В начале 1564г. царю доложили о гибели его армии в Литве. Положение осложнялось раздором царя со знатью. Царь жестоко расправлялся с боярами, которые хоть в чем-то были с ним не согласны, увеличивая ряды своей оппозиции. Грозный подозревал , что его военные планы были выданы литовцам вождями боярской оппозиции. Не медля ни минуты , он отдал приказ о казни двух заподозренных бояр. Кровавые казни вызвали ропот в столице. В таких условиях правительство сделало все, чтобы заручиться поддержкой церковного руководства. Вожди боярской партии осудили союз между главой церкви и самодержцем. "Нет больше в России святителей, которые бы уличили царя в его законопреступных делах и возревновали о пролитой крови,- писал боярин Курбский,- нет больше людей, которые могли бы потушить лютый пожар и спасти гонимую братию". Курбский полагал, что найдет сочувствие во влиятельном Печорском монастыре и надеялся, что Печорский монастырь возглавит выступление церковной оппозиции.

Послание Курбского - это программа боярской оппозиции накануне опричнины. Главным пунктом этой программы было требование о немедленном прекращении антибоярских репрессий. Бросая вызов Грозному, Курбский обвинял державного правителя России в кровожадности и нерадении державы, в "кривине суда" и скудении дворян, притеснении купеческого чина и страданиях земледельцев, словом, во всех бедах, постигших Русское государство. Курбский и его единомышленники вынуждены были бежать в Литву.

Образование в Литве Русской оппозиции имело важные последствия. Впервые за много лет оппозиция получила возможность открыто заявить о своих нуждах и противопоставить официальной точке зрения собственные требования. Протесты эмигрантов получили чрезвычайно сильный резонанс в обстановке углубляющегося конфликта между самодержавием и аристократической оппозицией.

Раздоры с думой и вызов, брошенный вождями оппозиции, побудили Грозного взяться за перо и составить знаменитый ответ Курбскому. Это послание составило по тогдашним масштабам целую книгу. По содержанию это был подлинный манифест самодержавия. Главным вопросом, занимавшим царя был вопрос о взаимоотношениях монарха и знати. Царь жаждал полновластия.

Образ могучего повелителя, нарисованный в царском манифесте, не раз вводил в заблуждение историков. Но факты ставят под сомнение этот образ. Грозный жаждал всевластия, но отнюдь не располагал им. Он слишком чувствовал зависимость от своих могущественных вассалов. Страх перед боярской жестокостью, чувство своей ненадобности боярам - вот что скрывалось за его высокомерным третированием холопов-бояр. Боярскому своеволию царь пытался противопоставить неограниченное своеволие монарха, власть которого утверждена богом.

Лишившись поддержки значительной части правящего боярства и церковного руководства, царь не мог управлять страной обычными методами. Но он никогда не сумел бы расправиться с могущественной аристократической оппозицией без содействия дворянства. Приобрести поддержку дворян можно было двумя способами. Первый из них состоял в расширении сословных прав и привилегий дворянства, осуществлении программы дворянских реформ. Но правительство Грозного избрало другой путь. Отказавшись от ориентации на дворянское сословие в целом, оно решило создать особый полицейский корпус специальной дворянской охраны. Корпус комплектовался из относительно небольшого числа дворян. Его члены пользовались всевозможными привилегиями в ущерб всей остальной массе служивого сословия.

ОПРИЧНИНА

Польско-литовское государство не примирилось с потерей Полоцка. Осенью 1564года король направил к крепости многочисленную армию. В это же самое время крымская орда, вероломно нарушив соглашение, вторглась в пределы России.

Военная тревога ускорила развитие кризиса в России. Москва понесла серьезное дипломатическое поражение, не сумев предотвратить объединение двух наиболее опасных противников. Отныне стала неизбежной война на два фронта.

В обстановке внешнеполитических неудач соратники царя настоятельно советовали установить в стране диктатуру и сокрушить оппозицию с помощью террора и насилия. Но в Русском государстве ни одно крупное политическое решение не могло быть принято без утверждения в Боярской думе. Между тем позиция думы и церковного руководства была известна и не сулила успеха предприятию. По этой причине царь выбрал совершенно необычный способ действия. Стремясь навязать свою волю. он объявил об отречении от престола. Таким путем он рассчитывал вырвать у думы согласие на введение в стране чрезвычайного положения.

В воскресенье, 3 декабря, после окончания богослужения царская семья покинула столицу, увозя с собой всю государственную казну. Церковные сокровища и казна стали своего рода залогом в руках царя.

Под давлением таких обстоятельств Боярская дума не только не приняла отречения царя, но и вынуждена была обратиться к нему с верноподданическим ходатайством. Вожди думы просили царя сложить с них гнев и править государством, как ему "годно".

Царь под предлогом борьбы с заговором потребовал себе чрезвычайных полномочий. Бояре покорно согласились. Иван сказал, что для "охранения " своей жизни намерен "учинить" на своем государстве "опришнину" с двором, армией и территорией. Он взял себе право без совета с думой казнить непокорных подданных и отбирать в казну "животы" и "статки" опальных. При этом царь особенно настаивал на необходимости покончить со злоупотреблением властей и прочими несправедливостями. В этом тезисе заключался один из главнейших аргументов в пользу опричнины.

Организованная по типу удельного княжества опричнина находилась в личном владении царя. Управляла ею особая Боярская дума. Формально ее возглавлял удельный князь Михаил Черкасский, брат царицы. Но фактически всеми делами в распоряжались Плещеевы (бояре Алексей Басманов, Захарий Очин, Федор Басманов) и их друзья (Вяземский и Зайцев).

В опричнину отбирали худородных дворян, незнавшихся с боярами. Сам царь, находившийся во власти аристократических предрассудков, сетовал на то, что вынужден приближать мужиков и холопов. Служба в опричнине открывала широкие перспективы для худородных дворян. Им увеличили земельные оклады.

Чтобы обеспечить опричников землями, власти провели конфискацию земель у бояр, не принятых на опричную службу.

.В первые дни опричнины Москва стала свидетелем кровавых казней. Зачастую обвинения насчет заговора носили чисто вымышленный характер. После казни "изменников" царь "положил опалу" на некоторые боярские семьи, "а иных сослал в вотчину в Казань на житье з женами и з детьми".

Один из самых проницательных писателей XVI века, Д.Флетчер, живо описал меры, с помощью которых Грозный подорвал влияние удельно-княжеской знати после учреждения опричнины. По словам Флетчера царь овладел всеми наследственными землями княжат , а взамен дал им земли, которые находились на весьма далеком расстоянии и в других краях государства. Царские опричники форменным образом терроризировали обитателей княжеских гнезд. Опальных княжат хватали и увозили в ссылку, а члены их семей должны были добираться до места ссылки сами и в пути кормиться подаяниями.