Основным стержнем в работе детских домов того времени являлось трудовое воспитание, трудовая подготовка детей к самостоятельной жизни.

Детский дом 20 – 30-х годов, выполняющий задачу социального воспитания беспризорных детей, должен был искать новые пути, учитывая свою работу и закреплять все ее достижения.

В 1924-25 годах вопрос о беспризорности стоял еще в плоскости разработки основного проективного плана, - определение размеров беспризорности и источников средств и определение наилучших форм и методов борьбы с беспризорностью. Неизбежно выдвинулся вопрос и о детском доме, который оказался чрезвычайно связанным с проблемой борьбы с детской беспризорностью.

Детский дом, обслуживающий кадры беспризорных детей, рассматривался в этом случае, как одно из средств борьбы с беспризорностью и как учреждение, организующее социальное воспитание детей, при чем экономическое положение государства заставляет подходить к детскому дому еще и с точки зрения стоимости его содержания.

На II Сессии ВЦИКа XI созыва, в октябре 1924 года, в докладе Наркомпроса товарища Луначарского было сказано: «Борьба с беспризорностью является одной из важнейших задач. Борьба с детской беспризорностью – это предварительная борьба с грядущей массой антисоциальных элементов внутри общества. Но мы не можем расширять сеть детских домов дальше. Они стоят так дорого, что нельзя надеяться на то, наркомфин взял их содержание на себя, и на то, места справлялись с этой задачей. Детские дома страшно дорого стоят нам еще и потому, что мы в детских домах не воспитываем, не даем образования, подходящего этим детям» [8; 6]. Такое положение, - когда беспризорность требует принятия немедленных мер для ее изживания до полной ликвидации и, в то же время охват всех беспризорных детей детскими домами невозможен, - вызывает необходимость использования других путей, других возможностей для борьбы с беспризорностью.

II сессия ВЦИКа, учитывая это, постановила принять следующие меры:

- наряду с использованием средств, поступающих из фонда имени Ленина, привлечение широкой общественности к этой борьбе;

- всяческое использование, усиление деятельности общества «Друзья детей»;

- серьезная помощь всех государственных и хозяйственных органов для организации детского труда, например предоставление совхозов;

- поручить НКП разработать вопрос о реформе детских домов в направлении усиления в них производительности труда и повышения трудовой квалификации воспитанников;

- усиление активности работы РЛКСМ и юных пионеров по привлечению беспризорных детей к своей организации, клубам и т. д.

Это постановление ВЦИКа определило направления дальнейшей работы правительственных органов в борьбе с детской беспризорностью и в отношении детских домов.

В виду серьезности и важности этих вопросов Правительство решило провести через советские законодательные органы важнейшие по ним решения.

Постановлением Совнаркома была создана при Совнаркоме из представителей заинтересованных ведомств и организаций (НКП, Наркомздрава, НК Труда, ЦК Кресткомов и др.) особая комиссия, которая в первую очередь разработала план практических мероприятий по подготовке к трудовой общественнополезной деятельности воспитанников детских домов. Это мероприятие, касающееся помещения подростков из детских домов в производства, в школы рабочих подростков. Та же комиссия разработала проект о наделении землей крестьян, берущих на трудовое обучение беспризорных и воспитанников детских домов, и о предоставлении льгот кустарям, к которым поступают в качестве учеников подростки детских домов.

По окончании работ этой комиссии была создана при СНК новая комиссия для разработки закона о беспризорности, плана борьбы с детской беспризорностью и для установления твердых норм для содержания детей в детских домах, твердой сети учреждений и для определения наилучших методов трудового воспитания беспризорных детей.

Кроме того, Наркомпрос, вместе с органами на местах, и в порядке ведомственной своей работы, вплотную подошел к вопросам борьбы с детской беспризорностью и воспитания беспризорных детей в детских домах.

На втором всероссийском съезде СПОН (ноябрь 1924 год) впервые были четко поставлены вопросы о детской беспризорности как о социальной проблеме, о перспективах борьбы с нею в связи с экономическим положением государства, о пересмотре форм и методов работы с беспризорными, о пересмотре работы и целевой установки детского дома, и вопросы правовой защиты детей и подростков, приобретающие при наличии детской беспризорности, значение вопросов работы по профилактике, предупреждению беспризорности.

Работу II съезда в отношении детских домов продолжила Коллегия НКП, вынеся 7 марта 1925 года ряд постановлений практического характера, направленных на создание нормальных условий существования детских домов, по улучшению педагогической их работы и на организацию трудовой подготовки воспитанников детских домов. В этом же году, 2 ноября, по постановлению ВЦИК и СНК 10 % мест в детских домах предоставлялось детям из семьи за счет родителей и родственников, оплачивающих их содержание.

В 1929 году Коллегия НКП РСФСР, принимая решение о системе народного образования, особым пунктом указала на «необходимость форсированного усиления элементов общественного воспитания и укрепления соответствующего звена в системе народного образования. Таким звеном должен стать детский дом. Задача которого – коммунистическое воспитание детей трудящихся вне семьи, в первую очередь детей рабочих и крестьян [3; 438]. Эти решения были разработаны на третьем Всероссийском съезде по охране детства в мае, 1930 года, наметившим конкретные пути перехода детских домов на новые формы работы. Этот переход на практике выражался в организации кооперативных детских домов для детей трудящихся на средства профессиональных и общественных организаций, а также самих трудящихся путем включения детских домов в систему культурно-бытовых учреждений.

Все детские дома делились на:

- дошкольные. Здесь воспитывались дети от 3 до 7 лет;

- школьные, где воспитывались дети от 8 до 15 лет;

- подростковые, где воспитывались подростки от 15 до 18 лет.

Подростковые детские дома чаще всего представляли собой детские трудовые коммуны для подростков, не прошедших нормальной школы, социально-запущенных, нуждающихся в получении серьезной трудовой подготовке.

А также в то время существовали детские городки, представлявшие собой объединение детских домов различных типов: дошкольного, школьного, подросткового, работающих по единому педагогическому плану и обслуживающимися рядом общих подсобных культурных и бытовых учреждений: клуб, мастерская, больница и др.

В целях правильного отбора и распределения по типовым учреждениям детей бал создан детский приемник-распределитель, являющийся первичным учреждением, то есть оказывающим первую социальную помощь нуждающимся детям, но одновременно выполняющим функцию карантинного пункта и организующим изучение каждого ребенка в процессе педагогической работы с ним, а дети находились в приемно-распределительном пункте от 2 недель до 4 месяцев, с тем, чтобы выявить целесообразность направления его в то или иное стационарное учреждение.