На раннем этапе развития капитализма преобладающей формой экспансии была торговля товарами (товарный экспорт). В конце XIX века за пределами национальных границ начинает осуществляться экспансия в форме ссудного капитала, т.е. осуществляется экспорт капитала для получения более высокого процента за рубежом, чем это возможно внутри страны. В зарубежной литературе такой экспорт называется "портфельными инвестициями". Например, крупным экспортером капитала в начале XX века была Великобритания. В 1913 году свыше 90 % зарубежных инвестиций приходились на портфельные инвестиции. Экспорт капитала в такой форме не дает экспортеру право контроля над зарубежными промышленными предприятиями.

Со времен после Второй мировой войны масштабы экспорта капитала за национальные границы возрастают, но происходит это в форме прямых зарубежных инвестиций. Зарубежное производство, которое ранее носило эпизодический характер, стало значительным, даже определяющим фактором, отличительной чертой международной компании нового типа.

ТНК как международная монополия - реальный показатель того, что уровень концентрации капитала и производства перерос национальные границы, что они стали занимать прочные позиции не только в национальной, но и в мировой экономике.

В этом плане ТНК можно рассматривать как олигополистическую, в которой собственность, управление, производство и продажи осуществляются в рамках юрисдикции нескольких национальных государств. Головная контора находится в одной стране, а субсидии получаются из других стран. Главной целью корпорации является обеспечение производства товаров для мирового рынка с максимально меньшими издержками для получения максимальной прибыли. Эта цель достигается либо путем наиболее эффективно расположенного, наиболее приближенного к потребителю распределения производства или услуг, либо путем минимального налогообложения, достигаемого с помощью местного правительства. Все это реализуется в форме прямых зарубежных инвестиций.

В этой связи возникает вопрос, когда стала возможна и необходима подобная форма экспансии капитала, распространенная в виде прямых зарубежных инвестиций. Специфика деятельности ТНК заключается в создании и расширении зарубежных и дочерних предприятий и установлении контроля над их деятельностью. Инвестиции за рубежом становятся возможными, если:

1. Отдельные капиталы в процессе концентрации и централизации достигают таких масштабов, что они в состоянии нести риск и издержки пускового периода, связанные с созданием новых производственных единиц за границей. Сюда относятся специфические возможности финансирования монополий, возможности, которые порождаются переплетением производственного и банковского капитала, законы и предписания в стране, вывозящей капитал и стране ввозящей его, которые стимулируют инвестиции, осуществляемые за рубежом;

2. Имеются международные институты в хозяйственной, валютной, торговой сферах и области налоговой политики, которые делают рентабельным в длительной перспективе перемещение производства за границу и связанные с ними или вызываемые этими перемещениями операции финансового характера (например, перевод прибылей);

3. Уровень развития международной системы коммуникаций обеспечивает обмен товаров и координационных действий между материнской и дочерними обществами;

4. Страны, куда поступают инвестиции создают институциональные рамки, обеспечивающие функционирование производства, и представляют свои рынки для товаров этого производства.

Указанные условия интернационализации производства и капитала могут быть дополнены и расширены. В тех случаях и в той степени, когда их использование дает монополиям определенные преимущества, и причем существенные, давление конкурентов вынуждает использовать их на практике.

В определенной степени эта интернационализация деятельности компании была вызвана необходимостью: таможенные тарифы, валютный контроль, количественные и другие нетарифные ограничения, которые часто обеспечивают существенные преимущества товарам местного производства. Следовательно, единственно возможный способ для иностранных компаний проникать на такие рынки состоит в том, чтобы построить предприятия на их территории. Таким образом, интернационализированная корпорация является наиболее эффективной и наиболее конкурентоспособной формой экономической и политической деятельности на современном этапе.

Наличие зарубежных производственных филиалов представляет международным монополиям целый ряд возможностей, связанных с использованием несходства хозяйственных ситуаций в разных странах. Извлечением дополнительных прибылей за счет различий экономического положения стран, элементов ассинхронности мирового цикла. В периоды экономических потрясений ТНК опираются на поддержку тех своих филиалов, которые оказались в странах, не затронутых кризисными явлениями. Специальные исследования по США доказывают прямую зависимость между степенью стабильности прибылей ТНК и увеличением числа стран, в которых они имеют производственные филиалы. Более того, выигрыш в уровне стабильности здесь более значителен, чем от роста таких показателей как величина компании или уровень диверсификации производства.

С помощью зарубежных ресурсов монополии более свободно формируют свое поведение во время кризисов. Они оказываются вполне способными не допускать тех перемен, которые им не выгодны и стимулировать те из них, которые ей необходимы. В некоторых отношениях кризис выгоден ТНК - появляется возможность избавиться от конкурентов, которые не имеют опору, воплощенную в зарубежное производство.

Сравнительно безболезненное переживание кризисов ТНК -является еще одним немаловажным свидетельством их живучести, а главное гибкости и мощи.

Ориентация на зарубежные филиалы создает объективную базу для самостоятельности и независимости развития ТНК по отношению не только к принимающей стране, но к экономикам стран -происхождения. Подобные различия между ТНК и национальной экономикой известны как феномен "английской болезни". Так, наиболее ярким и практическим примером может послужить ситуация в Англии. Англия по многим показателям давно отстает от других промышленно развитых стран. Она постепенно утратила положение ведущей промышленной державы, лидера международной торговли, крупнейшего банкира. Резко на этом фоне выглядит прочное, даже улучшающееся положение крупнейших английских ТНК.

Многочисленные факты свидетельствуют, что случай с Англией не единичный. ТНК обладают уникальной возможностью смягчения последствий экономических кризисов. Благодаря интернационализации своей деятельности они оказываются в привилегированном положении в сравнении со всей экономикой страны базирования.

Прямые иностранные капиталовложения представляют интегральную часть глобальной стратегии на олигополистических рынках. Причем, сами капиталовложения определяются ростом и соревновательными возможностями олигополистических корпораций, связанных с правительственными займами и инфраструктурными типами капиталовложений. Однако, прямые капиталовложения носят секторальный специфический характер и часто связываются с соревновательными возможностями местных фирм, которые ТНК хотят либо использовать, эксплуатировать, либо устранить. В этих случаях положение ТНК в определенной степени имеет интегративный характер. Они стали связывать себя с экономической деятельностью данной страны, но сама эта деятельность крайне противоречивая, поскольку, что вполне естественно, вкладывая деньги, ТНК прежде всего заботятся о том, какой процент прибыли они получат.