ПТИЦЫ К классу птиц относятся животные, тело которых покрыто перьями. Размножаются они путем окладывания яиц. Вся эволюция птиц от древних пресмыкающихся, живших в самом начале мезозоя, более 100 миллионов лет тому назад, до нашего времени шла по пути лучшего освоения воздушной среды, совершенствования полета наиболее полного использования имеющихся в природе кормов. Передние конечности у птиц превращены в крылья с очень хорошо развитыми маховыми перьями, значительно увеличивающими рабочую поверхность крыла и обеспечивающими парение в воздухе, чему также способствуют рулевые перья хвоста, определяющие высо­кую маневренность птиц в полете. Трубчатые кости наших птиц лишены костного мозга, кости черепа срослись в единую, наиболее легкую конструкцию. Если скелет млекопитающих имеет вес около 20% от общего веса тела, то у птиц он составляет от 8 до 15%, Форма костей и распределение костной ткани в тех или других костях скелета с точки зрения современной техники дает наибольшую прочность при наименьшей затрате материала. Очень важные функции выполняют воздушные мешки, расположен­ные между внутренними органами птицы. При выдохе, когда использованный воздух выталкивается наружу, в легкие из воздушных мешков поступает чистый, с большим содержанием кислорода, воздух. Так обеспечивается «второе дыхание», которое характерно только для птиц. Кроме того, воздушные мешки служат пневматическими подуш­ками для внутренних органов при посадке и прыжках, способствует яйцекладке прохождению акта дефекации некоторые птицы при быстром заполнении брюшных воздушных мешков способны выбрасы­вать экскременты на расстояние нескольких метров мочевого пузыря у птиц нет. Желудок у большинства птиц подразделяется на два отдела — железистый, представляющий прекрасную химическую лабораторию с рядом пепсиногенных полей, и мускульный —(с хорошо выраженной кутикулой и обычно присутствующими в нем камешками, песком или твердыми семенами. Мускульный желудок способен развивать усилия, в несколько раз превышающие вес тела. Такая энергичная работа пищеварительных органов связана с высо­кой температурой тела птиц, достигающей 45°, большой их подвиж­ностью и значительными затратами энергии, которые требуют быстрого восполнения. У птиц прекрасно развито зрение. Глаза у них относительно крупнее, чем у млекопитающих, и имеют внутри специальный гребешок, обеспечивающий обогрев большого глаза и внутриглазное давление. Небольшой сокол-пустельга видит полевку на расстоянии нескольких сот метров, Сравнительно хорошо развит у птиц и слух, особенно у сов, но очень плохо — обоняние и осязание. Разнообразие в устройстве клювов и большая подвижность позволи­ли птицам добывать самые различные корма, Так, долотообразный клюв дятла приспособлен для вытаскивания насекомых, живущих в коре и древесине; клюв клеста—для выбирания семян из шишек сосны, ели и лиственницы; длинный клюв вальдшнепа—для добывания из почвы дождевых червей и других обитателей почвенного слоя; клюв орла — для удержания и разрывания пищи. Все это свидетельствует о высокой специализации птиц в добывании корма. Действительно, среди птиц имеется большая группа насекомоядных; вьюрковые, куриные, голу­биные и другие освоили различные растительные корма; ряд видов ведет хищнический образ жизни, питаясь в основном теплокровными животными; другие приспособились к добыванию рыб и т. д. Среди птиц имеется большое разнообразие жизненных форм. Одни виды обитают только в лесах; другие — в полях и степях; третьи засе­ляют побережья рек и озер и теснейшим образом связаны с вод­ной средой; четвертые приспособились к жизни около человека и т. д. Велико значение птиц в жизни биогеоценозов и в народном хозяй­стве. Утки, нырки, гуси, тетерева, рябчики, голуби, лысухи, многие кулики дают вкусное, богатое витаминами мясо. Велика роль птиц в уничтожении вредных насекомых. Достаточно сказать, что пара сквор­цов за период воспитания птенцов уничтожает около 6 кг насекомых, среди которых значительное место занимают такие вредители, как майские жуки, гусеницы бабочек капустниц, пядениц, совок и других. Многие хищные птицы в больших количествах поедают вредных грызу­нов, оказывая существенную помощь нашему сельскому и лесному хозяйствам. Однако, говоря о положительной роли птиц в хозяйстве человека, следует отметить и ряд отрицательных черт. Некоторые виды птиц участвуют в поддержании и распространении опасных трансмиссивных заболеваний и во время перелетов, видимо, способны переносить их нa большое расстояние. Наконец, воробьи, собираясь в большие осенние стаи, местами наносят вред полевым сельскохозяйственным культурам. В Все это свидетельствует о том, что изучение птиц и уточнение их роли в жизни биогеоценозов и в хозяйстве человека — дело большое и весьма важное. Фауна птиц Татарстана богата и разнообразна, исследования показывают, что на территории Татарстана можно встретить 274 вида