Лимфоидные органы – это функциональные тканевые образования, в которых образуются иммунные клетки и где они приобретают иммунную специфичность. На «территории» лимфоидных органов возникает и собственно иммунный ответ – основная реакция на «чужаков». Среди органов иммунной системы различают центральные – вилочная железа, которая расположена за грудиной и состоит из двух долей, напоминающая по форме вилку, что и определило ее название. Другое название – зобная. Врачи же чаще применяют латинское обозначение – тимус. К центральным органам иммунной системы еще относят групповые лимфатические фолликулы стенок тонкого кишечника и костный мозг. В центральных органах иммунные клетки воспроизводятся и приобретают иммунною специфичность. К периферическим органам иммунной системы относят лимфатические узлы, среди которых самым крупным является селезенка, а также кровь и лимфа. В лимфатических узлах находятся как свободные иммунные клетки – лимфоциты, так и фиксированные – макрофаги.

Родоначальники клеток иммунной системы – незрелые клетки костного мозга. Попадая из костного мозга в тимус, они созревают и превращаются в Т- лимфоциты (тимус- зависимые лимфоциты), участвующие в различных проявлениях клеточного иммунитета.

Т-лимфоциты созревают в тимусе под влиянием гормонов, которые вырабатываются в его эпителиальном скелете. Они осуществляют чрезвычайно важную функцию: удаляют и обезвреживают все чужеродные клетки.

Различают несколько классов Т- лимфоцитов. Одна их разновидность способна разрушать чужеродные клетки, умерщвлять их. Отсюда и название их - киллеры (по-английски «киллер» - убийца). Другая регулирует активность Б-клеток и Т-киллеров, угнетая ее (Т- супрессоры). В последнее время внимание иммунологов привлекает один из лимфокинов (особых растворимых веществ)- интерлейкин-2, вызывающий размножение Т- лимфоцитов.

Наиболее важная разновидность Т- лимфоцитов – так называемые Т-хелперы (от английского «хелпер» –помощник). Они первыми распознают чужеродные вещества и помогают другим лимфоцитам выполнять их функции.

А часть клеток, оставшихся в костном мозге приобретают специфичность Б- лимфоцитов, которые превращаются в плазматические клетки, способные вырабатывать антитела и выделять их в жидкости тела – лимфу и кровь (рис 1)

Помимо основных клеток- Т- и Б- лимфоцитов, иммунная система содержит также вспомогательные, к которым относятся прежде всего макрофаги- большие клетки, поглощающие и переваривающие микробы и погибшие клетки.

Таким образом, все иммунные реакции в организме человека обеспечиваются деятельностью таких специализированных клеток, как макрофаги и группы зрелых Т– и В–лимфоцитов. Система иммунитета реагирует на присутствие в организме микробов, различных чужеродных клеток, веществ и т.д., являющихся антигенами или состоящих из них.

Заметим, что термин «антиген» крайне неудачен. Приставка «анти» означает «против», и непосвященный читатель вправе подумать. Что подумать, что антиген-, действующий против генов.

Прежде антигенами называли вещества, провоцирующие возникновение антител и могущие реагировать с ними. Для раннего этапа развития иммунологии такое определение было правильным: тогда знали, что иммунный ответ на антиген сопровождается выработкой сугубо специфических антител. Теперь же доказано, что введение антигена приводит к образованию не только антител, но и иммунных лимфоцитов, которые также могут реагировать с антигеном. Антигенами ныне принято называть чужеродные вещества, которые, попав в организм, вызывают те или иные иммунологические реакции.

Антигенами бывают вещества:

Наиболее сильные из них - белки. Отчетливыми антигенными свойствами обладают полисахариды. Однако сами по себе аминокислоты и простые сахара, входящие в состав этих веществ не антигены. Большое количество антигенов содержат микроорганизмы и клети животных.

Специфичность действия антигенов проявляется прежде всего в том, что ученые подразделяют ее на видовую, групповую, индивидуальную и органную.

Антигены, входящие в состав тканей различных биологических видов, отличаются друг от друга. Например, если ввести кролику белки человеческой сыворотки, то полученные антитела будут реагировать лишь с человеческим белком, но не с куриным, лошадиным или другим. Это и есть видовая специфичность.

Но антигены индивидуумов, относящихся к одному и тому же биологическому виду, тоже неодинаковы. Различны, например, антигены эритроцитов у людей с разными группами крови.

Кроме того, в лейкоцитах и других ядерных клетках есть так называемые трансплантационные антигены, и они индивидуальны. Поэтому трансплантаты, взятые от особей одного и того же вида, как правило, отторгаются.

Органная специфичность заключается в том, что антигены одного органа отличаются от антигенов других органов того же индивидуума.

Антиген, попавший в организм человека, током крови и лимфы переносится в региональный лимфатический узел, в котором он сталкивается с макрофагом. Затем антиген, соприкасавшийся и поэтому обработанный макрофагом, распознается Т– лимфоцитом-помощником. После контакта антигена с Т-лимфоцитом. После контакта антигена с Т- лимфоцитом-помощником посредством особых рецепторов и стимуляторов-ферментов (лимфоцитов, интерлейкинов) воздействуют как на макрофагов, так и непосредственно на В- лимфоцит, чем включают процесс антителообразования и всего иммунного ответа в целом. При этом активизируют процесс уничтожения носителя антигена лимфоцитами-убийцами и реакция захвата и переваривания, то есть уничтожения «врага» (реакция фагоцитоза)

Т-лимфациты-супрессоры способны сдерживать и даже полностью тормозить процесс включения и активирования иммунного ответа, реакция антителообразования, как бы создавать в известной мере «иммунный микродефицит». На первый взгляд кажется, что это не очень нужная реакция. Но если учесть, что при «слишком развитом» иммунитете организм может отреагировать и на собственные ткани, восприняв их как чужеродные антигены (при так называемых аутоиммунных заболеваниях, при беременности, когда ткани плода по антигенной характеристике не идентичны тканям матери), то становится понятной и положительная роль Т-лимфоцитов-сдерживателей. Следовательно, мы можем заключить, что Т-лимфоциты, как помощники, так и сдерживатели, играют в этой системе роли основных регуляторов качества и силы иммунного ответа нашего организма.

Основные функции системы иммунитета состоят:

Первая функция заключается в способности опознавать любые чужеродные агенты, попавшие в святая святых организма – его внутреннюю среду, и отторгать их.

Вторая функция- способность отторгать чужеродные клетки, возникшие в сомом организме вследствие мутаций- изменений наследственности клеток. Если мутация повредила гены, ведающие размножение клеток, то эти измененные клетки могут вести себя как анархисты: они выходят из- под контроля организма и начинают неограниченно размножаться, проникая в окружающие ткани и повреждая их. Так может появиться злокачественная опухоль. Предполагают, что клетки иммунной системы в состоянии разрушать изменившиеся клетки.