Мало интересовавшийся Чехией Иоанн еще при жизни (в 1333 г.) назначил наместником своего сына Карла, талантливого и энергичного деятеля, который после смерти отца стал чешским королем под именем Карла I (1346 — 1378 гг.), а потом, в 1347 году был избран императором Священной Римской империи под именем Карла IV (под которым он и вошел в историю). Будучи еще наместником, Карл привязался к стране, ставшей его второй родиной. Он сделал для нее многое и это до сих пор вызывает уважение к нему чешского народа. Чехия при нем стала центром всей империи, а Прага — ее столицей. Изданная Карлом в 1356 году Золотая булла содержит ряд важных постановлений, покровительствовавших расцвету ремесел, защищавших права чехов против притязаний чужестранцев, и др. В 1348 году специально для поселения чешских по национальности ремесленников им была заложена новая часть Праги— Новый Город. В том же году основан Пражский университет, старейший в центральной Европе, ставший позднее центром гуситского движения. Примечательна мотивировка необходимости создания своего университета, данная, в специальной булле в такой форме[4]; « .чтобы верные жители нашего королевства, жадные до науки, не были вынуждены выпрашивать подачки в чужих землях, а чтобы находили свой гостеприимный стол в своем королевстве». Учреждение по настоянию Карла Пражского архиепископства (1344 г.) в значительной мере ослабило зависимость чешской церкви от немецкой духовной иерархии, а основание в 1347 году на территории Нового Города Эмаусского монастыря, где было вновь введено богослужение на церковно-славянском языке, сыграло в условиях средневековья очень большую роль для развития пражской готики. Характерно также, что храм этого монастыря был, кроме Марии, посвящен патронам чешского королевства, основоположникам западнославянской церкви Кириллу и Мефодию, и национальным святым — Войтеху и Прокопу. С именем Карла связаны также расширение Праги, перестройка самого Града, сооружение готического собора Вита в пражском Граде, постройка нового каменного (Карлова) моста, постройка замка Карлштейн и ряд других мероприятий, ставших значительным явлением для средневековой культуры Праги.

В этот же период, во второй половине XIV века, готическое зодчество Чехии достигло наивысшего расцвета.

Вершиной зрелой готики в Чехии, которую сами чехи называют своим «прекрасным стилем» («наш красны слог»), является готический собор Вита в пражском Граде.

21 ноября 1344 года в присутствии королевской семьи, нового пражского архиепископа, при стечении народа торжественно был заложен первый камень собора, задуманного как величественный памятник Чешского королевства. Поставленный на самой высокой точке Града, он до сих пор является прекраснейшим завершением всего архитектурного облика Праги. Собор строился на том месте, где когда-то стояла ротонда Вита, а потом возведенная вместо нее романская базилика. (Там, где была ротонда, теперь находится капелла Вацлава, а над фундаментами базилики расположены южная часть трансепта и часть южного бокового нефа нового собора.)[5]

Превышающий размеры базилики по площади примерно в четыре раза, собор был задуман не только в качестве главного храма Чехии, но и как памятник, в котором сосредоточивались все важнейшие реликвии исторического прошлого и который должен был прославлять настоящее могущество Чешского государства. Сюда были перенесены останки основателей чешского государства, первых князей — Вацлава, Спитигнева, Борживоя, Бржестислава I и II, Оттокара I и II, надгробия для которых делала мастерская П. Парлержа. Здесь первоначально хранились: заказанная Карлом новая корона чешских королей, украшенная вывезенными из Индии, Цейлона и Египта драгоценными камнями и жемчугом и (что тоже характерно) посвященная князю и святому Вацлаву, позолоченный жезл из серебра, имперское яблоко из золота и т. д. (в 1400 г. все эти ценности были перенесены в Карлштейн)[6].

Но наиболее ярко характеризуют значение собора капелла Вацлава со статуей этого святого работы П. Парлержа и галерея скульптурных бюстов (материал — песчаник), расположенных в нишах пилонов трифория (21 —в трифории хора и 9 — в верхнем трифории). Все эти бюсты созданы в строительной мастерской собора в период 1374—1385 годов сотрудниками П. Парлержа, а некоторые из них и им самим. В нишах верхнего трифория алтарной части размещены скульптурные бюсты Христа, Марии и святых — основателей Чешского государства и церкви западных славян: Вита, Вацлава, Кирилла, Мефодия, Зикмунда, Войтеха и т. д. В нишах трифория хора находятся бюсты всех тех, кто участвовал в основании и строительстве собора: Карла IV и его семьи, архиепископов, каноников, всех управляющих («директоров») строительства и двух его авторов — зодчих Матьяша Аррасского и Петера Парлержа. Это единственный случай в готической архитектуре, когда галерея бюстов современников строительства собора помещена в главной части храма — в хоре, над алтарем. Тем более примечательно, что среди этих далеко не святых лиц, в одном ряду с ними, находятся бюсты простых по сословию людей — архитекторов (магистров). Этот факт сам по себе ярко характеризует силу тех течений в общественной мысли тогдашней Чехии, которые в конечном итоге разрядились в гуситском движении.

Интересна одна подробность, также показывающая, насколько большое значение придавали современники строительству собора Вита. В разных местах памятника сохранились три серии надписей на латинском языке, в которых зафиксированы отдельные моменты истории строительства собора. Надписями 1373 года отмечены все надгробия древних князей и королей Чехии, похороненных в капеллах венца. Кроме даты смерти данного лица, надписи дают краткую характеристику его деятельности. (Буквы надписей первоначально были выложены золотом). Другая серия надписей, нанесенная в 1396 году на памятную доску, дает краткую историю строительства собора с датами важнейших этапов. Доска первоначально находилась на южном пилоне южной башни, но позднее была перенесена на западный пилон южного портала «золотых ворот». Надписи составлены пятым директором строительства — Вацлавом из Радче, который еще в период 1389 — 1392 годов сочинил надписи в галерее трифория, у каждого бюста, содержащие (иногда, правда, не совсем точные) даты жизни, краткие сведения о данном лице и его характеристику[7].

Эти надписи лишний раз доказывают, что собор был задуман и строился как важнейший памятник чешской государственности, как памятник, которым гордились современники его строительства и который должен был прославить в веках Чехию и ее выдающихся деятелей, а также и создателей собора.

Для строительства собора из Франции Карлом был приглашен архитектор Матье из Арраса, или Матьяш Аррасский. Он задумал собор в духе классической французской готики, по образцу соборов Тулузы и Нарбоны, но успел сделать немногое, так как в 1352 году умер. В течение 1344 – 1352 годов Матьяш заложил хор с пятью завершающими капеллами, две капеллы на южной и одну на северной сторонах хора (в период готики почти все соборы начинали строить с восточной, хоровой части)[8].