Не смотря на то, что ведущей отраслью оставалось сельское хозяйство, ремесло отделяется от него и превращается в самостоятельную отрасль. Совершенствовались техника и технологии ремесленного труда, росла его производительность. Больших успехов достигла металлургия, развитие получает и сукноделие. Ремесло укрепляется в городе и становится основным занятием большинства мещан, таким образом, оно выделяется в особую, отдельную форму трудовой деятельности. Ремесленники одной специальности часто объединялись в особые корпорации, которые помогали им выжить в сложных условиях. Эти корпорации назывались цехами. Но нужно отметить, что важной особенностью цехов было отсутствие разделения труда, но в то же время существовала развитая специализация. Цехи стали экономической основой развития городов, кроме того, они носили и еще одну очень важную функцию, которая стала одним из факторов разложения феодального общества. Цехи вели борьбу с феодалами и городским патрициатом.

В 11-15 века наблюдался активный рост городов, что способствовало развитию как внутренней, так и внешней торговли. Деревня так же втягивалась в торговлю, поставляя на городские рынки натуральную продукцию. Это так же способствовало развитию товарно-денежных отношений.

В период феодальной раздробленности отсутствовала единая денежная система, что служило препятствием в развитии как внутренней, так и внешней торговли, только набиравших обороты. Таким образом, появились менялы – эти люди обменивали одни деньги на другие, конечно извлекая какую то выгоду из этого для себя. Меняльные конторы назывались банками, а их хозяева – банкирами. Первые банкирские конторы появились в Ломбардии и Средней Италии в 15 веке. Церковь, как правило, запрещала заниматься ростовщичеством, поэтому банкирами чаще всего были евреи.

Как итог этого этапа можно отметить, что феодальные отношения достигли своего расцвета; успешно развивалось сельское хозяйство, появились новые орудия труда, более совершенные; крестьяне стали относительно свободнее; формировались крупные государства. Самым важным итогом этого периода можно считать отделение города от деревни, их быстрый рост, с которым связанно начало постепенного смещения административного центра из деревни в город. Так же расцветало ремесло, которое отделилось от земледелия вместе с отделение города от деревни. Как следствие из этих двух процессов, ускоряется развитие торговых отношений.

Период позднего феодализма (конец 15-середина17веков).

Этот период был переходным от феодального к капиталистическому. Зарождались капиталистические отношения, и четко обозначились противоречия феодальной системы. В процессе первоначального накопления капитала происходила ликвидация поземельной и личной зависимости крестьянства. Феодальная собственность на землю перерастала в капиталистическую. Как следствие из этого в 16-17 веках шло активное развитие техники, научных знаний, благодаря чему были достигнуты большие успехи в производстве. Рост производительных сил, великие географические открытия привели к расширению торговых путей, следовательно, произошло увеличение внутреннего и внешнего рынков, что привело к возникновению мирового рынка. Еще одним достижением позднего феодализма является появление капиталистической мануфактуры – предприятия нового типа.

В земледелии в 16 веке капитализм распространялся значительно медленнее, чем в промышленности. Землевладельцы предпочитали сдавать землю в аренду, что приносило гораздо больший доход. Издольщина - вид аренды, распространенный в16 веке, когда земельный собственник предоставлял не только земельный участок, но и посевной материал, орудия труда, жилье, при этом забирая часть урожая. Разновидность издольщины – испольщина – это так же вид аренды, но здесь как собственник, так и арендатор несли равные затраты и доход делили пополам. Но эти формы аренды не были в полном смысле капиталистическими. Первой капиталистической формой аренда можно назвать лишь фермерство. Для него было характерно то, что в аренду сдавался большой участок земли, чаще всего он обрабатывался с помощью наемной рабочей силы. А арендодателю выплачивалась рента, которая представляла собой часть прибавочной стоимости, производимой работниками.

Развитие промышленности и увеличение спроса на сельскохозяйственные продукты способствовали росту сельскохозяйственного производства. Техническая база аграрного производства оставалась прежней. Но появились новые более эффективные способы производства. Возрастала урожайность. Свое дальнейшее развитие получают огородничество, садоводство, в том числе и виноградарство. Развивалось скотоводство. В Нидерландах, Англии и Германии, к примеру, практиковался стойловый откорм скота.

В 16-17 веках развитие техники и технологии было обусловлено многими факторами:

1. С образованием абсолютистских монархий шел процесс военной реорганизации – создавались постоянные действующие армии, которые нуждались в постоянном снабжении. С появлением армий уменьшалось количество рабочих рук, в большинстве своем это были наемные рабочие, которые теперь шли в армию. Нехватка рабочих и большой спрос явились толчком к появлению новых техник и технологий, что привело к еще большему ускорению развития производительных сил, а значит, имело колоссальное значение для средневековой экономики.

2. В сельском хозяйстве так же появляются стимулы к увеличению производительности труда, таковыми являлись: переход к натуральной денежной ренте и ослабление крепостной зависимости.

3. Наконец увеличение численности населения способствовало большему спросу, следовательно, и увеличился объем предлагаемой продукции.

Таким образом, появились технологии, новые изобретения, повышающие производительность труда. К примеру: водяное колесо, верхнебойное колесо, механические меха, новые прядильные станки (самопрялка). В середине 15 века появилось книгопечатание и развивалось типография. В 15 веке на смену механическим часам с пружиной и маятником пришли портативные карманные часы. В связи с усложнением технологии в производстве происходит углубление специализации, растет техническая квалификация работников, появляются новые профессии (в 16 веке было около 100 ремесел, а к 18 уже более250). Возросло судостроение и морские перевозки. Развитие торговых отношений не только не останавливалось, но и шло все быстрее.

Процесс первоначального накопления капитала ускорил разрушение феодальных отношений и упрочнение капиталистического способа производства. Что же такое первоначальное накопление? Это исторический процесс насильственного отделения непосредственного производителя от средств производства. В основе этого процесса, чаще всего, лежало обезземеливание крестьян (особенно ярко это было представлено в Англии). Параллельно выделялся особый класс капиталистических предпринимателей. Значительная часть свободных людей превращалась в наемных рабочих. Итак, основными классами на этот период становятся предприниматель – собственник и наемный работник, тогда когда при феодальном способе производства это был крестьянин, находившийся в зависимости от феодала, и сам феодал.