Вопросом, вызвавшим наибольшую полемику, был болгарский. Речь шла не только о границе, но и политическом статусе обеих частей Болгарии. Уменьшение территории и прав Болгарского княжества влекло за собой усиление англо-австрийского влияния и ослабление влияния России. Предложение русской делегации (Россию представляли министр иностранных дел А. М. Горчаков и посол в Лондоне П. А. Шувалов) о предоставлении широких автономных прав не только Северной, но и Южной Болгарии были отвергнуты Западной Европой и Портой. Оказавшись в изоляции, опасаясь возможной войны с объединенной Европой и Турцией в условиях революционного брожения в стране, русская делегация была бессильна отстоять условия Сан-Стефанского договора.

13 июля 1878 г., спустя месяц после начала работы конгресса, был подписан Берлинский трактат, главные решения которого оставались в силе до балканских войн 1912-1913 гг. Конгресс в ущерб России и южным славянам изменили условия Сан-Стефанского договора. Но основное его решение подтвердилось: оставались в силе статьи о независимости Румынии, Сербии, Черногории.

Болгария по Балканскому хребту делилась на две части - северную и южную. Северная была признана вассальным от Турции княжеством со своим правительством, национальной армией, но её территория сокращалась на 2/3. Срок пребывания русской армии на территории Болгарии сокращался с двух лет до девяти месяцев. Южная Болгария под названием «Восточная Румелия» объявлялась автономной турецкой провинцией с губернатором из христиан, назначаемым султаном. Австро-Венгрия получила право оккупировать Боснию и Герцеговину (срок оккупации не указывался), держать там войска и строить железные дороги. Она становилась фактически хозяином западной части Балканского полуострова. Вопрос о судоходстве по Дунаю также был решен в пользу Австро-Венгрии, которой поручалось руководство торговлей по этой реке. Румыния, получив дельту Дуная и Добруджу, также попала в зависимость от Австро-Венгрии.

Западным державам удалось изменить решения Сан-Стефанского прелиминария и в отношении азиатских владений Османской империи. Добившись возвращения Турции Баязета, Англия укрепляла свои пути на Средний Восток. За это «содействие» Порте султан согласился на оккупацию Великобританией острова Кипр. Хотя Батум оставался за Россией, он объявлялся «порто-франко» (свободным для беспошленной торговли портом), что ограничивало преимущества, получаемые от владения этим черноморским портом. Россия получала также крепости Карс и Ардаган. Но проходы через Соганлукский хребет, ведущие к Эрзеруму, переходили к Турции, что затрудняло продвижение к Босфору через территорию Малой Азии.

Основные экономические и политические выгоды от частичного раздела Турции получали Англия и Австро-Венгрия. Оккупация Кипра ставила под контроль Англии ее владения в Средиземноморье; захват Австро-Венгрией Боснии и Герцеговины и ее контроль над судоходством по Дунаю предоставляли ей большие преимущества на Балканах.

Берлинский конгресс явился победой англо-австрийского блока, осуществленной не без содействия Германии. Однако его постановления не удовлетворяли ни победителей, ни побежденных. Общественное мнение России было недовольно решениями конгресса. Договор не удовлетворял и Порту. Позиции на Балканах были ею утрачены. Балканские народы, даже те, которые получили независимость, высказывали неудовлетворенность сокращением их территории и ограничением прав сравнительно с прелиминариями. Англия и Австро-Венгрия, хотя они и выиграли дипломатическое «сражение» с Россией, не чувствовали себя хозяевами Востока. Оккупация Англией Кипра, Австро-Венгрией - Боснии и Герцеговины свидетельствовала об отходе этих государств от принципа статус-кво. Эти захваты лишали Лондон и Вену того широкого доверия, которое они раньше имели у султана. Вне «критики» со стороны турецкого правительства оставалась одна Германия. Словесными заявлениями о незаинтересованности в делах Востока и посреднической ролью, которую играл Бисмарк на конгрессе, германское правительство приобрело большое влияние на политику Порты.

Решения Берлинского конгресса обостряли австро-русские противоречия на Балканах, показали шаткость Союза трех императоров и ускорили германо-австрийское сближение, наметившееся еще после франко-прусской войны.

Однако антирусская и антиславянская деятельность представителей Англии, Австро-Венгрии и Турции на конгрессе не могла зачеркнуть положительного значения войны для балканских народов. Русско-турецкая война завершила национально-освободительную борьбу этих народов их освобождением от турецкой тирании. Для населения, еще оставшегося под властью османов, были открыты пути для достижения независимости. По своим объективным результатам процессы, происходившие в 70-е годы Х1Х в. на Балканах, были равнозначны буржуазно-демократической революции.

Балканские народы чтут память тех, кто своей кровью отстаивал их свободу. Ежегодно 19 февраля (3 марта) (день подписания Сан-Стефанского договора) болгарский народ празднует годовщину освобождения своей страны от турецкой неволи. Величественные памятники на Шипке, в Плевне, в Москве, названия улиц, площадей и бульваров, народные предания - свидетельства братской близости народов России и балканских народов.