Острова Мальтийского архипелага представляют собой невысокие плато (до 253 м), сложенные преимущественно известняками. Берега островов на севере — крутые, обрывистые, на юге — более пологие. С моря острова кажутся почти совершенно плоскими. Но вблизи их закарстованные плато куда более разнообразны. Пологие склоны чередуются с неглубокими долинами и уступами. Местами встречаются карстовые широкие впадины и другие формы рельефа. Глубоко изрезанная береговая линия островов образует многочисленные гавани, скалистые бухты с гротами и уютные, удобные для отдыха песчаные пляжи.

Недостаток пресной воды — важная особенность природных условий Мальты. Постоянных рек на островах нет, выпадающие скудные атмосферные осадки быстро испаряются или уходят в карстовые пустоты. Дождевую воду жители собирают в разные емкости. Но все же пресной воды мало, ее даже привозят с острова Сицилия.

Растительность Мальты за тысячелетия резко изменена человеком. Распаханные террасами на склонах поля, разделяемые друг от друга каменными оградами, — самая характерная особенность мальтийского ландшафта. Террасовое полеводство, изобретенное добрые 1000 лет назад арабами, особенно ярко представлено на острове Гоцо — хлебной житнице Мальтийского архипелага. На межах и у каменных оград, разделяющих поля, много колючих кактусов и опунций, часто образующих живые изгороди. Земли, свободные от террасового полеводства, покрыты зеленым травяно–злаковым ковром, каждую весну радующим глаз разноцветьем, и невысоким кустарником. Встречаются отдельные группы сосен. У населенных пунктов местами можно увидеть характерные для Средиземноморья пинии и жестколистные дубы.

Весной и осенью, в периоды перелета в места зимовок и обратно на островах обитают многие виды певчих птиц из России. Местные виды птиц — славки, овсянки, пересмешники и щурки. Вблизи побережья появляются дельфины.

1.3. Климат

По климатическим ресурсам — обилию тепла и света — Мальтийский архипелаг не уступает лучшим курортам южных стран. Мальтийский климат теплый и благоприятный для здоровья. Здесь не бывает холодных ветров, туманов, снега или морозов. Общее количество осадков в течение короткого дождливого периода (ноябрь–январь) составляет всего лишь 583 мм.

Деление на времена года здесь весьма условно: на Мальте почти всегда лето, и из-за этого время течет незаметно. Зимой (ноябрь–апрель) температура воздуха в среднем около 14–15 °C. В феврале, в самую «глубокую» зиму, на Мальте — в среднем шесть часов в день безоблачное, солнечное небо, температура воздуха 15 °C, воды — 15 °C. В это время остров цветет и зеленеет. Летом (май–октябрь) средняя температура 23,1 °C. Самые жаркие летние месяцы — июль, август, когда столбик термометра поднимается до 30 °C. Продолжительность солнечного сияния 10–16 часов в день.

Свежий бриз с моря даже при самых высоких летних температурах не допускает ощущения нестерпимой жары. Это связано также с тем, что на Мальте нет высоких гор или вздымающихся к небу верениц отелей, которые бы мешали естественному проветриванию морских пляжей. Купаться можно без опаски в любом месте — приливов и отливов нет. В мае–октябре температура моря составляет в среднем 22,8 °C.

Среднемесячная температура воздуха

Среднемесячная температура воды

1.4. Природные достопримечательности

Для увлекающихся водным спортом Мальта — это Эльдорадо. Ныряльщики ценят преимущественно скалистый рельеф побережья. В бесчисленных гротах и разломах скальной породы обитает богатая фауна. Здесь можно понаблюдать за жизнью гроуперов и лещей, осьминогов и кальмаров, морских петухов и скатов, красной кефалью и многими другими морскими обитателями. Встречаются мурены. Вряд ли на Средиземноморье найдется столь же чистое море, как на Мальте! Поэтому восхищаться и фотографировать морские чудеса возможно даже на большой глубине и практически круглый год, ведь температура моря редко опускается до 13 °C. Многочисленные уютные бухты даже в штормовую погоду защитят от волн открывателей сказочных сокровищ морских глубин. И конечно, самым захватывающим приключением является ночное погружение. В свете подводных факелов морской мир выглядит особенно удивительным; большинство школ подводного плавания предлагают такой вид развлечений. Можно совершить также морское путешествие на прогулочном катере или яхте, на старинной шхуне, на традиционной мальтийской лодке «дайсе», в спускаемом на глубину батискафе.

В бухте Двейра, на южном побережье острова Гоцо в глубокой нише скалистого побережья находится природный феномен — Внутреннее море. Это — огромный мелководный резервуар, связанный с внешним морем узким тоннелем в утесе. В «тихие» дни на рыбачьей лодке по узкой расщелине можно приплыть к двум другим уникальным природным достопримечательностям — Грибной скале и Лазурному окну.

Грибная скала прославилась тем, что когда-то на ней рос редкий гриб (Gaulitanus), высоко ценимый рыцарями за целебные свойства. Этот гриб веками находился под строжайшей охраной, и всякого, кто пытался украсть его, ждала смертная казнь. Гриб преподносился как ценный дар отличившимся дворянам и знатным посетителям острова.

Лазурное окно тысячелетиями вытачивалось морскими волнами в скалистом береговом выступе. Окно образовано двумя огромными колонообразными глыбами (около 40 м в диаметре), на которых покоится 100-метровая каменная перекладина.

Тем, кто мечтает избежать шума и суеты, помечтать в тишине на солнышке и испытать все прелести морских развлечений, как нельзя лучше подходит маленький остров Камино. Его великолепная Голубая лагуна — одно из красивейших мест архипелага. Почти круглый год гористый ландшафт острова покрыт дикими цветами. Небесное спокойствие не нарушают никакие достижения цивилизации.

1.5. Культура

Нет другого уголка на земле, где бы на таком малом пространстве было сконцентрировано столько впечатляющих культурных памятников всех периодов человеческой истории — с каменного века и до нового времени. Финикийцы, карфагеняне, римляне, византийцы, арабы, норманны, кастильцы, рыцари ордена иоаннитов, французы и англичане когда-то господствовали на островах и оставили свои следы. Однако особое значение на Мальте имели два исторических периода: мегалитическая культура времен нового каменного века и культура рыцарей ордена иоаннитов.