При императрице Марии Феодоровне, которая была руководителем заведения, изменилась вся система обучения и воспитания питомцев. От специального образования все более переходили на общее, которое при этом значительно улучшилось. В 1807 году для мальчиков были учреждены латинские классы, а немногим позже — французские для девочек. После незначительных преобразований и те и другие по программам и сроку обучения стали аналогичны классическим гимназиям. Воспитанник, прошедший все классы имел право поступать в университет. В то же время, к обучению мастерствам императрица относилась явно недоброжелательно, поэтому оно было сведено до минимума, а позже ремесленное училище было и вовсе выселено из стен Воспитательного Дома. Следует отметить, что в указе об этом речь шла не о создании нового заведения, а о перемещении части учеников в другое место. Набор предполагаемых к перемещению был следующим: ремесленные ученики, воспитанники-инвалиды и престарелые служители. В 1826 году Воспитательному Дому были переданы каменные корпуса бывшего слободского дворца, оставшиеся после пожара. В 1827 году началась перестройка этих корпусов, продолжавшаяся почти 6 лет. Перестраиваемые корпуса предназначались для Ремесленного Учебного Заведения (РУЗ) Московского Воспитательного Дома, которое было образовано в 1830 году. Эта дата считается годом основания Московского Высшего Технического Училища, но в то время учреждение еще не имело статуса высшего училища.

Следует отметить, что это заведение занимало довольно незавидное положение среди других благотворительных учебных заведений того времени. Туда отправлялись, как правило, наиболее слабые воспитанники. Но в дальнейшем произошли перемены в лучшую сторону, обусловленные потребностью государства в техниках.

Выселенное из самого Воспитательного Дома и гораздо менее опекаемое, ремесленное учебное заведение сразу начинает вести себя самостоятельно, что сыграло положительную роль в его развитии. Постепенно, но неуклонно, заведение меняет систему преподавания. Кроме первоначального курса обучения, включавшего в себя чтение и письмо, арифметику, чистописание и церковное пение, уже в конце 1832 года в РУЗ начинают преподавать геометрию и начальные правила алгебры. В 1834 году открываются так называемые высшие классы, призванные готовить не просто ремесленников, а ученых мастеров, в связи с чем в курс обучения вводят физику, химию, механику. В 1835 году приступают к составлению проекта нового устава, который должен был переменить очень скромные цели заведения и систему обучения в нем.

25 июня 1837 года выходит указ императора, полностью переменяющий судьбу питомцев Воспитательного Дома: отныне все они после выпуска должны обращаться в крестьянское сословие, то есть становиться крепостными; также упразднены все учебные классы в Доме. Практически единственным способом избежать закрепощения стала возможность попасть в Ремесленное учебное заведение. Таким образом, этот указ обрек многих детей на несчастную судьбу, но вместе с тем сыграл положительную роль в истории РУЗ.

В это же время в заведении появляется новый директор, А. А. Розенкампф, сыгравший значительную роль в истории училища. «Иллюстрированная газета» в ноябре 1868 года писала, что он с малых лет был «… врагом лжи и обмана, и всегда действовал прямо и открыто, и не только словами, но и собственными действиями старался внушить эти же правила воспитанникам, образование которых ему было вверено»[6]. За период его управления заведение изменялось с удивительной быстротой. В 1838 году была открыта механическая мастерская и начинается преподавание практической механики и химии, а еще через 2 года — начертательной геометрии. В 1844 году созданы чугунолитейная и модельная мастерские. В этом же году утверждается новый устав РУЗ, согласно которому цели учебного заведения были сформулированы по-другому. Большое внимание теперь уделялось теоретической подготовке. Была установлена трехуровневая система подготовки, в которой предусматривалась возможность варьирования даваемого образования в зависимости от способностей и старания каждого. Воспитанники мастерского разряда по окончании полного курса теоретического и практического учения выпускались со званием ученых мастеров для управления фабриками и заводами, а вышедшие из рабочих классов становились мастеровыми или подмастерьями.

Розенкампф понимал, что будущих руководителей нельзя учить на устаревшем оборудовании, и поэтому он требует от Опекунского Совета, чтобы станки и инструменты, предназначенные для обучения воспитанников, были не просто новыми, но и лучшими в мире. То же касалось материалов, требуемых для производства опытов по химии.

1 декабря 1855 года начинается чтение курсов аналитической химии и практической механики. 17 декабря того же года почетный опекун князь Трубецкой вносит в Опекунский Совет записку, в которой обосновывает необходимость открытия при заведении высших классов. Опекунский Совет одобряет эту идею и передает проект реорганизации РУЗ на высочайшее рассмотрение. В 1858 году в заведение был открыт доступ не только для питомцев Воспитательного Дома, но и для представителей свободных сословий. С этого момента происходит постепенный отход РУЗ от породившего его Воспитательного Дома.

К концу 50-х годов стало несомненным несоответствие уровня образования, даваемого ремесленным учебным заведением, его официальному статусу. Воспитанники, проходившие 8 лет обучения, по-прежнему выпускались со званием ученых мастеров, то есть по нынешним меркам получали среднее техническое образование. Но перечень предметов, преподававшихся в заведении (а в него поступали практически неграмотные дети), показывает, что за 8 лет они проходили путь от неграмотности к знаниям, вполне достойным инженера. В частности, в мастерских классах изучались физика с приложениями, начертательная геометрия, русский язык, география, алгебра, геометрия, стереометрия, тригонометрия, общая и аналитическая химия, черчение и рисование. В высших классах преподавались прикладная физика и промышленная статистика, практическая механика, химическая технология.

12 декабря 1860 года почетный опекун Ахлестышев направляет в Опекунский Совет записку с предложениями о коренной реформе заведения. Предлагалось придать наконец ему наименование и статус высшего. Опекунский Совет одобряет записку и направляет ее на высшее рассмотрение в канцелярию, ведающую заведением. Учебный комитет этого отделения проводит в 1861 году несколько заседаний, посвященных этому вопросу. В результате на последнем заседании было принято решение о гораздо более серьезной реформе. Она предусматривала создание законченной вертикали технического образования на базе Воспитательного Дома, однако с точки зрения Ремесленного Учебного Заведения подобная реформа обозначала бы полную ломку сложившейся за многие годы системы обучения, причем — с уничтожением основополагающих ее принципов. Директор РУЗ посылает свое мнение в Комитет и разъяснения в Совет. В итоге реформа не удалась.

После Розенкампфа директором заведения стал А. С. Ершов. Ему принадлежат заслуги по расширению теоретического обучения и поднятия уровня образования на качественно новый, университетский уровень: с начала 60-х годов все теоретические предметы в РУЗ могли преподавать исключительно лица с ученой степенью не менее магистра, а программы курсов должны были как минимум соответствовать аналогичным университетским программам. А. С. Ершов продолжил борьбу за право училища именоваться высшим, и борьба эта увенчалась успехом, но уже не при жизни Ершова. В 1866 году Опекунский Совет рассмотрел и утвердил предложенные устав и штат с изменениями, а в 1867 году директор скончался. В 1868 году Устав заведения, отныне именуемого Императорским Московским Техническим Училищем, был высочайше утвержден.