Хозяйственная оценка природных условий.

По природным особенностям Великобритания во многом сходна с соседними странами Западной Европы. Это неудивительно, поскольку Британские острова, расположенные в пределах шельфа, отделились от материка лишь в недавнее геоло­гическое время. Береговая линия Северного моря и Ла - Манша приняла очерта­ния, близкие к современным, всего несколько тысяч лет назад.

Островное положение Великобритании, близость теплого Северно-Атлантичес­кого течения, сильная расчлененность береговой линии, так или иначе, наложили определенный отпечаток на природу этой страны. Это сказывается в преобладании умеренных температур, повышенном увлажнении, необычайном обилии поверхностных вод, распространении широколиственных лесов и вересковых пустошей.

1.Рельеф и полезные ископаемые.

Великобритания по устройству поверхности отчетливо делится на две час­ти. Линия, проходящая через города Ньюкасл, Шеффилд и Бристоль к заливу Лайм, отчленяет гористый северо-запад от равнинного и холмистого грядового юго-востока. В целом, горные районы занимают немного большую площадь и имеют довольно сложное геологическое строение.

В основании гор в пределах всей Шотландии, Северной Ирландии и Уэльса покоятся нижнепалеозойские складчатые структуры, а на юге Уэльса и на юге Корнуолле - герцинские. Эти древние горные сооружения длительное время под­вергались интенсивному размыву и разрушению, что привело к выравниванию их поверхности. В альпийскую эпоху поднятия способствовали возрождению средневы­сотных гор Великобритании, причем, за счет неравномерности этих поднятий, за­падные части гор оказались значительно выше восточных. Западные крутые и обрывистые берега резко отличаются от пологих низменных берегов, преобладающих на востоке страны.

Новейшие поднятия земной коры происходили в несколько этапов и сопровождались раз­рывными движениями, а местами, например, в Северной Ирландии, на северо-западе Шотландии, и размещением базальтов. В результате горы оказались раздробленными на ряд массивов и приобрели мозаичное строение. Весьма характерны разновы­сотные выровненные поверхности. Вершины гор нередко имеют уплощенную форму. Горы Великобритании относительно легко доступны: по невысоким водоразделам и широким перевалам расположенные многочисленные дороги.

Четвертичное оледенение в целом усилило сглаживание гор Великобритании, и только в наиболее возвышенных районах сформировался рельеф альпийского типа с острыми зубчатыми гребнями и вершинами, ледниковыми цирками и типичными до­линами. Немалую роль в моделировании рельефа сыграли эрозийные процессы, ак­тивно происходящие и в настоящее время. Во многих равнинных районах эрозия сильно, а местами и полностью стерла ледниково-аккумуляционные[3] формы рельефа, образовавшегося в ту эпоху, когда ледниковые покровы спускались с гор на рав­нины. Известно, что, например, во время максимального оледенения льды подсту­пили к долине Темзы, но крайний юг Англии никогда не покрывался льдом.

Северную, наиболее возвышенную часть Великобритании занимает Северо-Шот­ландское нагорье, круто поднимающееся к западу. К востоку нагорье постепенно снижается и сменяется прибрежными низменностями. Глубокая и узкая прямолиней­ная впадина Глен-Мор служит границей крупных частей Северо-Шотландского на­горья - Северо-Западного нагорья и Грамнианских гор с величественной вершиной Бен-Невис ( 1343) высшей точкой всей страны.

Грампианские горы круто обрываются к обширной впадине, занятой Средне шотландской низменностью, заливами Ферт-оф-Форт и Ферт-оф-Клайд. В составе мощной толщи осадочных пород, заполняющих впадину, выделяются продуктивные горизонты девонских[4] каменных углей, которые здесь весьма интенсивно разраба­тываются. Южно-Шотландская возвышенность отличается сильно расчлененным рельефом. Высоты в среднем составляют около 600 м, а высшая точка - гора Мер­рик - достигает 842 м. По гряде Чевиот проходит административная граница Анг­лии и Шотландии.

На севере Англии в меридиальном направлении простираются Пенинские го­ры, возвышающиеся в среднем на 700 м, и сложенными каменноугольными осадоч­ными породами. В их северной известняковой части распространен карст[5]. Здесь же находиться высшая точка Пенин - гора Кросс-Фелл (893 м). У подножий Пе­нинских гор неглубоко залегают богатые продуктивные толщи каменного угля. На базе этих месторождений возникли крупные горнопромышленные центры Ланкширс­кого, Йоркширского и других бассейнов.

К Пенинам на северо-западе подходят массивные Камберленские горы, сло­женные в основном кембро-силурскими сланцами и древними изверженными порода­ми. Это куполовидное поднятие с вершиной Скофелл (978 м) сильно расчленено радиальными долинами, которые сформировались на месте разломов. В верхней части гор сохранились ледниковые формы рельефа и многочисленные озера, из-за которых эта территория получила название "Озерный круг".

Горы Уэльса, объединяемые под названием Кембрийских, наиболее подняты на севере, где возвышается гора Сноудон (1085 м). На юге Уэльса имеются круп­ные месторождения каменного угля.

В Северной Ирландии преобладают плато и возвышенности. Среди них наибо­лее известно базальтовое плато Антрим на крайнем северо-востоке острова, достигающее в высоту более 550 мДля большей части Англии типично чередование плоских равнин с холмистыми куэстовыми грядами. Куэсты обычно сложены известняками или писчим мелом, а равнины - более рыхлыми породами: песками, мергелями[6], глинами. Накопление всех этих осадочных пород происходило в древних морских бассейнах. Пологие вершины Куэст характеризуются развитием карста, а на многих равнинах сохранил­ся чехол ледниковых отложений (морены). Эти отложения в частности широко распространены на равнинах Мидленд, находящихся между Кембрийскими и Пенински­ми горами и славящейся своими богатыми лугами. С небольшими останцовыми воз­вышенностями здесь связаны месторождения каменного угля и железной руды.

С востока равнину Мидленд окаймляет длинная цепь юрских известняковых Куэст: Котсуолд, Эдж и др. По направлению к юго-западу они сменяются неширо­кими плоскими равнинами, которые в свою очередь уступают место вермеловым ку­эстам Чилтерн, постепенно переходящим в волнистую Лондонскую равнину, сложен­ную палеогеновыми глинами. В осевой части этой равнины находиться долина Темзы.

В целом равнинные районы Англии издавна широко ис­пользовались для заселения и сельскохозяйственного освоения. Несколько позд­нее стали осваиваться горные районы, где важным стимулом для этого послужили сначала богатые пастбищные угодья, а впоследствии - минеральные ресурсы.

В ходе сложной геологической истории островов в их недрах образовались разнообразные полезные ископаемые. Там найдены почти все известные минералы, кроме алмазов. Особенно богаты месторождения угля в Пенинах, на Средне-Шотландской низменности, в предгорьях южного Уэльса, промышленные запасы которо­го составляют 4 мдрд. т. Самое большое месторождение железной руды - в Вос­точном Мидленде: здесь сосредоточено 60% всех запасов. Значительны запасы каменной и калийной солей, обнаруженные в Чешире и Дареме.