Достаточно активную политику Пётр проводил по отношению к купечеству. Владельцы мануфактур освобождались от службы, купцам разрешалось покупать предприятия крепостных, на льготных условиях продавались казённые заводы. Пётр продолжал политику протекционизма. Введенные им таможенные пошлины стимулировали развитие тяжёлой промышленности России.

В 1722г. Пётр попробовал по примеру Европы объединить городских ремесленников в цеха. В отличие от Западной Европы русские цеха не ограничивали размеры производства. В течение 1718–1724гг. в России была проведена перепись населения, в результате которой подворное налогообложение заменили на подушное, единицей налогообложения стала мужская душа, что увеличивало доходы государства, и в то же время окончательно оформило крепостное право. Образуется новый разряд государственных крестьян, т.к. вводится паспортная система. Крестьянин, уходивший в город на заработки, должен был иметь письменное разрешение от своего помещика. Образуется новый вид крепостных – посессионные крестьяне (приписанные к мануфактурам).

Преобразования Петра получили наибольшую известность в области культуры. Все преобразования были направлены на создание в России светской культуры, снижение влияния церкви в духовной жизни, т.е. при Петре происходит процесс обмирщения. За границу отправляются боярские и дворянские дети, часто сам Пётр принимал у вернувшихся экзамен. В 1701г. в Москве открыли Навигатскую и Артиллерийскую школы, в 1707г. – медицинские училища, в 1712г. – инженерная школа, в 1714г. – цифирные школы в губерниях (42). Богословские предметы уступали точным и прикладным наукам.

В 1703г. появился учебник Леонтия Магницкого по арифметике, а ещё в 1691г. – букварь Поликарпова. Пётр большое внимание уделят и науке, при нём картографы Верден и Сайманов нанесли на карту Каспийское море. Владимир Атласов по собственной инициативе составил первое описание Камчатки. В 1720г. была отправлена первая экспедиция Даниила Мессермельдта, которая нашла полезные ископаемые в Сибири; создаётся первое сочинение по русской политэкономии, книга "О скудности и богатстве" Посошкова. В 1705г. открылась первая частная типография, издаётся первая публичная газета "Ведомости". Появляется первый публичный театр, театры при Навигатской и Артиллерийской школах.

В 1703г. началось основание Санкт-Петербурга. Каждый корабль, входивший в гавань, обязан был привезти до 30 камней, каждая подвода – 3 камня. Таким образом, на болоте выстроили первый русский европейский город. Город был задуман как опорный пункт в Прибалтике, торговый и военный порт, "окно в Европу". Однако позднее, в 1713г., Пётр перенёс сюда столицу России. С 1723г. был построен Кронштадт.

Пётр беспощадно боролся со всем, что связывало Россию с её прошлым. В 1698г. он собственными руками отстриг у бояр бороды. Борода боярину стоила 60 руб., купцу – 100, посадским людям – 30, крестьяне при въезде и выезде из города платили 2 деньги. В 1700г. вышел указ, запретивший носить длиннополое русское платье, теперь горожане и дворяне обязаны были носить венгерское платье. В 1702г. Пётр вмешивается в вопросы семьи, брака. Традиционные русские смотрины заменили европейским обрядом обручения. Брак по принуждению запретили. С 1714г. для вступления в брак дворянину нужно было быть грамотным. В 1717г. вышел сборник из текстов западноевропейских авторов по вопросам воспитания "Юности честное зерцало или показания к житейскому обхождению".

Петровские преобразования, направленные на модернизацию России носили революционный характер. За исключительно короткий промежуток времени появилось мощное европейское государство, без участия которого не решались международные проблемы. Но, изменив не только одежду русского человека, Пётр будто создал 2 культуры официальную и народную. Между правящими классами и крестьянством появилась пропасть. Пётр разрушил существующие ценности патриархальной русской жизни и потребовал заменить их европейскими, следовательно, во многом было потеряно уважение к собственному народу, прежде всего, среди правящих социальных групп. Дворяне стали говорить сначала на немецком, потом на французском языке, а всё русское было неприличным. В этом противоречивость реформ Петра. Развитие промышленности, науки и образования происходило на фоне усиления крепостного права.

Говоря о модернизации, следует иметь в виду, что если Европа развивается по капиталистическому пути, то российская промышленность и экономика основана на подневольном труде крепостных крестьян. Пётр, таким образом, просто закручивал гайки в государственной машине и создавал предпосылки для будущих социальных конфликтов. Построив мануфактуры, создав торговый флот, Пётр вместе с тем не сделал ничего для развития личности, что является важнейшим показателем Европейской цивилизации. Европейской Россия оказалась только по одежде, а социально-экономическая отсталость ликвидирована не была. Большинство населения осталось неграмотным. Развивалось только государство.

8 августа 1700г. в Москве было получено известие о заключении Украинцевым перемирия с Турцией на 30 лет. На следующий день русские войска двинулись к Нарве. Россия вступила в Северную войну. Военные действия начались с осады Нарвы. Русским просто не хватило осадной артиллерии и ядер - осада города сорвалась. Пётр неожиданно уехал в Новгород. Русские отступали под командованием иностранных наёмников. Первое же столкновение русской армии со шведами завершилось её страшным разгромом. Пётр тяжело переживал поражение под Нарвой, но не считал войну проигранной. Первую значительную победу русские одержали близ Дерпта в 1701г. Основная цель осени 1702г. была достигнута, и крепость Нотенбург была взята. Ниеншанц - первая победа на море русских войск.

В 1703г. началось строительство Санкт-Петербурга. Овладение всем бассейном Невы означало, что Россия выполнила те задачи, из-за которых начала войну, - страна получила выход к морю. Война продолжалась. Летом 1704г. русские взяли Дерпт и Нарву. Пётр решил использовать тактику "томления неприятеля". Карлу XII открылся путь на Смоленск, но он внезапно оказался на территории Украины. В 1708г. произошло сражение у деревни Лесной, в котором шведы потерпели поражение. В 1709г. шведская армия осадила Полтаву. Пётр решил дать генеральное сражение. Если раньше русская армия превосходила противника только по численности солдат, то теперь превосходство было как количественное, так и качественное (артиллерия, пушки). Шведы обратились в бегство. Полтавская победа не только избавили Россию от опасности шведского завоевания. Она в корне изменила расстановку сил в Северной войне. В 1710 г. капитулировала Рига.

Полтава поставила Россию в ряд великих держав Европы. Отныне важнейшие вопросы европейской политики будут решаться только с участием России. Вскоре после победы под Полтавой Пётр I преложил Швеции мир. В 1714 г. при мысе Гангут Россия одержала первую в своей истории крупную морскую победу. В 1720 г. русские одержали вторую крупную морскую победу у острова Гренкам. В 1721г. был заключён Ништадтский мир. Россия приобрела Ингрию, Эстляндию, Лифляндию, Карелию и даже часть Финляндии с Выборгом. Россия стала обладательницей первоклассных морских портов: Петербурга, Риги, Ревеля. Были созданы условия для обширной торговли с европейскими странами.