Говоря о способностях, часто используются слова одаренность, талант и гений. Под одаренностью понимается наследственный аспект способностей, их врожденная природа. Если мы имеем дело с особо выдающимися способностями, то говорим о таланте. Наивысшая степень развития способностей - это гениальность.

Иногда исключительные способности могут проявляться уже в раннем возрасте. Так, Моцарт удивил своей музыкальной одаренностью уже в возрасте 3-4 лет. Способных уже в раннем возрасте детей называют вундеркиндами.

Врожденной основой способностей являются так называемые задатки, которые представляют собой врожденные особенности строения мозга и органов чувств. Развитие способностей зависит как от врожденных задатков, так и от условий среды и воспитания.

Способностей существует неимоверно много - столько же, сколько и деятельностей. Существуют способности к речи, к бегу, способность к зрению, слуху, восприятию, запоминанию, математические, литературные, музыкальные способности и т.д. Были сделаны попытки классифицировать способности по определенным признакам. Оставляя в стороне физические способности, которые не принадлежат к психическим явлениям, способности по их сложности делят на единичные, специальные и общие.

Единичные способности - это такие способности, которые по своей природе настолько просты, что делить их далее на более мелкие составные части практически невозможно. Таковыми являются точность глазомера, скорость восприятия, непосредственный объем памяти, сосредоточение внимания, различение цветов и т.п. Эти способности характеризует связь с каким-то психическим процессом или состоянием: с восприятием, памятью, вниманием, воображением, мышлением.

Специальные способности характеризуются прежде всего тем, что они приложимы не везде, а в какой-то определенной области, к какой-то конкретной специальности. Так, специальные способности имеют место в области математики, техники, искусства, литературы, педагогики, организация и во многих других областях. Другим характерным признаком специальных способностей является то, что они состоят из целого ряда более элементарных способностей.

Обычно специальной способности сопутствует серьезный интерес к какой-либо области деятельности. Например, литературная способность может сочетаться с интересом к литературному творчеству, который возникает без всякого принуждения и дает истинное удовлетворение.

На какой бы высокой ступени ни были единичные или специальные способности человека, их применение зависит все же от уровня общего психического развития человека. Относящаяся к общим способностям человека интеллигентность - это совокупность способностей, пределы применения которых чрезвычайно широки. Здесь применение (и проявление) способностей не ограничено какой-либо определенной областью деятельности, как, например, в случае музыкальных или технических способностей, а возможно в очень многих областях человеческой деятельности. Поэтому эти способности и называются общими умственными. Эти способности характеризуют общий уровень умственного развития человека.

Интеллект является совокупностью общих психических способностей, имеющей ступенчатую структуру, от которой зависят уровень и качество умственной деятельности личности. Составными частями интеллекта являются понимание речи, беглость речи, способность к логическому заключению, способность к счету, точность восприятия и память. Человек с высокоразвитым интеллектом легко находит ключ к тайнописи, решает новую математическую задачу, выясняет, почему не горит настольная лампа или строит в походе сиденье из палок.

Однако интеллект не является единственной общей психической способностью и его нельзя считать единственным или наиболее существенным мерилом психической ценности человека. Интеллект не обязательно должен проявляться в подлинно творческой деятельности, предваряющей что-то новое. Основой подлинного творчества служит способность к творчеству, которая проявляется в оригинальном подходе к данной проблеме, в быстром течении и гибкости мыслей.

Л.Д. Столяренко считает, что способности - индивидуально психологические особенности человека, проявляющиеся в деятельности и являющиеся условием успешности ее выполнения. От способностей зависит скорость, глубина, легкость и прочность процесса овладения знаниями, умениями и навыками, но сами способности не сводятся к знаниям и умениям.

Исследованиями установлено, что способности - прижизненные образования, что их развитие идет в процессе индивидуальной жизни, что среда, воспитание активно формируют их.

Глубокий анализ проблемы способностей был дан Б.М.Тепловым. Согласно развиваемой им концепции, врожденными могут быть анатомо-физиологические и функциональные особенности человека, создающие определенные предпосылки для развития способностей, называемые задатками. Задатки весьма многозначны, они лишь предпосылки развития способностей. Способности, развивающиеся на их основе, обуславливаются, но не предопределяются ими. Характерным является для задатков то, что они сами по себе еще ни на что не направлены. Задатки влияют, но не решающим образом, на процесс формирования и развития способностей, которые формируются прижизненно в процессе деятельности и воспитания. Задатки обусловливают: разные пути формирования способностей; влияют на уровень достижения, быстроту развития.

Л.Д.Столяренко различает способности: 1) общие (они обеспечивают относительную легкость и продуктивность в овладении знаниями и осуществлении различных видов деятельности); 2) специальные способности (система свойств личности, которые помогают достигнуть высоких результатов в какой-либо области деятельности).

Каждая способность имеет свою структуру, в ней различают ведущие и вспомогательные свойства. Например, ведущими свойствами литературных способностей являются: особенности творческого воображения и мышления, - яркие, наглядные образы памяти, - чувство языка, - развитие эстетических чувств, - богатая фантазия, - глубокий интерес к психологии людей, - потребность в самовыражении.

Выделяют следующие уровни способностей: 1) репродуктивный (обеспечивает высокое уменье усваивать знания, овладевать деятельностью), 2) творческий (обеспечивает создание нового, оригинального).

У одного и того же человека могут быть разные способности, но одна из них может быть более значительной, чем другие. С другой стороны, у разных людей наблюдаются одни и те же способности, но различающиеся между собой по уровню развития.

Способности - это такие индивидуально-психологические особенности человека, которые содействуют успешному выполнению им той или иной деятельности и не сводятся к имеющимся у него знаниям, умениям и навыкам. Способности, которые проявляются у школьника, чаще всего относятся к учению или к тем видам деятельности, которыми он занимается дополнительно. Соответствующая деятельность является необходимым условием не только для выявления, но и для развития способностей.

Человек не рождается с готовыми способностями. Врожденными являются лишь задатки, то есть анатомо-физиологические предпосылки формирования способностей. На их основе под влиянием обучения и воспитания, в процессе взаимодействия человека с окружающим миром развиваются его способности. В психологии принято различать общие и специальные способности (данные М.К.Акимовой и В.Т.Козловой). Общие, или общие умственные, интеллектуальные способности проявляются во многих видах и областях деятельности, в том числе и в учении.