Уже в XII-XIV вв. Англия предприняла первые попытки подчинить себе кель­тские народы острова. После упорной борьбы в конце XIII в. был присоединен к Англии и Уэльс.

Проникающие в английскую деревню товарно-денежные отношения постепенно разрушали крепостническую систему. Значительное влияние на этот процесс ока­зало развитие шерстяной промышленности, нуждавшейся в сырье. Большую часть шерсти, получаемой с овцеводческих хозяйств, вывозили в другие страны, но по­явились первые предприятия по переработки в самой Англии. В сельском хозяйс­тве страны стало быстро развиваться овцеводство. Захват феодалами общинных земель для оснований на них овцеводческих ферм, усиление процесса дифференци­ации в деревне резко обострили классовую борьбу и вызвали ряд восстаний анти­феодального характера. В первой половине XV века большинство английских крестьян уже освободились от крепостнических уз, их повинности стали ограничиваться денежными платежами.

Большой удар феодальному строю нанесла война между двумя соперничавшими династиями - Ланкастеров и Йорков, называемая в истории войной Алой и Белой розы (1455 - 1485). В этой борьбе погибли обе династии, много старой феодаль­ной знати, и на престоле воцарилась новая династия - Тюдоров, с которой начи­нается период абсолютной монархии в Англии.

Место старой знати постепенно занимает новое дворянство - джентри, связан­ное с торговлей и по своим интересам близкое к зарождающейся буржуазии. Лендлорды и джентри все интенсивнее стали захватывать земли своих крестьян, превращая их в овцеводческие хозяйства. Огораживания были предпосылкой разви­тия капитализма в Англии: они представляли собой форму первоначального накопления капитала.

Особенно накоплению капитала способствовало развитие внешней торговли. За рынки сбыта Англии пришлось вести войну с Испанией, крупнейшей колониаль­ной державой того времени. После разгрома англичанами в 1588 г. испанского флота - "Непобедимой армады" - Англия становиться сильной морской державой и начинает колониальные завоевания. В начале XVII в. были основаны первая анг­лийская колония на восточном побережье Северной Америки и первое поселение на острове Барбадос в Вест-Индии.

С внешней торговлей были связаны не только захваты чужих владений, но и пиратство, получившие особый размах в конце XV - начале XVI в.

Во время правления Генриха VIII произошел разрыв с римской католической церковью, и в Англии была создана государственная церковь - английская, главой которой стал английский король.

К концу XVI в. стали все более углубляться противоречия между быстро развивающимися капитализмом и феодально - абсолютистским строем Англии. Раз­витию капитализма мешали феодальные порядки, господство феодальной аристокра­тии в политической жизни страны. Этот конфликт привел к буржуазной революции XVII в. Столкновение двух классов - буржуазии и феодальной аристократии - приняло форму борьбы новой протестантской религии против католизма и государс­твенной английской церкви, во многом близкой к католизму и защищавшей феода­лизм. В ходе гражданской войны король Карл I потерпел поражение и был казнен, В стране была образована буржуазная демократическая республика. Однако рес­публика просуществовала недолго. Рост революционных настроений среди народных масс, их борьба за более радикальные преобразования напугали буржуазию, и ре­волюция не была доведена до конца. В 1653 г. к власти пришла военная диктату­ра Оливера Кромвеля, а после его смерти была реставрирована монархия, и на Английский престол вступил Карл II Стюарт. Но Стюарты были сторонниками абсо­лютизма и католизма, что вызвало оппозицию со стороны буржуазии и нового дво­рянства. Противники короля стали называться "виги", а его сторонники "тори". В 1688 г. В результате "бескровной", как ее еще называют, Славянской революции, Стюарты были смещены, а английским королем стал Вильгельм Оранский. Власть короля была ограничена, а права и привилегии нового государствующего класса - буржуазии - укреплены.

Буржуазная революция была одной из важнейших вех в английской истории: она закрепила победу капитализма в Англии и создала благоприятные условия для ее экономического развития. Она стала важным этапом в завершении процесса формирования английской нации.

Революция обусловила быстрое развитие сельского хозяйства. Капиталисти­ческие отношения проникали и в деревню. Аграрный переворот, в частности все усиливающийся процесс огораживаний, привел к массовому обезземеливанию крестьян, и к концу XVIII в. крестьянство фактически исчезло как класс. Капи­талистическое хозяйство не смогло поглотить всю массу прежних крестьян, поэ­тому появился большой избыток рабочей силы, столь необходимой для развиваю­щейся промышленности.

Буржуазия Англии стремилась укрепить и свое международное положение, приобрести новые рынки, новые источники сырья для своей промышленности. Поэ­тому колониальная экспансия[1] страны расширяется. Английский господствующий класс, прежде всего стремился увеличить свои владения за счет других народов, населявших Британские острова. В XVII в. после длительной и упорной борьбы было завершено покорение Ирландии, ставшей английской колонией.

Несколько веков мужественно отстаивало свою независимость Шотландское государство. Лишь в 1707г. присоединение Шотландии к Англии стало окончательным, два объединившихся государства полу­чили новое название - Великобритания.

При завоевании Шотландии и Ирландии англичане пытались искоренить их на­циональную культуру, население этих государств подверглось насильственной ас­симиляции. В результате с течением времени эти народы в значительной мере утратили специфику своей культуры, свой язык и восприняли многие черты анг­лийской культуры. Однако национальное самосознание у них сохранилось вплоть до наших дней.

В XVIII в. продолжалась и внешняя экспансия Великобритании. Завоеванные заокеанские колонии (Северная Америка, Индия, Цейлон, ряд территорий в Африке) были одним из важнейших источников накопления капитала.

Избыток рабочей силы, рост капитала, создание внешнего рынка - все это стимулировало развитие крупного масштабного производства. В Великобритании раньше, чем в других странах Европы, во второй половине XVIII в. произошел промышленный переворот. Он начался с механизации текстильной промышленности, где был сделан ряд изобретений, а затем охватил металлургическую и другие от­расли промышленности. Для дальнейшего развития промышленности особенно большое значение име­ло изобретение Джемсом Уаттом парового двигателя.

Промышленный переворот вызвал еще более бурное развитие индустрии, возле месторождений угля и железа появились новые промышленные центры - например, Бирмингем. Он привел к изменениям и в социальной структуре населения: в Англии сложилось два антагонистических класса - буржуазия и пролетариат. В Великоб­ритании впервые зародились профессиональные союзы рабочих - тред-юнионы.

Поражение наполеоновской Франции значительно укрепило политическое поло­жение Великобритании в Европе. По решению Венского конгресса 1814-1815 г.г. за ней были закреплены все земли, захваченные во время войны с Францией.