Третьей избранницей Грозного была Марфа Собакина. Но после обручения она вдруг стала "сохнуть" и вскоре после свадьбы умерла. О причинах кончины Марфы ходили разные слухи. Официально объявили, что царицу извели ядом злые люди. Говорили так же, что мать Марфы передала ей какие-то травы для "чадородия". Вскрытие гробницы Марфы обнаружило удивительный биологический феномен: царская невеста лежала в гробу бледная , но как живая, не тронутая тлением, несмотря на то, что пробыла под землей 360 лет.

В четвертый раз царь вступил в брак с Анной Васильчиковой. Этот брак закончился для Анны плачевно: царь сослал ее в монастырь.

Браки царя не были браками по чувству. Семейная жизнь Грозного была открыта для всех внутриполитических бурь. Подданные не успевали рассмотреть лица цариц, приходивших вслед за временщиками. И, кажется, только в одном случае брак царя был связан с увлечением. Брак со вдовою дьяка, женщиной недворянского происхождения, не связан был ни с какими политическими соображениями. Вдова Василиса была много старше других цариц и сравнительно рано умерла. Но этот кратковременный брак Грозного совпал в его жизни с полосой наибольших успехов.

За три года до смерти Грозного дворовый любимец царя А.Ф.Нагой сосватал ему свою племянницу. Седьмой брак был заключен в нарушение церковных правил, и многие современники считали его незаконным. Кажется, царь и сам относился к нему несерьезно и готов был пожертвовать последней женой ради руки английской принцессы. Брак с Английской принцессой должен был поднять престиж царской династии и вывести Россию из состояния полной международной изоляции, а также послужить прологом для заключения военного союза между Россией и Англией. Грозный хлопотал об этом браке с исключительной энергией. Но сватовство это не имело успеха.

48 лет от роду Грозный тяжело занемог. В слободу были вызваны старшие бояре и духовенство. Потеряв надежду на выздоровление, Иван IV объявил, что "по себе на царство московское собрал сына своего старшего князя Ивана". Болезнь царя породила много толков в боярской среде. Все взоры обратились в сторону наследника. Современные наблюдатели отмечали популярность царевича Ивана, с именем которого связывались надежды на перемены к лучшему. Когда Грозный выздоровел, его доверие к 27-летнему сыну заколебалось. К недоверию добавился страх. По словам англичанина Горсея, "царь опасался за свою власть , полагая, что народ слишком хорошего мнения о его сыне".

К концу жизни Грозный много болел, в нем появились признаки дряхлости, тогда как его сын достиг "мужественной крепости" и, как "инрог дышал огнем своей ярости на врагов". В армии и в народе говорили о том, что царевич неоднократно и настойчиво требовал у отца войск, чтобы разгромить поляков под Псковом. Деспотичный отец постоянно вмешивался в семейную жизнь сына. Он заточил в монастырь первых двух жен наследника, которых сам ему выбрал. Третью жену, Елену Шереметьеву, царевич выбрал сам. Царю же род Шереметьевых был ненавистен. Царевич не раз ссорился с отцом. Последняя ссора разыгралась в Александровской слободе , где царская семья проводила осень. Однажды Грозный застал сноху - царевну Елену - в одной рубахе на лавке в жарко натопленной комнате. ( По тем временам женщина считалась вполне одетой только тогда, когда на ней было надето 3 рубахи.) Елена была беременна, но царь не знал жалости. Он прибил сноху. От страха и побоев у царевны случился выкидыш. Иван Иванович пытался защитить жену, он схватил отца за руки, тогда тот прибил и его. Эту сцену описал иезуит Поссевино, прибывший в Москву вскоре после похорон царевича. Один очевидец утверждал, что царевич был ранен посохом в голову у виска, от раны он и умер. Другой очевидец утверждал, что царевич был ранен в ухо жезлом и умер на третий день от горячки. Отец от горя едва не лишился рассудка. Он разом погубил сына и долгожданного наследника. Его жестокость обрекла династию на исчезновение.

СМЕРТЬ ГРОЗНОГО

За время длительного и бурного правления Грозный дважды отрекался от престола. Третье отречение, на этот раз от имени слабоумного сына, имело целью утвердить царевича в качестве наследника. Бояре прекрасно знали , что ждало любого другого претендента и тех, кто осмелился бы высказаться в его пользу. Поэтому они усердно просили царя отказаться от мыслей удалиться в монастырь на покой, пока дела в стране не наладятся, а также верноподданически заявили, что не желают себе в государи никого, кроме сына. Царь не очень полагался на бояр и готовился вывезти семью в Англию в случае поражений и мятежа.

Предчувствуя близкий конец, Грозный продиктовал новое завещание доверенному дьяку Фролову. Он образовал при слабоумном сыне регентский совет. У сына Федора в браке с Ириной Годуновой не было детей , и Грозный замышлял развести их, чтобы спасти будущее династии.

Кончина старшего сына надломила Грозного душевно и физически. Он пережил царевича всего на два года. Состояние его здоровья резко ухудшилось в конце февраля 1584 года. По словам очевидцев, тело больного страшно распухло. В день смерти, 18 марта 1584 г., царь приказал принести ему завещание, днем долго мылся в бане, после чего попросил принести ему доску с шахматами. За шахматами он скоропостижно скончался. Смерть царя вызвала страшную суматоху. Опасаясь волнений, бояре-опекуны попытались скрыть правду от народа и приказали объявить, будто еще есть надежда на выздоровление. Тем временем все ворота Кремля были заперты и гарнизон был поднят на ноги.

50-летнее царствование Грозного кончилось.

Многочисленные литературные сочинения царя, служили, пожалуй, самым надежным материалом для суждения о его личности. В своих писаниях Грозный предстает человеком, от природы одаренным острым умом. Его достоинства - политический темперамент, талант публициста, образованность - были весьма необычны для людей его положения. Но причудливое сплетение противоположных свойств в натуре царя Ивана поражало уже его современников. Они не скрывали удивления, описывая его безрассудную мнительность и "мудроумие", его невероятную жестокость и заботу о воинстве, его гордыню и смирение.