Полный оборот по орбите Земля завершает за 365,25 суток, двигаясь вокруг Солнца со скоростью 30 км/сек. Находясь на Земле, мы сами прини­маем участие в этом движении, совершенно не ощущая его. Годовое движение Земли вокруг Солнца и суточное - вокруг оси - главные движения нашей планеты. Всего Земля совершает не менее 14 движений в космичес­ком пространстве. Среди них такие значительные, как поступательное движение, со­вершаемое вместе с Солнцем и другими планетами со скоростью 20 км/сек по направлению к созвездию Геркулеса, и участие в общем обращении Солнца и звезд вокруг центра нашей звездной системы - Галактики.

Ось суточного вращения Земли наклонена к плоскости орбиты на 66 градусов 5 минут и направлена северным концом в точку на небесной сфере, расположенную рядом со звездой Альфа в созвездии Малой Медведицы. Эта звезда, называемая Полярной, является центром вращения небесной сферы.

Своим притяжением Земля удерживает вокруг себя атмосферу, состоящую в основном из азота и кислорода. В качестве примесей в ее состав входят ар­гон и углекислый газ. Существенной особенностью нашей планеты является оби­лие воды: площадь морей и океанов составляет примерно три пятых земной поверх­ности. Вода и водяные пары в атмосфере играют огромную роль в протекании раз­личных геофизических и биологических процессов на Земле.

Земной шар окружает магнитное поле, играющее роль ловушки для электри­чески заряженных частиц, приходящих из космоса. Далеко за пределами атмосферы Земля опоясана облаками частиц высоких энергий, образующих пояса радиации. Эти пояса защищают нашу планету от жестких космических лучей, губительных для всего живого.

Следующая планета - Марс, орбита которого удалена от Солнца на 227 млн. км Он получает от Солнца значительно меньше света и тепла, чем Земля. Средняя температура на Марсе колеблется от +30 до -80 граду­сов. В полярных зонах планеты зарегистрирована температура около -130 гра­дусов.

Скорость движения Марса по орбите - 24 км/сек. Полный оборот вокруг Солнца он завершает за 687 земных суток - марсианский год почти в 2 раза длиннее земного. Из-за наклона оси вращения на Марсе, так же как и на Земле, про­исходит смена времен года. Сутки там всего на 37 минут длиннее земных. Поперечник планеты - 6780 км., а масса почти в 10 раз меньше земной. Поэтому сила тяжести на Марсе в 2,5 раза меньше, чем на Земле.

На некоторых участках Марса обнаружены горные хребты, вулканические конусы и купола. В иных местах видны глубокие каньоны с изрезанными краями. Встречаются также хаотические нагромождения каменных обломков. Есть на Марсе и горы, относительно вулканической природы, которых нет ника­ких сомнений. Самая большая из них - гора Снега Олимпа высотой около 27 км Для сравнения достаточно напомнить, что высочайшая горная вершина Земли Эве­рест не достигает и 9 км Когда в 1971 году на Марсе бушевала сильнейшая пылевая буря, то конус Снегов Олимпа возвышался над пылевой пеленой. Наличие на Марсе столь высоких гор вулканического происхождения свидетель­ствует о большой мощи вулканических процессов, благодаря которым на поверх­ность планеты изливались огромные массы вещества.

Значительная часть поверхности Марса - это сухие пустынные районы, покрытые красноватым грунтом и большим количеством камней. Благодаря этому Марс и вы­деляется среди других планет своим характерным красноватым цветом. Жидкой воды на Марсе нет. При тех физических условиях, которые существуют на этой планете, вода на ее поверхности может находиться только в твердом состоя­нии - в виде снега, льда или инея. Некоторые ученые считают также, что под поверх­ностью Марса имеется слой вечной мерзлоты.

У полюсов Марса расположены светлые пятна - полярные шапки, которые час­тично состоят из обычного водного льда, а частично из твердой углекислоты – “су­хого льда”. В весенние и летние периоды они испаряются и уменьшаются в размерах.

Газовая оболочка планеты в основном состоит из углекислого газа и сильно разрежена: атмосферное давление у поверхности приблизительно в 100 раз ниже, чем на Земле. В атмосфере Марса дуют сильные ветры, время от времени они под­нимают пылевые частицы с поверхности планеты, и тогда возникают пылевые бури, которые длятся от нескольких недель до нескольких месяцев и охватывают иногда целое полушарие.

Пятая по расстоянию планета от Солнца - гигант Юпитер. Он окружен мощной атмосферой, которая состоит главным образом из водорода. Гелий составляет по объему около 11 % газовой оболочки планеты. В верхних слоях атмосферы Юпитера расположен видимый внешний облачный покров, который состоит из капель и льдинок аммиака. В более глубоких слоях пре­обладает сернистокислый аммоний, а еще глубже - водяные капли. На глубине око­ло тыс. км. начинается слой газожидкого водорода. Видимо, и вообще большая часть массы Юпитера находится в жидком состоянии. Лишь в самом цент­ре планеты, возможно, расположено твердое ядро. По своим размерам оно в 1,7 раза превосходит нашу Землю.

Устойчивая атмосферная циркуляция в экваториальной области приводит к тому, что облачные системы образуют характерную картину темных поясов и светлых зон, параллельных экватору планеты. Существуют в атмосфере Юпитера и устойчи­вые вихри, которые могут сохраняться до 100 тысяч лет. Одним из таких вихрей яв­ляется знаменитое Красное Пятно, которое вдвое больше Земли. Период его собст­венного вращения близок к шести земным суткам.

Вследствие того, что облачные образования могут взаимодействовать друг с другом, в верхнем облачном слое планеты иногда возникают дыры, существую­щие до одного года. Сквозь эти дыры просматриваются более глубокие слои об­лачности.

У Юпитера обнаружены протяженная магнитосфера и радиационные пояса, напо­минающие радиационные пояса Земли, но во много раз превосходящие их по своим размерам.

Хотя планеты - гиганты состоят из водорода и гелия, их многочисленные спут­ники являются телами земного типа. И как показали исследования с борта косми­ческих аппаратов, они подобно Луне или Меркурию также подвергались в свое время интенсивной метеоритной бомбардировке. Следы метеоритных ударов видны на поверхности третьего спутника Юпитера - Ганимеда и особенно четвертого - Каллисто. Оба эти спутника покрыты толстым ледяным панцирем. И поэтому кратерные образования на них имеют зна­чительно более светлую окраску, чем кольцевые структуры на Луне.

Следующая за Юпитером планета Сатурн выделяется среди всех планет Солнечной системы своим необычным видом. Она окружена удивительным и необычайно кра­сивым образованием - кольцами, состоящими главным образом из множества мел­ких ледяных частиц и ледяных глыб размером до нескольких десятков метров, обращающихся вокруг основного тела планеты.

На протяжении длительного времени кольца Сатурна считались уникальным об­разованием в семье планет. Однако несколько лет назад оптическими и радиоастро­номическими наблюдениями система колец была обнаружена и вокруг седьмой пла­неты Солнечной системы - Урана. А спустя еще некоторое время космическая станция “Вояджер-1” зарегистрировала наличие слабого кольца и у планеты Юпитер.