Не так обстояло дело в XVII в. Статистики просто не было (как не было этого слова: оно появилось лишь в конце XVIII в.). Было очень мало известно о численности, разме­щении, возрастном и профессиональном составе населения. Еще меньше было известно об основных экономических по­казателях: производстве и потреблении основных товаров, доходах населения, распределении богатства. Только о нало­гах и внешней торговле были кое-какие данные.

Большой заслугой Петти было уже то, что он первым по­ставил вопрос о необходимости создания государственной статистической службы и наметил некоторые основные ли­нии сбора данных. Многократно возвращаясь в своих сочинениях к созданию статистической службы, он неизменно, как бы между прочим, отводил себе место ее руководителя. Этот придуманный им пост он называл по-разному, более или менее пышно, в зависимости от настроения и оценки своих шансов. К тому же он надеялся не только учитывать, но в какой-то мере и «планировать». Например, он делал удиви­тельные для своего времени расчеты «баланса рабочей силы»: сколько надо в стране врачей и адвокатов (других спе­циалистов с высшим образованием вXVII в., по существу, не было) и сколько студентов надо, следовательно, принимать каждый год в университеты.

Петти не только неустанно проповедовал необходимость статистики, но и блестяще использовал для доказательства своих экономических положений те немногие и не очень на­дежные статистические данные, какими он располагал. Пет­ти ставил перед собой конкретную задачу — доказать на основе объективных цифровых данных, что Англия не беднее и не слабее Франции. Отсюда вытекала более широкая зада­ча — дать в количественной форме оценку экономического состояния Англии его времени.

В предисловии к своей работе он пишет о методе политиче­ской арифметики: «Способ, каким я взялся сделать это, од­нако, не обычный, ибо, вместо того чтобы употреблять слова только в сравнительной и превосходной степени и прибегать к умозрительным аргументам, я вступил на путь выражения своих мнений на языке чисел, весов и мер (я уже давно стремился пойти по этому пути, чтобы показать пример по­литической арифметики), употребляя только аргументы, иду­щие от чувственного опыта, и рассматривая только причины, имеющие видимые основания в природе. Те же, которые за­висят от непостоянства умов, мнений, желаний и страстей отдельных людей, я оставляю другим».

Политическая арифметика Петти была прообразом стати­стики, а его метод предвосхищал целый ряд важных направ­лений в экономической науке. Он прозорливо писал о важ­ности исчисления национального дохода и национального бо­гатства страны — показателей, которые играют в современ­ной статистике и экономике огромную роль. Петти впервые произвел подсчеты национального богатства Англии. Материальное богатство Англии Петти оценивал в 250 млн. фунтов стерлингов, но к этому предлагал добавить денежную оценку самого населения в размере 417 млн. Эта парадоксальная идея глубже, чем может показаться на первый взгляд: Петти искал способ как-то оценить размеры личного элемента производительных сил — трудовых навыков, сно­ровки, потенциала развития техники.

С вопроса о численности и составе населения начинается вся экономическая теория Петти. Маркс записывает, изучая Петти: «У нашего приятеля Петти «теория народонаселения» совершенно другая, чем у Мальтуса . Население — богат­ство .». Оптимистическая точка зрения на рост народонасе­ления характерна для ранних представителей классической политической экономии. Мальтус в начале XIX в., напротив, утверждал, что главная причина бедноты трудовых классов является естественной и состоит в слишком быстром размно­жении.

Петти выполнил подсчеты национального дохода Англии. Из этих начинаний выросла современная система националь­ных счетов, позволяющая в обобщенной форме судить с из­вестной степенью точности о том, каков объем производства в данной стране, как произведенная продукция распределяет­ся на потребление, накопление и экспорт, каковы доходы основных классов и групп в обществе и т. д. Правда, подсче­ты самого Петти страдали существенными недостатками. Он исчислял национальный доход как сумму потребительских расходов населения, иначе говоря, считал, что накопляемой долей дохода, идущей на капиталовложения в здания, обо­рудование, на улучшение земли и т. д., можно пренебречь. Однако это допущение для XVII в. было реалистичным, по­скольку норма накопления была весьма низка и материаль­ное богатство страны возрастало медленно. Кроме того, неточность Петти была вскоре исправлена его последователя­ми в политической арифметике, особенно Грегори Кингом, который осуществил в конце XVII столетия поразительные по своей полноте и основательности расчеты национального дохода Англии. Он делит честь быть основателем демографической стати­стики. Из скромных трудов этих пионеров вырос весь мощ­ный современный инструментарий статистики с регулярными переписями населения, тонкими выборочными обследования­ми и применением электронно-счетной техники.

В каждой науке есть свои споры об авторстве и приорите­те. Иногда эти споры бесплодны и даже вредны для науки. Иногда они помогают уяснению истории науки и этим по­лезны. Такого рода дискуссия в истории статистики велась вокруг «проблемы Петти — Граунт». Суть дела такова. В 1662 г. в Лондоне вышла небольшая скромная книжка под заглавием: «Естественные и политические наблюдения над бюллетенями смертности, имеющие отношение к управлению, религии, торговле, воздуху, болезням и другим изменениям названного города. Сочинение Джона Граунта, гражданина Лондона». Несмотря на довольно мудреное и даже мрачное название, книжка вызвала немалый интерес и за несколько лет выдержала пять изданий, причем второе потребовалось в тот же год. Ею заинтересовался сам король, и по его прямо­му указанию Граунт был принят в только что основанное Королевское общество. Дело в том, что это была первая по­пытка разумно рассмотреть на основе имевшихся в то время скудных статистических данных важнейшие проблемы, зако­номерно волнующие людей: о смертности и рождаемости, о соотношении полов и средней продолжительности жизни, о миграции населения и основных причинах смерти.

Заслуга автора «Наблюдений» заключается в том, что он сделал первые робкие попытки подойти к важнейшему прин­ципу статистики: при достаточно большой статистической совокупности разрозненные явления, каждое из которых слу­чайно, подчиняются в целом весьма строгим и регулярным закономерностям. Рождение и смерть каждого отдельного человека — случайность, но смертность или рождаемость в данной стране (или даже в большом городе, области) — удивительно определенная и медленно меняющаяся величи­на. Сами ее изменения могут быть обычно научно объяснены и даже иногда предсказаны. Строгие математические основы статистики были заложены в следующем,XVIII столетии. Но некоторые исходные идеи содержались в книжке безвестного лондонского лавочника.

Джон Граунт имел галантерейную лавку в Сити, был са­моучкой и занимался научными изысканиями «в свободное от работы время». Петти подружился с ним еще в конце 40-х годов, и в то время Граунт даже покровительствовал ему. В 60-х годах роли переменились, но это не омрачило их дружбу. Граунт был в это время ближайшим другом Петти, его доверенным лицом в Лондоне и посредником между ним и Королевским обществом.