описано бесчисленное множество их видов. Обильными были морские звезды

(Asteroidea) и офидры.

По сравнению с палеозойской эрой в мезозое сильно распространились и дву-

створчатые моллюски. Уже в триасе появилось много их новых родов (Pseudo-

monotis, Pteria, Doonella и др.). В начале этого периода мы встречаем также

первых устриц, которые позже станут одной из самых распространенных групп

моллюсков в мезозойских морях. Появление новых групп моллюсков продол-

жается и в юре, характерными родами этого времени были Trigonia и Gryphaea,

причисляемые к устрицам. В меловых формациях можно найти забавные типы

двустворчатых - рудистов, кубковидные раковины которых имели у основания

особую крышечку. Эти существа селились колониями, и в позднем мелу они

внесли свой вклад в строительство известняковых утесов (например род Hippu-

rites). Самыми характерными для мела двустворчатыми были моллюски рода

Inoceramus, некоторые виды этого рода достигали 50 см в длину. Кое-где встре-

чаются значительные скопления остатков мезозойских брюхоногих (Gastropoda).

В ходе юрского периода вновь пережили расцвет фораминиферы (стр. 21),

пережившие меловый период и дошедшие до современных времен. Вообще

одноклеточные простейшие были важным компонентом в образовании осадоч-

ных пород мезозоя, и сегодня они помогают нам устанавливать возраст различ-

ных слоев. Меловый период был также временем быстрого развития новых

типов губок и некоторых членистоногих, в частности насекомых и десятиногих

раков.

Расцвет позвоночных

Рыбы

Мезозойская эра была временем неудержимой экспансии позвоночных. Из

палеозойских рыб лишь немногие перешли в мезозой, как это удалось роду

Xenacanthus, последнему представителю пресноводных акул палеозоя, известному

из пресноводных отложений австралийского триаса. Морские акулы продолжали

развиваться в течение всего мезозоя; большинство современных родов было

представлено уже в морях мелового времени, в частности, Carcharias, Carcharo-

don, lsurus и др.

Лучеперые рыбы, возникшие еще в конце силура, первоначально обитали

только в пресноводных водоемах, но с перми они начинают выходить в моря,

где размножаются необычайно и с триаса и до наших дней сохраняют за собой

господствующее положение.

Ранее мы говорили уже о палеозойских кистеперых рыбах, из которых раз-

вились первые наземные позвоночные. Почти все они вымерли в мезозое, в ме-

ловых породах найдены лишь единичные их роды (Macropoma, Mawsonia).

Вплоть до 1938 г. палеонтологи полагали, что кистеперые вымерли к концу мела.

Но в 1938 г. произошло событие, привлекшее внимание всех специалистов-па-

леонтологов. У южноафриканских берегов была выловлена особь неизвестного

для науки вида рыб. Ученые, изучавшие эту уникальную рыбу, пришли в выво-

ду, что она принадлежит к «вымершей» группе кистеперых (Coelacanthida).

До настоящего времени этот вид остается единственным современным предста-

вителем древних кистеперых рыб. Он получил название Latimeria chalunmae.

Подобные биологические феномены именуются «живыми ископаемыми».

Земноводные

В некоторых зонах триаса еще многочислены лабиринтодонты (Mastodonsaurus,

Trematosaurus и др.). К концу триаса эти «панцирные» земноводные исчезают

с лица земли, но некоторые из них, по-видимому, дали начало предкам совре-

менных лягушек. Речь идет о роде Triadobatrachus, до настоящего времени найден

только один неполный скелет этого животного на севере Мадагаскара. В юре

уже встречаются настоящие бесхвостые земноводные - Апига (лягушки):

Neusibatrachus и Eodiscoglossus в Испании, Notobatrachus и Vieraella в Южной

Америке. В мелу развитие бесхвостых амфибий ускоряется, но наибольшего раз-

нообразия они достигают в третичном периоде и ныне. В юре появляются и пер-

вые хвостатые земноводные (Urodela), к которым принадлежат современные

тритоны и саламандры. Только в мелу их находки становятся более обычными,

расцвета же группа достигла лишь в кайнозое.

Пресмыкающиеся

Наибольшее распространение получили в мезозое пресмыкающиеся, ставшие

поистине господствующим классом этой эры. В ходе эволюции появлялись

самые разные роды и виды рептилий, нередко весьма внушительных размеров.

Среди них были самые крупные и самые причудливые наземные животные,

которых когда-либо носила земля. Как уже было сказано, по анатомическому

строению древнейшие рептилии были близки к лабиринтодонтам. Древнейшими

и наиболее примитивными пресмыкающимися были неповоротливые котило-

завры (Cotylosauria), появившиеся уже в начале среднего карбона и вымершие

к концу триаса. Среди котилозавров известны как мелкие животноядные, так

и относительно крупные растительноядные формы (парейазавры). Потомки

котилозавров дали начало всему многообразию мира пресмыкающихся. Одной

из наиболее интересных групп пресмыкающихся, развившихся от котилозавров,

были зверообразные (Synapsida, или Theromorpha), примитивные их представители

(пеликозавры) известны с конца среднего карбона. В середине пермского периода

пеликозавры, известные главным образом из Северной Америки, вымирают,

зато в Старом Свете они замещаются более прогрессивными формами, образу-

ющими отряд терапсид (Therapsida).

Входящие в него хищные териодонты (Theriodontia) уже очень похожи на

примитивных млекопитающих, и не случайно - именно из них к концу триаса

развились первые млекопитающие.

В ходе триасового периода появилось множество новых групп пресмыка-

ющихся. Это и черепахи, и хорошо приспособленные к морской жизни ихтио-

завры («рыбоящеры»), внешне напоминающие дельфинов, и плакодонты, не-

поворотливые панцирные животные с мощными уплощенными зубами, приспо-

собленными для раздавливания раковин, и также обитавшие в морях плезио-

завры, имевшие относительно небольшую голову, более или менее удлиненную

шею, широкое туловище, ластовидные парные конечности и короткий хвост;

плезиозавры отдаленно напоминают гигантских беспанцирных черепах. В юре

плезиозавры, как и ихтиозавры, достигли расцвета. Обе эти группы оставались

весьма многочисленными и в раннемеловую эпоху, будучи чрезвычайно харак-

терными хищниками мезозойских морей.

С эволюционной точки зрения одной из важнейших групп мезозойских пресмы-

кающихся были текодонты, некрупные хищные пресмыкающиеся триасового

периода, давшие начало самым разнообразным группам - и крокодилам, и дино-

заврам, и летающим ящерам, и, наконец, птицам.

Однако наиболее замечательной группой мезозойских пресмыкающихся были

всем известные динозавры. Они развились из текодонтов еще в триасе и заняли

господствующее положение на Земле в юре и мелу. Динозавры представлены

двумя группами, совершенно обособленными - ящеротазовыми (Saurischia)