Рулье Карл Францевич родился 8 апреля 1814 года в Нижнем Новгороде от родителей французского происхождения. Первоначальное воспитание им было получено дома, а потом, как пишет сам Рулье, «в частных пансионах небогатой руки». Первого сентября 1829 года пятнадцатилетний смуглый мальчик стал воспитанником Московского отделения Медико-хирургической академии, а в 1831 году, с переходом на третий курс, «удостоен звания студента». Медико-хирургическая академия располагала не только оборудованием, но и сравнительно крупными преподавательскими силами. Главой ее был известный ученый – зоолог и пале­онтолог Григорий Иванович Фишер. По окончании курса в академии 18 августа 1833 года К. Ф. Рулье был утвержден лекарем первого отде­ления и «за превосходные успехи» награжден первой серебряной медалью.

Недостаток в средствах к жизни вынудил Рулье определиться в Риж­ский драгунский полк младшим лекарем. В своей автобиографии он пишет, что здесь еще яснее, чем в самой Академии, он понял, насколько занятия практической медициной не соответствуют его наклонностям. Поэтому, когда Г. И. Фишер в начале 1836 года предложил ему место в Академии, он с радостью принял предложение президента московской медико-хирургической академии быть репетитором при академии, и вышел в отставку. Начался период усиленных занятий, наверстывания потерянного за годы службы в ар­мии. Исключительная работоспособность, упорство и настойчивость при­вели к тому, что Рулье не только успешно справился со своими слу­жебными обязанностями, но уже в 1837 году защитил диссертацию «О геморрое» и получил степень доктора медицины. В том же году он был утвержден адъюнкт-профессором зоологии и минералогии, и ему было поручено самостоятельное преподавание этих дисциплин в Медико-хи­рургической академии. Кроме того, в его ведение были переданы мине­ралогический и зоологический кабинеты Академии.

К 1837 году относится начало тесной связи Рулье с двумя замеча­тельными русскими научными учреждениями, с которыми неразрывно переплелась вся его дальнейшая жизнь. В этом году он был назначен хранителем зоологического музея Московского университета и избран дей­ствительным членом Московского общества испытателей природы. Кроме того, «постоянно испытывая недостаток в деньгах», Рулье принимает на себя преподавание зоологии, ботаники и минералогии в 1 Москов­ском кадетском -корпусе, в Александрийском сиротском институте, а затем в Московском воспитательном доме.

В январе 1841 года в «Московских ведомостях» и «Санкт-Петербургских ведомостях» появилось объявление о конкурсе на занятие кафедры зоологии в Московском университете. Требования к соискателям были чрезвычайно высокие. Архивы, к сожалению, не сохранили материалов, из которых было бы видно, каким именно образом справился Рулье с такой задачей. Известно лишь, что 26 февраля 1842 года он был утвержден экстраорди­нарным профессорам по кафедре зоологии.

Лето 1841 года Рулье провел в заграничном путешествии. В своей автобиографии К. Ф. пишет, что после того, как была приобретена не­которая опытность в самостоятельных занятиях, он « .пожелал озна­комиться с преподаванием тех же предметов за границею . дабы извлечь себе отсюда пользу для практической деятельности препода­вания наук естественных в Москве». Получив с 1 мая заграничную командировку, Рулье « .посетил известнейшие собрания Естественных предметов и университеты Северной и Средней Германии и Бельгии, старался сблизиться с известнейшими возделывателями науки, присма­тривался, прислушивался к преподаванию ее лицами, в числе которых были Эренберг, Мюллер, Вагнер, Зибольд, Хушк».

.Впечатления от поездки были разнообразны, но Рулье « .не столько был поражен громадными запасами виденного и слышанного, сколько отсутствием в преподавании и в сочинениях глубоко сознанной необходимости в построении Зоологии, как науки, в соглашении раз­личных ее частей между собою по цели и способу разработки и изло­жения». Основным результатом путешествия было чувство глубо­кой неудовлетво-ренности постановкой зоологии за границей и сознание необходимости выработать для себя самостоятельную программу разра­ботки зоологии и методов ее преподавания.

Вскоре после своего возвращения, Рулье оставил работу в Медико-хирургической академии. В начале 1846 года он был освобожден и от должности хранителя университетского музея. Прекратив вскоре преподавание во всех упомянутых выше средних учебных заведениях, Рулье посвятил себя целиком работе в качестве профессора — заведующего кафедрой зоологии. В 1850 году он был утвержден в звании ординарного профессора.

Деятельность Рулье в Московском обществе испытателей природы была активной и плодотворной. Общество развивало в это время об­ширную исследовательскую, экспедиционную и издательскую деятель­ность. Избран-ный его вторым, а в 1840 года — первым секретарем, Рулъе принял на себя основную тяжесть ведения дел Общества, его большой научной переписки и т. д. Эти обязанности, которые он весьма успешно выполнял до 1851 года, требовали много времени и сил.

Имя Рулье как ученого с годами приобрело заслуженный авторитет и уважение далеко за пределами университета. В широких кругах он пользовался большой известностью как блестящий лектор и талантливый популяризатор естествознания.

Жизнь Карла Францевича оборвалась внезапно, в полном расцвете духовных и физических сил. Утром 9 апреля 1858 года он почувствовал головную боль, но, как обычно, принимал дома студентов и готовился к лекциям. Вечером, в клубе, головная боль резко усилилась. Отказав­шись от предложенного одним из друзей экипажа, он отправился до­мой пешком. Незадолго до полуночи Рулье потерял сознание и упал на мостовой Тверской улицы. Когда прибыл врач, ему осталось только кон­статировать смерть от кровоизлияния в мозг.

НАУЧНОЕ НАСЛЕДСТВО РУЛЬЕ

Заслуги Рулье перед отечественной наукой до сих пор не получили достаточного освещения и должной оценки. Между тем, Рулье много и плодотворно работал в трех областях есте­ствознания — зоологии, палеонтологии и геологии, каждую из которых он обогатил новым значительным содержанием.

В 1841 году, вернувшись из заграничной командировки, Рулье был не просто неудовлетворенным и ра­зочарованным. Он приехал с ясной и твёрдой позитивной программой, выработанной для себя и своих учеников в ответ на разброд и бессистемность в науке и её преподавании за рубежом. Вдумываясь в содер­жание такой статьи как «Сомнения в зоологии, как науке», невольно обра­щаешь внимание на одну черту молодого ученого. Эта черта, так рано проявившаяся и сохранённая им до конца жизни — склонность к ши­роким обобщениям, к разработке общих проблем биологии.

Модное в то время увлечение систематикой, которое захватило по­давляющее большинство зоологов, почти не затронуло Рулье. Образ жизни животных, их взаимоотношения со средой и другими организмами, влияние внеш­них условий на строение и поведение животных, — вот сфера интере­сов Рулье. Отсюда естественно вытекал и его глубокий интерес к изме­нениям животных под влиянием среды, к вопросам изменчивости на­следственности. Материальность природы, ее реальное существование не вызывают у Рулье сомнений. Все явления природы имеют свою историю. Каждое из них когда-то возникло естественным путем, затем оно развивается, видоизменяется, и дает начало другому явлению. Все предметы природы теснейшим, неразрывным образом связаны друг с другом, изменение, развитие одного необходимо влечет за собой изменение, развитие другого.