Ленинград прорывает блокаду. Самой впечатляющей победой после Сталинграда был прорыв блокады Ленинграда. Из блокады были вырваны советские люди - ленинградцы, все это время героически защищавшие свой город. В беспримерной в истории эпопее Ленинграда, его жителей, защитников самым трагическим периодом была зима 1941-1942 гг. Вся тяжесть голодного суще­ствования в промерзшем, блокированном городе легла на плечи рядовых ленинградцев. За годы блокады около 850 тыс. мирных жителей города погибли от голода, холода, бомбежек и артоб­стрелов. Жертвы могли быть значительно меньшими, если бы руко­водство Ленинграда во главе со Ждановым своевременно поза­ботилось об организации оборонительных рубежей на ближних и дальних подступах к городу в 1941 г., приняло бы меры по свое- временной эвакуации жителей и сохранению продовольственных запасов. Продовольствие было сосредоточено в старых, не защи­щенных с воздуха Бадаевских складах, и достаточно было одной массированной бомбардировки, чтобы обречь город на голодную смерть.

Для гитлеровцев вопрос о судьбе Ленинграда решался одно­значно: в любом случае город должен был подвергнуться полному разрушению. Не сумев захватить город штурмом, фашистское командование было уверено, что город несомненно падет. Один из разоблаченных немецких агентов на допросе показывал: «С по­явлением в Ленинграде продовольственных (в связи с обороной) затруднений намечалось использовать такие формы, как «голод­ные бунты», призыв к разгрому булочных, магазинов, организо­вать демонстрации женщин к линии фронта с требованием от­крыть фронт и прекратить сопротивление немцам».

От Курска - к Днепру

Стороны накапливали силы. Весной 1943 г. на советско-гер- манском фронте установилось относительное затишье. Обе вою- ющие стороны готовились к продолжению борьбы. Проведя то­тальную мобилизацию ресурсов Европы, гитлеровская Германия увеличила военное производство. Восполнив понесенные людские потери, немецкие войска на востоке получили новые танки типа «тигр» и «пантера», штурмовые орудия «Фердинанд», более со­вершенные самолеты.

Большая работа проводилась и по укреплению советских во­оруженных сил. Благодаря усилиям танковой промышленности удалось сформировать большое число танковых и механизиро­ванных корпусов. В войска поступали самоходные артиллерийские установки. Создавались мощные авиационные соединения. Но главное - победа под Сталинградом вселила уверенность, что ход войны можно решительно изменить в пользу Советского Союза. Ставка первоначально склонялась к организации широкой наступательной операции на юго-западном направлении. Сталин настаивал именно на таком варианте. Однако Г. К. Жуков, А. М. Василевский считали, что особое внимание следовало уделить Курской дуге. Так назывался выступ линии фронта, обращенный в сторону запада, который занимали войска двух фронтов: Центрального (К. К'. Рокоссовский) и Во- ройежского (Н. ф.Ватутин). Именно здесь гитлеровское командование планировало нанести удар. Два мощных танковых клина должны были прорвать обо­рону советских войск у оснований выступа, окружить наши части, создать угрозу Москве. Победой на этом участке фронта противник рассчитывал изменить стратегическую ситуацию в свою пользу. И хотя инициатива в планировании крупных операций все еще принадлежала германскому командованию, ее масштабы резко сузились. Если в 1941 г. операции планировались по всему фронту, в 1942 г.- на одном стратегическом направлении, то в 1943 г.- только на узком участке. Для Германии операция «Ци­тадель» (такое кодовое название получил план наступления на Курской дуге) была, по сути, последним шансом добиться побе­ды. Наиболее дальновидные генералы вермахта понимали, что неудача не даст возможности впредь проводить крупные насту­пательные операции. Так, Манштейн приказал строить оборони­тельные укрепления за Днепром даже без санкции Гитлера. Но все же решимость наступать преобладала среди немецкого генералитета.

Курская битва. В ночь с 4 на 5 июля Рокоссовскому доло­жили, что захваченный немецкий пленный показал: через несколь- ко часов начнется наступление. В этих условиях командующий фронтом принял решение, санкционированное находившимся в штабе фронта Жуковым, провести упреждающий артиллерийский обстрел. Докладывать об этом в Москву, чтобы испросить разре- шенния Сталина, времени не было. Да и сами военачальники были уже не те, что прежде. Самостоятельность, инициатива, от- ветственность за решения, даже самые рискованные - эти ка­чества в полной мере проявились в данном эпизоде. Упреждаю­щий артиллерийский удар был нанесен и Воронежским фронтом. Впоследствии Жуков отмечал, что этот удар имел скорее пси­хологическое значение, особо крупных потерь противнику он не нанес, однако задержал начало его наступления на несколько часов. Рано утром 5 июля немецко-фашистские войска пошли в атаку. Во главе немецких армий, наступавших на Центральный и Воронежский фронты, стояли опытные, энергичные генералы Модель и Манштейн.

На линии в 500 км с лишним сражалось около 4 млн. чело­век, свыше 13 тыс. танков, 69 тыс. орудий и минометов, до 12 тыс. самолетов. Ярость наступления смешалась с яростью обороны. В первые дни противник методично, неудержимо вгрызался в обо­рону советских войск. Обе стороны несли тяжелые потери. На участке Воронежского фронта немецко-фашистские войска подош­ли к небольшой деревне Прохоровка, где произошло крупнейшее танковое сражение второй мировой войны: одновременно во встреч­ном бою с обеих сторон участвовало до 1200 танков, самоходных и штурмовых орудий-Боевые порядки перемешались. Горят, взры­ваются машины, между которыми пытаются лавировать и вести бой еще уцелевшие. Дым, гарь, копоть превратили день в ночь.

Противник был измотан. С 12 июля изменился и характер бит­вы. Теперь наступали советские войска, германские части пере­шли к обороне. Но сдержать контрнаступление наших воинов они уже были не в силах. 5 августа были освобождены Орел и Бел­город, а 23 августа - Харьков, на этот раз уже окончательно. На этом завершилась Курская битва. Стратегическая инициати­ва была вырвана из рук врага. Генерал Гудериан писал впослед­ствии: «В результате провала наступления «Цитадель» мы потер­пели решительное поражение. Бронетанковые войска, пополненные с таким большим трудом, из-за больших потерь в людях и техни­ке на долгое время были выведены из строя. Инициатива окон­чательно перешла к русским». Но не стоит думать, что противник был сломлен. Ему еще не раз удавалось отбивать крупные на-' селенные пункты.

К концу сентября советские войска вышли к Днепру. Здесь германское командование создало так называемый «восточный вал», который было приказана удерживать до последнего челове­ка. Подойдя к реке, советские части с ходу устремились вперед, без специальных понтонных Средств, под артиллерийским и ми­нометным огнем. Редкие лодки, наспех сколоченные плоты - и поскорей бы добраться до противоположного берега. Многие гибли, так и не достигнув его. А добравшиеся сразу вступали в бой, цепляясь за клочки земли, дожидаясь подкрепления, расши­ряя плацдармы. Форсирование Днепра остается примером беско­рыстной жертвенности во имя Отечества сотен тысяч людей.