Приведем отрывки из дневника немецкого офицера: «1 сентяб­ря: неужели русские действительно собираются сражаться на самом берегу Волги? Это же безумие . 11 сентября: безрас- судное упрямство . 13 сентября: .дикие звери. 16 сентября: .это не люди, а черти. 27 октября: русские - это не люди, а какие-то железные существа. Они никогда не устают и не боятся огня . 28 октября: . .каждый солдат считает себя обреченным человеком».

В начале ноября Гитлер выступил с речью, в которой заявил: «Я хотел выйти к Волге в определенном месте, возле опреде­ленного города. Случилось так, что этот город носит имя самого Сталина . Я хотел взять этот город. Не делая преувеличенных заявлений, я могу сказать вам, что мы его захватили. Только небольшая часть пока еще не в наших руках». Гитлер поторопился: город устоял.

Почему же гитлеровские войска не смогли взять Сталинград ни с ходу, ни в результате неоднократных попыток штурмовать город? Ведь в аналогичных ситуациях они оказывались под Ленин­градом, под Москвой, когда, казалось бы, до цели было несколько шагов. Можно говорить о просчетах и роковых ошибках самого Гитлера, критиковать действия его генералов, но нельзя не видеть, что в решающие моменты город устоял благодаря воле и само­пожертвованию советских воинов. В Сталинградской обороне бойцы и командиры выполняли такие задачи, которые, по словам Чуйкова, казались «выше сил человеческих».

Подготовка операции. В тот же день, когда начались бои за город,- 12 сентября Генштаб приступил к разработке наступа- гельной операции под Сталинградом. Предполагалось нанести такой удар по немецко-фашистским частям, который резко изменил бы стратегическую обстановку. Дело в том, что 6-я армия Паулюса н 4-я танковая бригада Гота явились острием гигантского клина, втянулись в город и увязли там. Стороны этого клина, протянув­шиеся на сотни километров, состояли из итальянских, венгерских, румынских войск. Эти части были хуже вооружены, менее опытны. Их солдаты не хотели умирать за чуждые им интересы. Именно здесь, у основания клина, и планировалось нанести удары. Силы для этого должны были быть сформированы к ноябрю. Все зависе­ло от того, удержатся ли защитники Сталинграда еще два месяца. Контрнаступление под Сталинградом готовилось тщательно, с со­блюдением всех правил секретности. Конечно, слабость в распо­ложении своих войск видели и немецкие генералы, однако они считали, что для большой наступательной операции сил у Красной Армии не хватит. В приказе германского командования говори­лось: «Сами русские в ходе последних боев были серьезно ослаб­лены и не смогут зимой 1942/43 года располагать такими же большими силами, какие имелись у них в прошлую зиму». Но враг ошибся. К моменту перехода Красной Армии в контрнаступ­ление общее соотношение в численности войск на этом участке борьбы было равным, а на направлениях главных ударов удалось создать двойное я даже тройное превосходство. Советские войска под Сталинградом получили достаточное количество современных танков, самолетов, другую то-пику. Энтузиазм воинов подкреп­лялся надежным оружием.

Операция состояла из двух основных этапов: на первом пред­полагалось прорвать оборону противника, создать прочное внеш­нее кольцо окружения; на втором - уничтожить окруженного про­тивника, если он не примет ультиматума о сдаче. Для этих целей привлекались силы трех фронтов: Юго-Западного (генерал Н. Ф. Ватутин), Донского (генерал К. К. Рокоссовский) и Сталин­градского (генерал А. И. Еременко).

Контрнаступление красной Армии. Контрнаступление началось 19 ноября 1942 г. мошной азтиллерийской подготовкой, затем в дело были введены танковые и механизированные часта. На пятый день наступления передовые части Юго-Западного и Сталинградского фронтов соединились. Значительная группировка немецких войск, насчитывавшая более 250 тыс. человек, оказалась в окружении.

Просьбы командующего 6-й немецкой армией Паулюса об от­воде войск были встречены отказом. В одном из приказов Гитлера говорилось: «Войска 6-й армии, окруженные в Сталинграде, впредь будут именоваться войсками крепости Сталинград».

Гитлеровское командование, пытаясь деблокировать окруженные Бейсика ударом извне, создает группу армий «Дон» во главе с Маи- штейном, которая начинает прорыв к сталинградской группировке. Против рвущегося на помощь Паулюсу Манштейна Ставка по­ворачивает 2-ю гвардейскую армию генерала Р. Я. Малинов- ского.

Бои приобретают все большую ожесточенность как во внеш­нем, так и во внутреннем кольце. Но силы врага истощились, он вынужден был перейти к обороне. Как позже писал в мемуарах Манштейн, «начатая 12 декабря попытка выручить 6-ю армию потерпела неудачу . Попытка деблокады сорвалась». В резуль­тате успешных действий Юго-Западного и Сталинградского фрон­тов были разгромлены основные силы 8-й итальянской армии, З-й и 4-й румынских армий. Создались условия для наступления на Ростов, в тыл немецко-фашистским войскам, действовавшим на Северном Кавказе. Менялась и вся обстановка на южном направлении.

10 января 1943 г. советские войска под командованием К. К. Ро- коссовского приступили к ликвидации окруженной под Сталин - гадом группировки противника. Немецкие части были демора­лизованы. Попытка организовать непрерывно действующий воз­душный мост к окруженным была сорвана советской авиацией.

Окруженные немецкие части голодали и воочию видели полное Ц непонимание их положения со стороны Берлина. В конце декабря 1942 г. им было доставлено 5 т конфет, 200 тыс. брошюр отдела пропаганды вермахта. Наконец, чтобы подкрепить падающий дух окруженной 6-й армии, Гитлер присвоил ее командующему высшее воинское звание «генерал-фельдмаршал». Сам Паулюс в разгово- ре со своим адъютантом В. Адамом так оценил происходящее: «Этим повышением Гитлер только хочет обеспечить мне конец». А затем продолжил: «Печать голодной смерти видна повсюду. На перевязочных пунктах врачи уверяли меня, что голод и морозы причиняют больше потерь, чем действия противника . Но за пределами котла для оценки положения находят только красивые слова».

Но победы вскрыли и другое. Они поставили Сталина перед необходимостью передать реальное руководство военными дейст­виями группе талантливых военачальников, среди которых выде­лялись Г. К. Жуков, А. М. Василевский, К. К. Рокоссовский, И. С. Конев и другие. Однако, оставаясь на посту Верховного Главнокомандующего и Председателя ГКО, Сталин по-прежнему пользовался необъятным влиянием. Нередко он лично затевал интриги против некоторых военачальников, пытаясь поссорить их, посеять семена недоверия. Так, он решил столкнуть Конева и Жукова. Еще в ходе войны были незаконно арестованы некоторые офицеры, работавшие в штабе Жукова.

Зимой и весной 1943 г. наступление под Сталинградом пере­росло в общее стратегическое наступление, продолжавшееся до конца марта. Противник был отброшен на 600-700 км и вынужден был перебрасывать на советско-германский фронт части с запада. И хотя в ходе напряженной борьбы советским войскам пришлось вновь оставить Харьков и Белгород, но вернуть себе стратегиче­скую инициативу противник уже не мог.