Центральные районы Китая — царство великой Янцзы, несущей свои воды от предгорий Тибета в Восточно-Китайское море, впадая в него к северу от Шанхая. Янцзы как бы делит страну на север и юг.

На субтропическом юго-востоке Китая высятся Южно-Китайские горы, склоны которых сплошь покрыты террасами. К югу от Янцзы на многие километры раскинулись рисовые поля, непременный атрибут Китая в представлении гостей страны. А в городках на побережье уже давно возникла развитая промышленность.

Еще дальше, на западе, тянутся цепи гор высотой 1000-2000 м., возвышающиеся над бескрайней равниной между Сиань и Внутренней Монголией. Разливы илистой Хуфнхэ веками удобряли плодороднейшие прибрежные поля, где выращивается хлопчатник. Вследствие активной деятельности человека обрел подвижность слой лесса толщиной до 1000 м. и на Хуанхэ начали появляться песчаные заносы.

В горных районах выделяется провинция Сычуань — исключительно плодородная равнина на высоте от 400 до 600 м., граничащая с горными хребтами высотой 2000-3000 м. К югу от нее, на плоскогорье Юньнань-Гуйчжоу (около 2000 м.) круглый год выращиваются табак, сахарный тростник, пшеница и мак. Здесь царство субтропиков с устойчивым и мягким климатом.

Запад Китая делится как бы на две части. В автономном районе Синьцзян, к югу от бассейна реки Тарим, находится крупнейшая в Китае пустыня Такламакан. Вследствие деятельности человека Тарим сильно обмелел. К северу от него в древности проходил знаменитый Шелковый путь.

К югу от этого малолюдного, пустынного региона высятся горные массивы Цинхай-Тибетского плато — знаменитой «крыши мира» высотой 4000-5000 м. С юга к ним примыкают хребты Гималаев, достигающие высоты 8000 м. Горные районы занимают свыше четверти территории Китая и отличаются очень низкой плотностью населения. Именно здесь берут свое начало все великие реки Китая, несущие свои воды на восток, в Восточно-Китайское и Южно-Китайские моря.

Тропический остров Хайнань — настоящая жемчужина Китая; имеет статус провинции и динамично развивается в последние годы. Здешние крестьяне выращивают кокосы, апельсины и другие цитрусовые, ловят рыбу и креветок, добывают жемчуг. А песчаные пляжи под сенью пальм — настоящий рай для туристов, в большинстве своем — местных.

За исключением нескольких рек Юго-Западного Китая, текущих с севера на юг, большинство рек Китая течет с запада на восток и впадает в Тихий океан. Общая длина рек — 220 000 км. Поскольку главные реки Китая берут начало в Цинхай Тибетском нагорье, перепад высот весьма значителен, поэтому гидроэнергетические ресурсы Китая очень богаты, составляют 680 млн.кВт. По этому показателю Китай занимает первое место в мире.

Крупнейшей рекой Китая является Янцзы, ее длина — 6300 км, площадь бассейна превышает 1 800 000 кв.км. Это большая речная транспортная артерия Китая. Второй по величине рекой Китая является Хуанхэ, ее длина 5464 км, площадь бассейна превышает 750 000 кв.км. Бассейн Хуанхэ считается колыбелью древнекитайской цивилизации. И на поверхности земли, и под землей здесь сохраняется множество памятников древней культуры.

В Китае есть еще и знаменитая рукотворная водная магистраль — Великий канал. Он начинается в Пекине и кончается в Ханчжоу. Его длина — 1801 км. Строительство канала, начавшееся в V в. до н.э., не прекра-щалось до тех пор, пока он благодаря углублению и расчистке не превратился в важную транспортную артерию. Ныне его южный участок все еще остается судоходным.

В Китае много озер. Большинство из них сосредоточено на равнине по среднему и нижнему течению Янцзы и на Цинхай-Тибетском нагорье. Самым большим пресноводным озером является оз. Поянху южнее реки Янцзы, площадь которого составляет 4583 кв.км.

В Китае обнаружены все известные в мире полезные ископаемые. Определены запасы 151 вида. По валовым запасам рудных залежей Китай занимает 3-е место в мире. Запасы угля оцениваются в 1008,6 млрд.тонн. Залегают полезные ископаемые преимущественно в провинциях Шаньси, Внутренней Монголии, Шжньси, Гуйчжоу, Синьцзяне, Хэйлунцзяне, Аньхое, Шаньдуне, Нинся и т.д. В недрах подавляющего большинства провинций, автономных районов, городов центрального подчинения залегает нефть, уже обнаружено более 427 месторождений нефти и более 125 месторождений природного газа. В 80-х гг. значительный прогресс был достигнут в разведке нефти на морском шельфе. Было установлено местонахождение крупных нефтегазоносных пластов в Бохайском, Желтом и Восточно-Китайском морях, в устье реки Чжуцзян, в Бакбоском и Ингэхайском заливах Южно-Китайского моря. Во многих местах страны были найдены залежи железной руды, запасы которой оцениваются в 50 млрд тонн. Китай на передовых позициях в мире по запасам ряда цветных металлов — вольфрама, олова, сурьмы, цинка, молибдена, свинца и ртути. Что касается редкоземельных металлов, то по их запасам Китай, пожалуй, превосходит все остальные страны мира вместе взятые.

Естественно, что климат в разных районах такой большой страны, как Китай, неодинаков. Так в январе в Харбине, столице северо-восточной столицы Хайлунцзян, не редкость температура -20 градусов по Цельсию, а в Гуанчжоу в это же время +15 градусов по Цельсию. Летом перепад температур не столь велик.

В северо-китайской низменности, несмотря на близость моря, господствует континентальный климат. Зимой, с октября по март, здесь дуют ледяные ветры из Сибири. Они достаточно сухие, благодаря чему мороз переносится легче. В Пекине можно побывать и зимой, когда Летний дворец так романтично покрыт снегом. Зиму сменяет короткая весна, а в апреле на город обрушиваются песчаные бури, Летом здесь жарко, куда жарче, чем в Москве. В августе и сентябре золото листвы означает наступление осени. Особенно живописны в эту пору горы Сишань.

А в том же Шанхае климат не столь привычен для европейцев. Зимой здесь довольно тепло, и столбик термометра редко опускается ниже нуля. Но высокую влажность воздуха (она составляет круглый год от 85 до 95 процентов) переносить достаточно трудно. Очень жарко и влажно здесь летом, с июня по август. На эти месяцы приходится основная доля осадков.

Еще дальше к югу, в Гуанчоу, господствует субтропический приморский климат. Средняя температура зимой здесь составляет +13 градусов по Цельсию, но влажность воздуха тоже весьма высока. Летом здесь душно и влажно. С июня по сентябрь идут сильные дожди Нередко возникают тайфуны (само их название происходит от китайского «да фэн» — «большой ветер»), вызывающие в этих местах ливни и ураганы.

Идеальное время для поездок в Китай — поздняя весна, особенно май, или осень, с сентября по октябрь, на юге и ноябрь-декабрь.

В состав Китайской Народной Республики входят 22 провинции, 5 автономных районов и 3 города центрального подчинения (Пекин, Шанхай, Тяньцзинь). Провинции и автономные районы делятся на округа и города, также имеющие административное деление. Столица страны и резиденция правительства — Пекин.