Большинство птиц принадлежит к перелетным, появляющимся у нас весной и улетающим осенью; некоторые прилетают к нам только на зиму. В приведенной ниже таблице характеризуется структура фауны птиц нашей республики и других областей средней полосы европейской части Союза. Необходимо отметить также, что далеко не каждый год и часто одиночными экземплярами появляются у нас в Татарстане такие редкозалетные птицы, как белая куропатка, дрофа, поморник, пеганка, гага, баклан, пеликан, каравайка фламинго и др. Остановимся на характеристике наиболее интересных в хозяйствен­ном или биологическом отношении видов птиц. ОТРЯД КУРИНЫЕ К этому отряду относится 6 видов. Четыре из них — тетерев, глу­харь, рябчик и серая куропатка — в течение всего года обитают у нас, перепел на зиму отлетает в тропическую Африку, а белая куропатка только изредка появляется в Татарии во время своих зимних кочевок. Так, по сообщению проф. В. А. Чердынцева, зимой 1944 г, около г. Чистополя было убито несколько белых куропаток. Все куриные, обладая хорошим мясом, являются объектами охоты. Тетерев Встречается повсеместно, придерживаясь деревьев и кустарников, но часто кормится и на полях. Это одна из наиболее красивых птиц. Черный с синеватым отливом са­мец имеет ярко-красные брови и лировидный хвост. Са­мочка носит более скромный наряд, где по рыжеватому фону разбросаны черно-бурые пестринки. Такая окраска пре­красно мимикрирует с подстилкой, делает птицу мало за­метной и спасает от многочисленных врагов во время насиживания и выводкового периода. С февраля, как только начнет пригревать солнце, разбиваются тете­ревиные стаи. Отделившиеся от самочек косачи подолгу сидят на вершинах деревьев, как бы вбирая в себя первое солнечное тепло. С появлением проталин на буграх и полянах, почти одновременно с прилетом грачей, тетерева начинают свою токовую песню. Их бормо­тание, напоминающее журчание весеннего ручья, в тихие ясные утра слышится на 2—3 км. Избрав для токовища луговину, вырубку .или лесную опушку, косачи, если их не Тревожит человек, десятками лет токуют на одном и том же месте. Чуть побледнеет восток, как начинают слетаться к току наиболее азартные косачи. Распустив крылья, подняв свой лировидный хвост с ярко-белым подхвостьем и опустив несколько голову с набухшими в это время коралловыми бровями, чуфыкая и бормоча, вступают между собою в драки самцы. Несколько позднее прилетают тетерки, и их квохтанье еще больше возбуждает самцов. Спаривание происходит иногда на току, но чаще тетерка с избранником отлетают в лесную или кустарниковую чащобу. Большие тока сейчас редки, обычно токуют по 2—5 косачей, очень редко по 10 и более. Гнездо тетерка, как и все наши куриные, устраивает на земле, усти­лая его мхом, травой и собственным пухом. Кладка, состоящая из 6—9 яиц, заканчивается чаще всего к середине мая. На 21-й день наси-живания вылупляются тетеревята, частично уже оперённые, а дней через 10 они уже хорошо перелетают. Молодые имеют мимикрирующую са-. мочью окраску. Тетерка ревностно оберегает выводок и с риском для себя отводит врага, притворяясь раненой, ковыляя» и припархивая, а когда уведет человека, собаку, лису или волка на 100—200 метров, поднимается на крьню, делает широкий круг и возвращается к затаившемуся выводку. Растут молодые быстро, и в августе у самцов уже начинают появляться черные перья. Косачи никакого участия в насиживании и воспитании молодняка не принимают. После окончания тока, обычно в начале июня, они забира­ются в глухие крепи, где и проводят весь период линьки. Нередко осенью косачи, как бы готовясь к весеннему току, пытаются токовать. В сентябре тетерева собираются в стаи и в это время часто летают кормиться на поля. В питании тетеревов можно выделить четыре периода. Первый — период воспитания молодых, когда основной пищей служат насекомые-гусеницы, жуки, прямокрылые. Второй период питания — летний — ха­рактеризуется преобладанием ягод. Осенью большое значение имеют семена трав, озимь и хлебные зерна. Зимой они кормятся березовыми и ольховыми сережками, плодами шиповника, бересклета и можже­вельника. Наличие березовых и ольховых лесов — необходимое условие для зимнего обитания тетеревов. В сильные морозы можно наблюдать, как тетерева с дерева бросаются в рыхлый снег, пробивают траншею и в таких снежных убежищах, где тепло и спокойно, проводят холодные и длин­ные зимние ночи. У тетерева, рябчика и глу­харя к зиме на пальцах отрастают роговые щетинки, значительно увеличивающие поверх­ность лап. Это облегчает птицам передвиже­ние по снегу и особенно по обледенелым скользким ветвям деревьев, где они добы­вают свой основной зимний корм. Зимой охотятся на тетеревов с чучелами, которые выставляют на одиночных деревьях, так чтобы они были видны издалека. Рядом делают шалаш, где прячется охотник и от­стреливает подлетающих к чучелам птиц. Осенью бьют тетеревов с подружейной со­бакой или просто с подхода.