оформления сетевых изданий (будучи даже версией печатного носителя) и выделяет их как полноценное, самостоятельное средство массовой коммуникации (СМК).

Для издания в стиле «on-line» необходимы особые формы подачи сведений и работы с ними, использующие как можно полно, всю доступную сумму технологий (как информационных, так и психологических).

С появлением интернет-изданий многое изменилось в подходе определения их особенностей: сходства и различия от традиционных СМИ, касающихся тематики публикуемых материалов и жанровой структуры online изданий.