В современной западной социологии большинство кон­цепций, относящихся к описанию общества, в различных вариантах по-прежнему утверждают, что главным источ­ником изменений является человеческий разум и актив­ность творческих личностей. Так, основоположник деконструктивизма французский философ Ж.Деррида отрицает понятие бытия как присутствия. Мир, в том числе и соци­альный, предстает как нечто неопределенное, в нем посто­янно случаются акты разрушения, отрицания и реконструк­ции. Все это происходит само собой, без каких-либо законо­мерностей. О кризисе социологической науки свидетельствует и постмодернизм, который претендует на объяснение дел нынешнего дня, ссылаясь при этом на информационно-тех­нологические процессы. В социотехнической реальности, утверждают представители этого направления, происходит превращение вещно-предметной среды в знаковую, а техни­ки — в нематериальную систему. При этом человек как личность исчезает, перемещается в виртуальную реальность и становится элементом этой системы, полностью подчиняю­щимся в своем поведении ее требованиям.

Представитель постмодернизма Ж. Бодрийяр, характе­ризуя современное общество, пишет: «Симуляция, экстерминация, объективация, капитуляция (нам жизненно необходимо обоснование собственного ничтожествования). Абсурдность всякого созидания, когда ничего нет». В этих условиях, по мнению представителей постмодернизма, на­ука становится все более открытой для религии и теологии. Характерным для современной западной социологии является также односторонний подход в исследовании об­щества, когда отдельные стороны общественной жизни аб­солютизируются и превращаются в самодовлеющие: на­пример, «технологический детерминизм», «общество мас­сового потребления» и т. д.

Материалистическая точка зрения по данному вопросу основывается на том, что законы общества объективны и являются продуктом его внутренней самоорганизации на основе материального производства. Они определяют необ­ходимые, существенные, устойчивые связи в отношениях между людьми и реализуются через деятельность социальных групп, имеющих свои, иногда взаимно противоположные, цели. В результате взаимодействия многообразных и разно­направленных интересов и сил складывается равнодействую­щая, определяющая содержание закона. Совокупность за­конов формирует закономерность или тенденцию развития. Общественные законы, будучи объективными, не могут быть изменены по чьему-либо желанию или воле, но в зависимо­сти от конкретно-исторических условий обладают своеобра­зием формирования и действия. Они носят статистический, вероятностный характер, в их проявлении велика роль слу­чайностей, но они выражают объективный ход истории и имеют направленное развитие. Важнейшими социальными законами являются: закон обусловленности общественного сознания людей общественным бытием, закон определяю­щей роли материального производства в жизни общества, закон свободы как осознанной необходимости и др.

Появление теории систем и разработка системного под­хода как метода исследования позволяют в настоящее время рассматривать общество как большую сложную систему, функционирование которой подчинено некоторым общим для всех типов систем закономерностям. Синергетика, по­лучившая развитие в последние десятилетия XX в., уста­навливает, что к их числу относятся такие характеристики систем, как открытость (для вещества, энергии и информа­ции), нелинейность, удаленность от состояния равновесия, наличие бифуркационных периодов, возможность случай­ных флуктуации, непредсказуемость окончательных резуль­татов и др. Синергетика, имея своей парадигмой процессы самоорганизации и изучая состояния нестабильных сис­тем, является наукой о становлении порядка из хаоса. Это принципиально новый уровень изучения законов развития материального мира, в том числе и социальных законов.

Самоорганизация — это такое закономерное развитие материальных систем, которое определяется внутренними причинами и состоянием самой системы. Но в отличие от процессов самоорганизации в природных системах, в кото­рых они осуществляются автоматически, в системных об­разованиях социального типа они изначально связаны с необходимостью их организации или управления ими как целенаправленного воздействия со стороны субъективного фактора на их состояние. Социально-экономические зако­ны, нравственные и другие регулятивы выступают в обще­стве как результат имманентного развития самой системы, следствие ее самоорганизации, тогда как целенаправлен­ное воздействие, связанное с обеспечением ее устойчивости, (социальная политика, правовые нормы и т. д.), является содержанием процесса управления. Самоорганизация и уп­равление в развитии социальных систем необходимо взаи­мосвязаны и дополняют друг друга. От содержания и ха­рактера их взаимодействия зависит состояние системы. Так, например, рыночную экономику в нашей стране надо по­нимать как многоукладную с сильной государственной вла­стью, способной в сложных условиях оказать направлен­ное воздействие для позитивного развития общественных процессов. Необходимость этого подтверждает практика всех экономически развитых стран.