Любой француз гордится своей «малой родиной» — местом, где родились его предки или он сам. Тем более если название этой местности известно на весь мир. Шампань, Божоле, Бордо, Эвиан, Камамбер и многие другие города и земли Франции дали на­звания прославленным винам, водам, сырам.

На западе Франции находится об­ласть Бретань, раскинувшаяся на од­ноимённом полуострове. Ещё в V— VII вв. с Британских островов туда переселилось кельтское племя брит­тов. Постепенно их язык слился с галло-римской латынью и стал называть­ся бретонским. Французский язык распространился на полуострове только после того, как в 1532 г. Бре­тань была присоединена к Франции. Однако бретонский бытует в этой об­ласти до сих пор. Поблизости от исторической столицы Бретани — Рена совершали, по леген­де, подвиги рыцари Круглого стола короля Артура и творил чуде­са волшебник Мерлин.

Бретань — красивый и суровый край. Каменистые возвышенности перемежаются с глубокими долинами. Обрывистые морские берега изрезаны скалистыми бухтами. Часто дуют сильные ветры, обычны туманы, со всех сторон доносятся крики чаек. Бретонцы считаются лучшими в стра­не моряками и рыболовами. Ещё один важный промысел Бретани — разведение различных устриц и съе­добных ракушек в искусственных бассейнах — «устричных парках».

Крайняя северо-восточная исто­рическая область Франции — Эльзас. Начиная со Средних веков по этому региону проходила граница между французскими и германскими земля­ми и соответственно между француз­ским и немецким языками. Перипетии истории обусловили современную языковую ситуацию Эльзаса, где боль­шинство населения двуязычно. Столица Эльзаса — Страсбург (Страсбур). Это красивейший старин­ный город. Он процветал ещё в Сред­ние века, был богатым экономиче­ским центром. В XV в. здесь жил знаменитый изобретатель книгопеча­тания Иоганн Гуттенберг, основав­ший первую типографию. Современ­ный Страсбург по праву называют перекрёстком Европы. В городе засе­дают Совет Европы и Европейский парламент,

Русло Сены пролегает по Северо-Французской низменности. Вокруг поля пшеницы, сочные зеленые пастбища, сады со стройными шеренгами яблонь. Это - Нормандия, одна из древнейших провинций, на которые раньше делилось французское государство. Нормандия славится производством масла и сыров, а из яблок местные крестьяне приготовляют сидр - напиток, известный даже за пределами страны.

Савойя — это живописный край, расположенный у подножия Альп. Она отошла к Франции от Италии лишь в 1860 г., однако ещё задолго до того в ней был распространён фран­цузский язык. В Савойе находятся горные курорты с прекрасными спор­тивными сооружениями. Недаром в 1992 г. в городе Альбервиле прохо­дили зимние Олимпийские игры. Го­родок Эвиан всемирно известен сво­ими минеральными водами.

Область Прованс на юге Франции славится благоустроенными морски­ми курортами. Знаменитый Лазур­ный берег окаймляет чудесный уто­лок французского Средиземноморья. Миллионы туристов со всего мира с весны до осени приезжают в главный курортный город Ниццу и его окре­стности, чтобы отдохнуть и развлечь­ся. Красота пейзажей и субтропический климат создали городам этого уголка Франции славу первоклассных курортов (такие как всем известные Ницца и Канны). Столица Прованса Марсель — один из древнейших французских городов. Он был основан греками ещё около 600 г. до н. э. Сегодня это самый большой порт Франции и крупнейший промышленный центр. Старый город, расположенный на холмах, примыкает к гавани Старого порта. На его узких улочках сохрани­лось немало старинных церквей и зданий. Огромную площадь в Марсе­ле занимают современные кварталы, включающие новый обширный пор­товый комплекс.

Западнее Прованса лежит Лангедок. Это старейший винодельческий район Франции, Небольшие города Лангедока и Прованса — Ним, Арль, Монпелье, Авиньон, Оранж известны своими прекрасно сохранившимися памят­никами галло-римской культуры. Это храмы, амфитеатры, триумфальные арки, акведуки. На улицах и площадях столицы области Тулузы возвышают­ся великолепные церкви и дворцы в стиле барокко и эпохи Возрождения.

Лилль во французской части Фландрии на самой границе с Бельгией делит с Лионом известность важнейшего центра текстиль­ной промышленности. Бордо в низовьях Гаронны знаменит не толь­ко винами, но еще и тем, что здесь появился на свет прославлен­ный писатель-эссеист и философ Мишель де Монтень. Окрестности Тура в долине Луары назы­вают «садом Франции», к тому же это — родина писателя Оноре де Бальзака и философа Рене Декарта. Клермон-Ферран, распо­ложившийся у потухшего вулкана в центре страны, в прошлом зна­менит как один из древнейших галло-романских городов, а в на­стоящем известен как мировой производитель высококачественных автомобильных шин «Мишлен». Гурманам всей Европы знакомо название Дижон: этот город в Бургундии славится гастро­номической продукцией. В его окрестностях собирают и отправ­ляют в рестораны многих стран мира изысканный деликатес — зна­менитых виноградных улиток, которых прямо в раковине запекают с оливковым маслом, чесноком и пряными травами.

Транспортная система и порты

Транспорт и транспортные услуги. Франция имеет густую сеть шоссейных дорог и занимает второе место в ЕС (после Германии) по их протяженности. Общая длина автобанов превышает 7000 км. До 2005 г. правительственная программа предусматривает строительство еще 4500 км скоростных магистралей. Благодаря хорошей дорожной сети резко возросла роль автомобильного транспорта в перевозках различных грузов. Если в 60-е в перевозках грузов уверенно лидировал железнодорожный транспорт, то теперь «желтую майку лидера» прочно удерживает грузовой автотранспорт. В автомобильных перевозках занято до 350 тыс. человек, а число предприятий достигает 32000. При этом большинство из них — это мелкие фирмы до пяти человек каждая. Поэтому ежегодно в этой отрасли исчезает и вновь появляется до нескольких тысяч компаний. Общая численность автопарка Франции оценивается примерно в 29 млн. автомобилей, из них 25 млн. - легковые. Франция располагает самой протяженной в Европе железнодорожной сетью. Более 50 городов связаны между собой высокоскоростными железнодорожными магистралями. За год перевозится более 900 млн. человек, из них около 40 млн. пользуются услугами скоростных поездов.

Ежегодно свыше 60 млн. человек пользуются услугами трех крупнейших французских авиакомпаний «Air France», UТА «Air Inter». 80 аэропортов Франции — это самый большой показатель в Европе. Но следует отметить, что только на Париж приходится 58% перевозок пассажиров и 85% всех грузов.

Инфраструктура во Франции одна из наиболее сложных в мире, она извлекает выгоду из передовых технологий и экстраординарных инвестиций правительства. Главные аэропорты – Орли и Шарля де Голля в Париже и Сатолас в Лионе. Во Франции двенадцать основных морских портов, многие из которых оборудованы для контейнеровозов. Имеется также сеть шоссе, реки и принадлежащая государству сеть железных дорог, которая является одной из наиболее разветвленных и технологически передовых в мире.