По своему социальному составу большинство парламен­тариев - лица, принадлежащие к так называемому «средне­му классу». В основном это представители таких профессий, как юристы, преподаватели высших учебных заведений, учителя.

Среди депутатов-кон­серваторов довольно велик процент бизнесменов (37-46% в парламентах созывов 1945-1974 годов). В 80-х годах их число со­кратилось. Что касается выходцев из рабочего класса, то в консервативной партии их число не превышает 1%, в лей­бористской партии их 12-18%. По своему воз­растному составу большинство парламентариев находится в возрастной группе 30-60-летних (не более 2% - лица 21-30 лет, около 14% - свыше 60 лет).

Реальное функционирование всего парламентского механизма основано на существовании в стране двухпартий­ной системы. Под ее влиянием находится вся организация избирательного процесса. Она оказывает оп­ределяющее воздействие на внутреннюю организацию и де­ятельность Парламента. Под ее влиянием сложились наибо­лее существенные конституционные соглашения, обусловли­вающие весь комплекс отношений между Парламентом и Правительством.

При двухпартийной системе обе партии попеременно сме­няются у власти. Две главные партии образуют офи­циально признанные стороны в Палате общин - «правитель­ственное большинство» и «официальную оппозицию Ее вели­чества». Партия, победившая на выборах, располагает большинством (правительственное большинство) и в силу этого формирует правительство. Поэтому, как пра­вило, правительство, располагает поддержкой большинства в Палате общин. Результатом усиления роли Правительства стало вытеснение классической моде­ли парламентарного правления, названной «вестминстерской» (по месту расположения Парламента), новой моделью - «моделью Уайтхолла» (по месту расположения Правительства). Следовательно, ли­дер партии большинства становится премьер-министром.

Партия, вторая по количеству мест, становит­ся официальной оппозицией, а ее лидер - Лидером оппози­ции. Должность Лидера оппозиции получила законодатель­ное закрепление в 1937 году, когда ему было назначено официальное жало­ванье. Для оппозиции характер­но состояние готовности принять власть от правительствен­ного большинства. Лидер оппозиции формирует из руководящих членов оппозиции «теневой кабинет» и назначает «теневых министров (ми­нистров-теней)».

Даже само расположение депутатов в Палате общин отра­жает ее разделение на правительственное большинство и партию официальной оппозиции. Справа от спикера распо­ложены скамьи правительственного большинства; слева - оппозиции. Члены палаты - министры сидят на передних скамьях, а руководители оппозиции - напротив них. Соот­ветственно их называют «переднескамеечниками», и «заднескамеечниками».

В Великобритании существу­ет система парламентарного (ответственного) правления. Это значит, что правительство формируется из числа чле­нов парламента, несет ответственность перед парламентом (в этом случае под парламентом понимается только Палата общин) и в случае вотума недоверия должно уйти в от­ставку. Так как правительство несет коллективную ответствен­ность перед парламентом, вотум недоверия, вынесенный одному министру, обычно рассматривается как отказ в до­верии правительству в целом.

В случае вотума недоверия, за которым должна последовать отставка, правительство имеет право распустить парламент и назначить новые выборы. Вотум недоверия, однако, в английской полити­ческой практике - явление, чрез­вычайно редкое. В нынешнем веке имелось всего два таких случая и оба они касались необычной для парламента ситу­ации, когда правительство не имело большинства в палате и было образовано правительство меньшинства (это случилось в 1924 году и 1979 году).

Оппозиция часто вносит в Палату общин предложение о вотуме недоверия, но оно отклоняется партийным большин­ством, поддерживающим правительство.

Что касается формирования правительства, то Палата об­щин не принимает непосредственного участия в подборе кан­дидатур. На­значение и смещение министров - право премьер-министра. Премьер-министр подбирает членов правительства из числа руководителей партии боль­шинства. Членами правительства должны быть депутаты Па­латы общин или лорды. В основном это члены Палаты общин и лишь несколько - члены Палаты лордов. Премьер-министр не обязан представлять на одобрение Палаты общин список членов сформированного им прави­тельства. Он не обязан также представлять на одобрение па­латы решение о производимых им перестановках в прави­тельстве.

Партийные фракции - базовые единицы в Палате общин. Они именуются парламентскими партиями. Термин «партия» означает, что фракции в Палате общин являются неза­висимыми, автономными образованиями и не связаны в своей деятельности решениями и предписаниями партийных организаций вне парламента. Лидер партии является лидером парламентской фракции.

Почти в 90% случа­ев голосование проводится в соответствии с партийным де­лением палаты. В редких, заранее оговариваемых руковод­ством фракций случаях в палате объявляется свободное голосование и депутаты голосуют по собственному усмот­рению, вне зависимости от партийной принадлежности (по таким вопросам, как отмена смертной казни, разрешение или запрещение абортов и т.п.). Случается, что депутаты голосуют и против партийных установок. В парламентской практике это довольно частое явление. Но в принципе от члена фракции ждут, что он будет поддерживать партий­ную фракцию.

В отличие от большинства западноевропейских стран в Англии нет единого писаного документа (регламента) либо закона, в котором были бы зафиксированы основные прин­ципы внутренней организации Палаты общин. Это не зна­чит, что Британский парламент не руководствуется в своей деятельности никакими правилами. Напротив, вопросам процедуры придается чрезвычайно большое значение в пар­ламентском производстве. Просто правила процедуры содержатся не в одном до­кументе, а в различных источниках («Практика» Парламен­та, постоянные и сессионные правила, решения спикера, за­коны). В настоя­щее время основной документ, регламентирующий парламентскую процедуру - постоянные правила. Они принимаются, изме­няются и отменяются палатой в обычном порядке. Авторитетным сборником правил парламентской проце­дуры является «Трактат Эрскина Мэя о праве, производстве и обычаях Парламента» (сокращенно его называют «Эрскин Мэй»).

Язык парламентского производства — английский. Вы­ступления на других языках не допускаются.

Стенографический отчет о заседаниях Палаты общин публикует­ся с 1803 года в официальных сборниках «Парламентские де­баты. Официальный отчет. (Ханзард[1])».

Парла­ментские сессии созываются ежегодно. Сессия начинается осенью (обычно в конце октября или начале ноября) и продолжается почти круглый год. В течение сессии до летних каникул Парламент преры­вает заседания в связи с Рождеством, Пасхой и Троицей. В августе сессия прерывается на летние каникулы. Число дней, которое палата заседает в течение одной сессии, неодинако­во: в среднем - 160-190 дней. Заседания палаты проис­ходят ежедневно, кроме субботы и воскресенья.