Судя по «Капитулярию о виллах», в IX веке большинство кресть­ян в каролингском поместье составляли колоны, еще не полностью зависимые от феодалов. Но они, имея ограниченные права в распо­ряжении наделом, уже не могли свободно уйти в другое поместье. В основном это были потомки свободных крестьян галло-римского происхождения. Крестьяне, не имевшие наделов, назывались провендариями и находились на положении дворовых людей. Близкими по положению к провендариям были рабы-сервы. Они полностью за­висели от феодала, их можно было купить и продать. Чаще всего в эту категорию попадали потомки зависимых людей позднеримского и меровингского времени. В поместьях имелись также литы, кото­рые занимали промежуточное положение между колонами и серва­ми. Как правило, они находились под патронатом светских или ду­ховных феодалов и имели надел в наследуемом пользовании. Но по­степенно различия между разными категориями крестьян сглаживались, все они становились полностью зависимыми от свет­ских и духовных феодалов.

Поместное хозяйство Раннего Средневековья было натуральным. Король предписывал, чтобы все основные потребности королевско­го двора, монастырей, феодалов и их окружения, а также самих кре­стьян удовлетворялись за счет собственного производства. В помес­тьях не только обрабатывалось сельскохозяйственное сырье, но изготавливались ремесленные изделия, орудия труда. И хотя во Франкском государстве существовали местные рынки и денежное об­ращение, торговые связи были крайне слабыми. Они не играли зна­чительной роли в жизни поместий. Покупали в основном соль, ме­таллы, оружие, пряности. Ремесленное производство в городах развивалось медленно.

В подобных условиях империя Карла Великого просуществовала недолго и после его смерти распалась, поскольку в тот период не имелось прочных экономических связей между отдельными регио­нами, а обособленные поместья и княжества не были заинтересова­ны в существовании крепкого централизованного государства.

Французская сеньорня XI - XIII веков. В IX - ХI веках заметно уси­лилась самостоятельность крупных феодалов - сеньоров, чьи владе­ния фактически превратились в независимые удельные княжества, почти не признававшие центральной королевской власти (например, сам король не имел права въезжать на территории, принадлежавшие сеньорам, без их разрешения). Сеньоры значительно расширили свои привилегии: они имели свое войско, сами собирали налоги с кресть­ян, вершили над ними суд, а кроме того, всеми силами стремились­ получить иммунитет, в условиях которого король не мог бы вмешиваться в их дела.

Сеньоры по примеру короля окружали себя многочисленной сви­той, состоявшей из служилых людей разных категорий: оруженосцев, конных рыцарей (шевалье). Постепенно во Франции сложилась устой­чивая вассальная иерархия («лестница»). Наверху этой «лестницы» сто­ял король, который являлся верховным сеньором всех феодалов. Ниже располагались крупнейшие светские и духовные феодалы, непосред­ственно зависимые от короля. В их число входили герцоги, графы, ар­хиепископы и пр. Формально все они подчинялись королю, Т.е. были его вассалами, но фактически обладали огромными полномочиями: могли вести войну, выпускать деньги, осуществлять судебные функции в пределах своих владений. У них, в свою очередь, также были свои вас­салы - крупные землевладельцы, имевшие титулы баронов, маркизов. И хотя они были рангом ниже, но тоже пользовались в своих поместьях определенной административной и политической властью.

Ниже баронов располагались мелкие феодалы-рыцари. У них, как правило, не было своих вассалов, а имелись только крестьяне, не вхо­дившие в феодальную иерархию. И если в IX-XI веках термин «ры­царь» означал просто воина, несшего военную (обычно конную) службу у своего сеньора, то в ХII-ХIII веках этот термин приобрел более широкое значение и стал означать людей благородного происхожде­ния в отличие от простых крестьян.

Каждый феодал был сеньором для нижестоящего феодала, если тот получал у него земли на правах держания, и вассалом вышестоящего феодала, держателем земель которого выступал он сам. Такая же иерар­хия сложилась и среди духовных феодалов, где вассальная зависимость определялась рангом занимаемой церковной должности.

Внутри вассальной соподчиненности были четко разграничены права и обязанности входивших в нее субъектов. Передача феода от сеньора к вассалу носила название инвеституры. Этому сопутствовала торжественная церемония вступления в вассальную зависимость, или принесение оммажа (от фр. homme - человек), во время которой за­висимый феодал давал клятву верности «<фуа») своему сеньору.

Вассальная иерархия во Франции превратилась в образцовую для всей Европы систему управления, воплощавшую в себе своеобразную форму политической и военной организации феодального государства. В период Раннего Средневековья только феодальная иерархия смогла обеспечить относительную стабильность в обществе и сохранение при­знаков государства.

Известно, что политический и административный центр Франции традиционно располагался на северо-востоке страны. В течение дли­тельного периода королевский двор не имел определенного местона­хождения и переезжал из одного города в другой. Позже столицей стал город Лан, и лишь в конце Х века статус столицы Франции был зак­реплен за Парижем.

Как уже отмечалось, управление отдаленными областями страны возлагалось на графов (и на их заместителей - виконтов). До середи­ны IX века все они являлись государственными чиновниками. Но по­степенно графы стали обзаводиться своими вассалами и земельными угодьями, в первую очередь благодаря укреплению родственных свя­зей с местными феодалами. Таким образом, графы превращались из чиновников, исполнявших королевские распоряжения, в крупных феодалов, наделенных властью. Они добились права передавать свою должность по наследству, а также получили множество иммунитетных привилегий.

В Х-ХI веках во Франции (как и во всей Западной Европе) было построено большое количество замков. Этот процесс получил назва­ние «инкастелламенто» («озамкование»). Крупные феодалы строили для себя каменные замки, которые в случае необходимости превра­щались в крепости, с толстыми, высокими стенами, с башнями и подземельем, где можно было укрыться от врагов. Кроме того, в замках находились политические, судебные, военные и административные центры феодальных поместий. Все это неизбежно вело к ослаблению центральной власти и усилению раздробленности страны.

Центробежные тенденции особенно сильно проявились в период правления первых Капетингов (преемников короля Гуго Капета), об­ладавших крайне слабой королевской властью, которая распростра­нялась на очень небольшую территорию Иль-де-Франса «<Острова Франции»), находившуюся между Парижем и Орлеаном. Можно ска­зать, что это была всего лишь территория королевского домена. А сами короли порой даже опасались выезжать за пределы своих владений, чтобы не нарушить границы чужих поместий, по размерам во много раз превосходивших домен Капетингов. Основная же власть в стране находилась в руках шателенов - владельцев огромных замков и об­ширных земельных угодий, постоянно напоминавших королям о том, что именно они возвели их на престол. .