Протяженность ост­рова Великобритания с севера на юг составляет 966 км, а наибольшая его ширина­ вдвое меньше. Расположенный на континентальном шельфе, Британский архипелаг отделен мелководным Северным морем от Швеции, Дании и узкими проливами Ла-Манш(англичане называют его Английским каналом) и Па-де-Кале(Дуврский пролив) от Франции. С 1993 года действует туннель под проливом Ла-Манш. Строительство этого туннеля можно считать грандиозным. Достаточно сказать, что общая протяженность туннеля составляет 49 километров, а длина гале­рей, проложенных под дном пролива - 38 километров. Чтобы добраться из Лондона до Парижа на поезде надо всего три часа. "Наконец-то Европа присоединилась к Анг­лии ", - так говорят англичане по поводу Евротунеля.

На Западе Великобритания отделена от Ирладии Ирландским морем и проливами Северным и св.Георга.

Великобритания входит в состав Западной Европы. Страны этой территории связаны между собой общностью исторических судеб, тесными политическими, экономическими и культурными отношениями. Западная Европа – один из очагов мировой цивилизации, родина Великих географических открытий, промышленных переворотов, городских агломераций, международной экономической интеграции. Западная Европа занимает очень важное место в мировое политике и экономике. Близость этой территории и Великобритании обеспечило динамичное развитие последней, высокий уровень политики, экономики, хозяйства и формирование богатой своеобразной культуры.

В континентальной Европе Великобритании принадлежит Гибралтар – скала на берегу Гибралтарского пролива. Несмотря на крохотные размеры (6,5 кв. км, 27 тыс. жителей), это заморское владение имеет огромное стратегическое значение, так как расположенные здесь порт и военная база позволяют контролировать проход из Средиземного моря в Атлантику. Права на эту территорию предъявляет также Испания.

Каждая из историко-географических областей Великобритании отличается национальным составом населения, имеет свою историю, характерные географические чер­ты. Каждая из них унаследовала от прошлого много особенностей в юридических системах, в структуре местных органов власти, в вероисповедании населения и в системе образования.

При этом территория Великобритании довольно небольшая, что позволило установить крепкую политическую систему управления страной.

Все государственные границы Соединенного Королевства морские, за исключени­ем границы с Ирландией. Береговая линия общей протяженностью более 100 км сильно изрезана. Благодаря многочисленным заливам на острове нет та­кого места, которое было бы удалено от берега более чем на 120 км.

С древних времён вся жизнь Великобритании неразрывна с морем, ведь она имеет островное положение, что вызвало много трудностей у захватчиков, последние из которых высаживались здесь более 900 лет назад, что позволило англичанам образовать крепкое(во всех отношениях) государство. А также островное положение данной территории сыграло огромную роль в развитии транспорта (водного, а позднее – воздушного), торговли(страна лежит на пересечении самых оживлённых морских путей, что с древних времён обеспечило крупный товарооборот с иностранцами), развитие крепкой сети внешнеэкономических связей, развитие хозяйства в некоторых определённых направлениях (развитие судостроения, рыбной ловли и т. д.).

В целом, экономико-географическое положение Великобритании обеспечило большие темпы и высокий уровень развития страны. И теперь, в настоящее время, Великобритания – высокоразвитое (по всем меркам) индустриальное государство, одна из ведущих держав.

ИСТОРИЧЕСКИЙ ОЧЕРК.

Самым древним населением Британских островов, о котором есть сведения, были иберы, прибывшие сюда с пиренейского полуострова в 2500-2000г.г. до нашей эры. Несколько позднее в 2000-1600г.г. до нашей эры в восточной части Британии поселились пришельцы из центральных областей Европы­ представители другой альпийской расы.

Важнейшей вехой в истории Британских островов было заселение их кельтс­кими племенами. Кельты начали переселяться сюда из прибрежных областей совре­менных Бельгии и Франции с 1000г. до нашей эры. Большинство их говорило на языке, принадлежавшем к британской ветви кельтских языков. Кельты, говорящие на гэльском языке, селились главным образом в Ирландии.

В первом веке до нашей эры Британские острова были завоеваны Римом, гос­подство которого продолжалось здесь почти 400 лет. Но романизация Британии произошла значительно в меньшей степени, чем, например, в Галлии. К тому же гос­подство римлян не распространилось на весь остров: ни Шотландия, ни Уэльс не были ими покорены. В начале пятого века римское владычество в Британии прекра­тилось, и на некоторое время кельты стали независимыми. В этот период так назы­ваемого кельтского возрождения был почти забыт латинский язык, распространив­шийся во время господства римлян.

С середины первого тысячелетия нашей эры на Британские острова началось вторжение западногерманских племён- англов, саксов, ютов и фризов.

В конце VI-начале VII в. был образован ряд раннефеодальных государств англо­саксов: Кент, Уэссекс, Сусекс, Эссекс, Восточная Англия, Нортумбрия. Вплоть до VII в. они вели между собой борьбу за политическое преобладание.

Слиянию этих государств в единую страну немало способствовали начавшиеся с VII в. набеги скандинавов, которые основали много поселений в северных и вос­точных областях острова. Новое государство стало называться Англией.

Важным историческим событием в жизни Британии было вторжение в 1066г. норманнов из Северной Франции (Нормандии). Нормандское завоевание привело к усилению королевской власти и способствовало завершению процесса феодализации Англии. Верхушку феодального общества в государстве составили завоеватели-нор­манны.

В XII-XIII в.в. усилилась централизация страны, и это вызвало дальнейшее раз­витие хозяйства и рост городов. Экономическое сплочение страны, ее централиза­ция сопровождались объединение населения: путем слияния древнего англосакского населения с пришедшими из Франции норманнами складывалась новая, английская этническая общность. Если ранее простой народ в массе говорил на англосакском языке, а королевская знать - на французском, то теперь совершался переход от двуязычия к новому единому языку, сложившемуся на основе лондонско­го диалекта англосакского языка под очень сильным влиянием французского.

Нормандское завоевание мало коснулось северных областей Британии. Здесь в IX-XI в. было образовано отдельное государство - Шотландия, где шло формирование шотландской этнической общности. Эта общность складывалась на основе древних племен - англов, саксов и ютов, заселивших южные области Шотландии.

В состав формировавшегося в это время уэльского народа вошли преимущест­венно кельтские племена бриттов. Горы защищали здесь кельтов от враждебных англосаксов, а позднее норманов. Завоеватели селились главным образом на юге и долинах центрального Уэльса, в то время как север полуострова оставался во владении коренного населения.