Однако, внешнее процветание не отражало внутренней устойчивости. "За Ганзой не стояло ни государство, ни крепко сколоченный союз - только города, ревниво относящиеся к своим прерогативам, гордившиеся ими, при случае соперничающие между собой, со своими купцами, ремесленниками, флотом, складами, со своими богатствами."

Ганза добилась монополии, привилегированного положения для своих купцов. Но обратить торговлю своих граждан в чисто государственную функцию, как это было в Венеции, например, Ганза не смогла.

Ганзейский Союз не был централизованной организацией: заставить города поступиться своими интересами ради общего блага можно было только в крайних случаях. Подозрительность и ревнивое поддержание собственных интересов отдельными городами долго не давали Союзу допустить гегемонию одного города; когда же Любек все-таки занял преобладающее положение, его могуществу не дали вылиться в создание какого-нибудь постоянного и определенного учреждения. Его возвышение было главным образом результатом торговой активности, а не стремления к централизации. Не существовало крепкой централизующей силы, связующей города:

Гонзетаги - съезды представителей городов - собирались не всегда регулярно, их решения часто не исполнялись в случае, если отдельные города находили их не выгодными для себя.

Но не это стало главной причиной, положившей начало эпохе упадка Ганзейской системы со второй половины XV века. Торговые методы Ганзы были основаны на получении привилегий в закрытых морях, и за нее продолжали держаться консервативные элементы союза, когда требовались новые торговые формы в изменяющихся условиях. Если Ганза и достигла большого политического и экономического влияния в Северной Европе, если она и захватила обширную торговлю и стала посредником между Западом и Востоком, Югом и Севером, то причина всего этого заключалась в крайней раздробленности феодальной Европы в целом, и немецкой империи в частности. Она была сильна бессилием других.

К концу XV - началу XVI веков достаточно развившиеся национальные экономики укрепили позиции местного купечества Англии, Руси. Наконец, появились или вновь возродились территориальные государства Дания, Нидерланды, Польша, Голландии.

Однако, в то время голландские и нюрнбергские купцы проникли в зоны господства Ганзы. Англичане устраивали свои фактории в Гамбурге. Все это постепенно сводило на нет прежнюю монополию.

Чувствительный удар Ганзе был нанесен Московским государством, положившим конец независимости Великого Новгорода и опечатавшим в 1494 году немецкий двор. После его закрытия стало не выгодно и содержание конторы в Брюгге. В 1598 году ганзейская контора закрывается в Лондоне: купцы изгнаны, 60 кораблей арестовано.

Огромный ущерб принес Ганзе экономический кризис и движение цен в Западной Европе. После 1370 года упали цены на зерно, начиная с 1400 года - на пшеницу, в то время как цены на промышленные товары росли. "Такое противоположно направленное движение обоих лезвий ножниц оказало неблагоприятное воздействие на торговлю Любека и других городов. К этому добавляется упадок далеких венгерских и чешских золотых и серебряных рудников".

Несомненно, разложение Ганзейского Союза ускорили Великие географические открытия: открытие Америки и морского пути в Ост-Индию вокруг Африки. Расширилась сфера мировой торговли. Этим было положено начало образования мирового рынка. Если в начале XV века европейцам было известно 10% земной поверхности, то в XVII веке - уже 61%. Расширился ассортимент товаров, появились новые сельскохозяйственные культуры: табак, кофе, какао картофель и т.п. Больше стало ввозиться в Европу сахара, риса, перца.

Торговля пряностями была во много раз выгоднее, чем торговля ганзейскими товарами. В результате возникновения переселенческих компаний открылись новые рынки сбыта европейских товаров. За счет вывозимых из Америки золота и серебра умножились средства оплаты. Если в конце XV века в Европе обращалось около 500 тонн золота и 7 тонн серебра, то к концу XVI века - 1192 тонны золота и 21 тонна серебра.

Появились объективные предпосылки для действительно международного разделения труда.

Серьезным последствием Великих географических открытий для германских городов явилось и окончательное перемещение основных торговых путей в Атлантику. Но главное заключалось в том, что Великие географические открытия способствовали разложению феодализма и зарождению капиталистических отношений.

Немецкий историк К. Лампрехт считал, что причиной упадка Ганзы была неспособность ее городов включиться в океаническую торговлю и отстоять в борьбе с Нидерландами и Англией свое положение в балтийской торговле, бывшей их монополией. Ганза не смогла адаптироваться к новым экономическим и политическим условиям.

Ганза выполнила свою функцию, обусловленную существовавшими экономическими, политическими и социальными отношениями средневекового общества - монопольное посредничество между производящими районами Северной, Западной, Восточной и частью Центральной Европы и даже

Средиземноморья. И ее позитивная роль заключалась в том, что она способствовала экономическому укреплению городов и целых государств Северной Европы.

"Этот союз был крайне необходим для того времени, которому он принадлежал, даже необходима была потребность, вследствии которой он произошел и развился быстро и сильно. Когда переменилось время, настали другие отношения, тогда он сделался излишним, слабым и препятствовал только другим постановлениям, которые теперь сделались необходимыми для дальнейшего развития народов: посему он должен был погибнуть, и все усилия обезопасить его дальнейшее существование, оставались тщетными".

Как утверждает французский историк Ф. Бродель, упадок Ганзы - это следствие столкновения слабой экономики с более сильной. "Ганзейское общество придерживалось простейшего капитализма. Их экономика колебалась между натуральным обменом и деньгами . Очень сильная буря конца XIV века не могла не нанести удар по экономикам, бывшим в наихудшем положении" . Ганза не смогла приспособиться к уже изменившимся условиям торговли и не выдержала натиска конкуренции и окончательно развалилась. Фактически феодальная Ганза не смогла приспособиться к уже нарождающемуся капиталистическому укладу.

Подводя итог вышесказанному, можно отметить, что возникновение и жизнедеятельность Ганзы в эпоху средневековья с XIV - начала XV веков показывает, что в этот период стал определяться переход к новому типу международных хозяйственных связей. А падение ее доказывает, что докапиталистические общества обладают весьма ограниченными возможностями развития производительных сил. В упомянутый период экономика еще не в состоянии соединить всю сферу производства со всей сферой потребления поскольку значительная доля производства локализована и не включается в сферу, рыночного обращения, работая на натуральное потребление. За пределами микроэкономического хозяйственного организма выходили лишь конечная и начальная стадии воспроизводства - сбыт продукции или закупка сырья, орудий труда, рабочей силы.