Осенью 1996 года на прилавках магазинов появилась Windows NT 4.0. Ее новый интерфейс полностью совпадает с применяемым в Windows 95. Не все, что есть в Windows 95, имеется в NT 4.0. Наи­более заметно отсутствие поддержки для конфигурирования уст­ройств по принципу Plug & Play. Некото­рые изменения коснулись и архитектуры: было достигнуто более высокое быстродействие и снижены потребно­сти в памяти.

В 1998 году вышла в свет очередная версия ставшей к тому времени популярной Windows 95 – Windows 98. Каких-либо революционных идей и нововведений в ней не оказалось – Windows 98 скорее является более доработанной и отлаженной версией Windows 95. Из изменений, введенных разработчиками в новую Windows, можно отметить улучшенный графический интерфейс (что для профессионального пользователя особой роли, в принципе, не играет), была расширена система инструментов для работы с сетью, в основном, это связано с интеграцией в систему новой версии Internet Explorer 5.0. Также в Windows 98 был интегрирован Microsoft Plus! и введена широкая поддержка операционной системой новой, на тот момент, шины USB. Важной особенностью Windows 98 стало использование более надежной и быстрой файловой системы FAT32, поддерживающей диска огромного размера.

1999 и 2000 года ознаменовались выходом сразу двух версий Windows. Первая, Windows Millennium, представляла собой усовершенствованную Windows 98 (она сделала с Windows 98 примерно тоже, что та в свое время сделала с Windows 95). Вторая же, названная разработчиками Windows 2000 Professional, представляет собой попытку соединить две линии развития Windows: Windows 9x и Windows NT. Windows 2000 представляет собой гораздо более расширенную операционную систему, чем Windows 98 (чтобы в этом убедиться достаточно подсчитать занимаемое ей место на диске – около 600MB) и находится ближе к Windows NT, чем к Windows 98. В настоящий момент Windows 2000 Pro еще не получила большого распространения, возможно, это связано с ее более высокими требованиями к «железу» и не совсем полной совместимостью с Windows 9x.

2.2.2. Windows 95[2]

Как и любой продукт с широкими функциональными возможностями, рассчитанный на удов­летворение запросов огромного рынка, Windows 95 не лишена компромиссных решений.

С точки зрения базовой архитектуры Windows 95 - истинно 32-разрядная, многопотоковая операционная система с вытесняющей многозадачностью. В ее среде могут выполняться собственные 32-разрядные прикладные программы, написанные в соответствии со спецификацией Win32 API (почти идентичный вариант этого интерфейса реализован в Windows NT). Собственные при­кладные программы Windows 95 используют неструктуриро­ванное 32-разрядное адресное пространство, что де­лает их потенциально более быстродействующими при обработке боль­ших массивов данных.

Наиболее важные компромиссы в архитектуре Windows 95 были порождены решением корпо­рации Microsoft сделать ее совместимой с существующими 16-разрядными прикладными программами Windows и драйверами устройств реального режима. Это по­зволяет Windows 95 работать с гораздо более широ­ким спектром существующих аппаратных и про­граммных средств, чем работают OS/2, Windows NT, UNIX. Недостаток этого решения заключается в том, что области памяти, содержащие 16-разрядные при­кладные программы и драйвера реального режима, должны оставаться незащищенными. Недоработанная программа по-прежнему отно­сительно легко может вызвать крах всей операционной среды.

В Windows 95 каждая 32-разрядная прикладная про­грамма выполняется в собственном адрес­ном про­странстве, но все они совместно используют один и тот же 32-разрядный системный код. Неправильно написанная 32-разрядная программа все еще может привести к аварийному сбою всей системы. Все 16-разрядные программы Windows разделяют общее адресное про­странство, поэтому они столь уязвимы друг для друга, как и в среде Windows 3.1. В практи­че­ской работе Windows 95 производит впечатление более устойчивой среды, чем предшествующие версии Windows. Очевидны крупные изменения в пользовательском интерфейсе Windows 95. Вы используете кнопку Start для запуска прикладных программ самих по себе или через документы, с которыми программы связаны. После запуска программ их пиктограммы появляются на линейке заданий, обычно размещаемой в нижней части экрана. Щелчок на любой кнопке линейки зада­ний вызы­вает переключение на соответствующую программу. Это самый интуитивно понятный способ переключения задач из всех когда-либо существо­вавших.

Модули Program Manager и File Manager уступили место метафоре «рабочего стола», на кото­ром ваши файлы показаны в виде пиктограмм, помещенных в так называемые папки. Более сложные функции по управлению файлами Windows 95 поручены утилите Explorer, по суще­ству заменившей File Manager, ко­торая показывает древовидную диаграмму файловой струк­туры вашего компьютера и его сетевого окру­жения. Благодаря расширению файловой системы FAT имена файлов не ограничены, как раньше, восе­мью символами плюс состоящим из трех букв расши­рением; вы можете использовать имена длиной до 255 символа.

Среди прочих благоприятных изменений в пользова­тельском интерфейсе - анимационные пиктограммы и диалоговые окна с закладками. В целом ин­терфейс представляет со­бой существенное улучше­ние по сравнению с Windows 3.1. Конечно, метафора «рабочего стола», основанная на применении папок, и длинные имена файлов изобретены не создателями Windows 95; в течение длительного времени они были составной частью различных пользова­тельских интерфейсов, начиная с Macintosh и кончая Workplace Shell опера­ционной системы OS/2.

Увеличилось число и повысилось качество постав­ляемых вместе с Windows 95 стандартных вспомога­тельных программ - от традиционного калькулятора и игр до мощных инструменталь­ных средств контроля состояния системы. Также очевидны значительные усовершенствования средств связи. В состав операционной системы входит клиент Exchange, ко­торый разра­батывался как универсальный почтовый ящик для входящей корреспонденции. Он работает в качестве клиентского ящика-получателя с системой Microsoft Mail, служ­бой Microsoft Exchange Server и другими почтовыми системами, совместимыми со стандартом MAPI, а также с Microsoft Network. Он также позволяет полу­чать и отправлять факсы с помощью встроенной службы Microsoft Fax.

Расширились сетевые функциональные возможности. В состав Windows 95 включен встроен­ный клиент для сетей NetWare 3.x, 4.x и для серверов Windows NT. Предусмотрены также средства для работы с про­токолами IPX/SPX, NetBEUI, TCP/IP. Последний из перечисленных протоколов позволяет выполнять подключение к Internet, хотя лучшая программа для соеди­нения с Internet, содержащая утилиту просмотра Web, входит в состав пакета Microsoft Plus!. Windows 95 позволяет непосредственно подсоединяться к другому компьютеру через кабель и располагает базовыми средствами для установления коммутируе­мых соединений через теле­фонные линии с сервером удаленного доступа Remote Access Server системы Windows NT, NetWare Connect или с коммутируе­мыми серверами компании Shiva. В состав Windows95 также входит интерфейс прикладного программиро­вания для телефонии (TAPI) фирмы Micro­soft, обес­печивающий совместную работу вашей машины с телефоном, регистрируя телефон­ные вызовы и вы­полняя функции автоответчика (прикладные про­граммы для телефонии поставляются независи­мыми фирмами).