Заседания Палаты общин, как правило, являются откры­тыми. Однако спикер вправе отдать распоряжение о выво­де посторонних, и в этом случае заседание идет при закры­тых дверях.

Иногда заседание Палаты общин принимает форму так называемого «заседания Комитета всей палаты». Палата вы­носит решение о преобразовании себя в комитет для рас­смотрения какого-либо конкретного билля. Обычно Комитет всей палаты рассматривает либо самые важные законопроекты, либо те из них, которые не имеют спорного характера и которые палата не считает нужным направлять в постоянные комитеты. В конце заседа­ния комитет утверждает отчет, представляемый палате, и вновь преобразуется в палату.

Каждое заседание начинается с «часа вопросов», в тече­ние которого депутаты задают вопросы министрам.

Основ­ная повестка дня состоит в обсуждении биллей и предло­жений. Билли и предложения, вносимые министрами от имени правительства, относятся к категории правительственных дел. Билли и предложения, вносимые отдельными депутатами от своего имени, называются делами частных членов (рядовой член парламента именуется «частным чле­ном» - Private Member). Наряду с этим существуют дела оппозиции.

Соответственно время палаты подразделяется на правительственное, вре­мя частных членов и оппозиции. Обычно 12 дней в сессию отводятся для рассмотрения законопроектов частных членов и 8 — для обсуждения предложений частных членов. 20 дней выделяются оппозиции (это дни, когда ей предлагается право выбирать тему для дебатов). Остальное время палаты принадлежит Правительству.

Проблема времени в палате является очень острой не только из-за загруженности Парламента, но и потому, что все законопроекты и предложения, которые Парламент не успел рассмотреть во время одной сессии, считаются поте­рявшими силу. Это значит, что на новой сессии они подлежат рассмотрению в таком порядке, как будто они были вне­сены впервые.

Порядок рассмотрения вопросов в палате строится в соот­ветствии с делением палаты на правительственное большин­ство и оппозицию. По правительственным делам сначала вы­ступает министр, затем «переднескамеечник» оппозиции, а потом слово предоставляется другим депутатам большинства и мень­шинства. По делам оппозиции сначала выступает представи­тель оппозиции, затем — правительства и потом слово пол­учают другие депутаты.

Депутат может выступать в прениях только один раз. Продолжительность выступления не ограничена, но спикер может объявить, что время выступления не должно превы­шать 10 мин.

Голосование в Палате общин открытое. Депутаты, голосу­ющие за предложение или законопроект, собираются по пра­вую руку от спикера, против — по левую. Они сообщают свое имя клерку, когда проходят мимо него. Результаты го­лосования объявляются спикером.

Решения принимаются простым большинством голосов. В Британском Парламенте отсутствует требование квалифици­рованного большинства. Если в голосовании принимает участие меньше 40 депутатов, то рассматриваемый вопрос переносится на сле­дующее заседание.

В своих выступлениях депутаты должны следовать опре­деленным правилам. Читать речь не дозволено. Существует определенная форма обра­щения депутатов друг к другу - не по имени, а в третьем лице: «Почтенный член Парламента от такого-то округа». Процедура нарушения принятой формы обращения к депутату (обращение по имени) называется Naming («назвать депутата по имени»).

В Палате общин не проводится регистрация депутатов. За депутатами не закреплены определенные места. Когда спикер пре­доставляет депутатам слово, они выступают прямо со своих мест. Во­обще, в палате имеются места только для 427 депутатов. Для остальных выделены места на галереях для прессы и публики. Часто на заседаниях присутствует не более 20 депутатов. Но отдельные дела привлекают особое внимание и тогда помеще­ние палаты бывает переполнено. В каком бы помещении ни находились депутаты, они получают информа­цию обо всем, что происходит в палате, благодаря внутренней службе телевизионного оповещения.

В Палате общин применяются особые приемы, предназ­наченные для свертывания дебатов, — «закрытие», «кенгу­ру», «гильотина».

«Закрытие» основано на том, что на лю­бой стадии обсуждения вопроса может быть внесено пред­ложение о прекращении дебатов. Если спикер поддерживает предложение, то оно ставится на голосование и считается принятым, если его поддерживают не менее 100 депутатов. Это правило применяется также в парламентских комитетах (там требуется согласие 20 депутатов).

Прием «кенгуру» сводится к тому, что спикер определяет, какие поправки из числа предло­женных к законопроекту поставить на обсуждение, а какие — нет. Спикер оста­навливается на тех поправках, которые считает нужными, перескаки­вая через другие (отсюда название приема).

Наиболее жесткий прием, который сворачивает дебаты, как по времени, так и по содержанию - «гильотина». Для обсуждения в палате проекта закона выделяется точно установленное время. По истече­нии этого времени палата обязана прекратить обсуждение данной статьи независимо от того, закончено оно или нет.

Должностные лица Палаты общин

Должностными лицами Палаты общин являются спикер, его заместитель, именуемый также Председателем Комитета путей и средств (Chairman of Ways and Means) и два Заместителя Председателя комитета путей и средств (Deputy Chairman of Ways and Means). Они избираются палатой из числа депутатов.

Спикер - основное должностное лицо Палаты общин («Мистер спикер» - так обращаются к нему депутаты). Он председательствует в палате, следит за соблюдением правил парламентской процедуры, представляет палату в ее отношениях с королевой, Палатой лордов, другими государственными органами.

Спикер имеет право толко­вать процедурные правила в случае возникновения спора, касающегося процедуры. Заключения, которые он дает па­лате по поводу применения процедурных правил, являются обязательными.

Ни одно заседание Палаты общин не может происходить при отсутствии спикера. От его усмотрения зависит, присту­пит ли палата к заседанию. Спикер может по своему усмотрению устро­ить перерыв в заседании Палаты общин на любой назна­ченный им срок, если, по его мнению, в палате нарушает­ся порядок.

Спикер вправе прервать выступление депутата, если считает, что оно не относится к делу или в нем содержатся повторения. В случае нарушения порядка он вправе распо­рядиться о том, чтобы депутат покинул палату на весь день. За более серьезные нарушения депутат может быть лишен права принимать участие в заседаниях на более продолжительный срок.

Спикер не принимает участия в дебатах. Он голосует только в том случае, если голоса депутатов разделились поровну.

Спикер не должен при­надлежать к какой-либо партии. Политический дея­тель, кандидатура которого предлагается на должность спи­кера, прерывает членство в своей партии. Спикер должен быть вне политики и отстранен от участия в партийных спорах. В случае нарушения им прин­ципа беспристрастности любой депутат вправе внести в па­лату предложение с критикой спикера (хотя вообще критика спикера не допускается).