Подавляющая часть верующих Португалии – католики. Приверженность римско-католической церкви признана ещё первым португальским королём в 12 веке. Христианство, как известно, распространилась на всём Пиренейском полуострове со времён римского завоевания. Большая роль духовенства в судьбе государства определила сильное влияние церкви на духовную жизнь португальцев. Особой религиозностью отличается население севера; с давних пор эта часть страны считается её религиозной цитаделью. Именно отсюда под христианскими знамёнами древнее население страны начало изгнание иноверцев-мусульман – арабских завоевателей. До сих пор местом паломничества католиков остаётся город Брага, где был воздвигнут первый в Португалии католический собор. На территории Португалии бесчисленное множество церквей, соборов, часовен, монастырей. Каждый населённый пункт, каждый церковный приход имеет «своих» святых, календарь церковных праздников чрезвычайно насыщен.

Численность населения Португалии с давних пор зависела от эмиграции, которая началась в эпоху Великих географических открытий, когда португальцы стали расселяться по всем континентам. Эмиграция продолжается и теперь основная причина – слабое развитие производительных сил страны. Переписи населения, начиная с 1890 года, проводились каждые 10 лет. К началу 20 в. численность населения составляла 5 млн. чел, в 1950 г. – 8,5 млн., в 1960 г. – 8,9 млн., в 1970 г. – 8,5 млн., в 1980 г. – около 10 млн. человек.

За 1900 –1980 гг. рождаемость сократилась примерно в 1,5 раза, а смертность вдвое – соответственно с 30 человек на 1000 до 18,4 и 20,3 чел до 9,6. В послевоенное время естественный прирост оставался довольно высоким, примерно 12-15 чел. На 1000 жителей и хотя он несколько снизился в 70-тых годах, всё же он был чуть ли не в двое больше, чем в среднем по Европе: в 1960 г. – 12,6 чел., в 1970 г. – 8,7 чел., в 1978 г. – 7,3 чел., в 1980 г. – 8,8 чел.

За послевоенные годы Португалию покинуло около 1 млн. жителей. Ежегодно из страны выезжает от 20 тыс. до 80 тыс. чел. Прирост населения Португалии (с учётом внешней миграции) в 1950 – 1978 гг. в среднем за год был всего 0,5%, причём в середине 1960-х годов численность населения даже сократилась(в основном из-за эмиграции, поглотившей часть естественного прироста). В разных районах страны уровень воспроизводства населения не одинаков – на севере он выше, чем на юге.

Демографические последствия постоянной эмиграции населения для страны весьма серьёзна. Она отрицательно сказывается не только на приросте населения, но и усиливает, например, диспропорции в его половозрастной структуре (среди эмигрантов преобладают мужчины в трудоспособном возрасте). Традиционно сложилось так, что основной поток эмигрантов направлялся в Южную Америку (Бразилию, Венесуэлу, Аргентину) и в США.

В середине 1960-х годов вековая традиция резко нарушилась – главный поток португальских эмигрантов направился в экономически развитые капиталистические страны Европы, главным образом во Францию и ФРГ. Однако во второй половине 70-х годов эмиграция в Америку вновь стала преобладать, правда, португальцы большей частью стали выезжать в США и Канаду и меньше – в Бразилию и другие страны Южной Америки.

Иммиграция же в Португалию почти всегда была невелика. Въезжающие в страну – это главным образом реэмигранты (реторнадуш), возвратившейся, например, из бывших африканских колоний. После Апрельской революции 1974 г. в ходе деколонизации вернулось около 500 тыс. португальцев. Такой поток реторнадуш Португалия приняла, наверное, впервые за всю свою историю.

Половая структура населения Португалии мало чем отличается от других капиталистических стран Европы: данные переписи населения за последние 100 показывают численное преобладание женщин. В конце 70-х годов на 111 женщин приходилось 100 мужчин.

В возрастном составе населения существует тенденция к увеличению доли старших возрастов от 65 лет и более. Средняя продолжительность женщин составляет 72 года, мужчин – 65 лет (1974 г.).

Распределение экономически активного населения по отраслям хозяйства за 1960–1980 гг. перетерпело существенные изменения. Происходят быстрое сокращение сельскохозяйственного населения в результате разорения мельчайших и мелких хозяйств, ухода из деревни сельской молодёжи и других причин. Доля экономически активного населения в сельском и лесном хозяйстве, а также рыболовстве упало с 43% в 1960 г. до 28% в 1980 г. В тоже время доля его промышленности и строительстве увеличилось с 29% до 33% и остаётся почти стабильной. Всё более и более поглощают рабочую силу сфера обслуживания и транспорт, где в 1980 г. было занято 38% экономически активного населения. Однако рост занятости в целом по стране всё ещё не с состоянии решить дореволюционную проблему так называемого избыточного населения. Безработица вот уже несколько лет не снижается, оставаясь на уровне 500 тыс. чел.

В Португалии весьма велики социальные контрасты и неравномерность в распределении национального дохода. Среднегодовой размер национального дохода на душу населения в стране один из самых низких в Европе. Наиболее многочисленным и малоимущим группам трудящегося населения, рабочим, мелким служащим, мельчайшему крестьянству противостоит очень небольшая группа крупной буржуазии, сосредоточивающая в своих руках основную часть средств производства и национального богатства страны. Значительная группа населения, занимающая промежуточное положение; этот социальный слой представляют в основном средние и мелкие собственники города и деревни. Он весьма неоднороден и постоянно находится в процессе расслоения; многие из этой группы периодически пополняют пролетарские и полупролетарские слои.

Апрельская революция 1974 г. из-за сильного противодействия местной буржуазии не смогла решить коренных социальных проблем. По прежнему сохраняет своё господствующее положение в государстве монополитическая буржуазия. Отход правящих кругов от демократических преобразований, записанных в послереволюционной конституции, обостряет канал классовой борьбы в Португалии. Значительно повысилась политическая активность трудовых масс, особенно рабочего класса ряда которого охватывают не менее ½ экономически активного населения. Свыше 2 млн. трудящихся участвует в профсоюзном движении.

Размещение населения по территории Португалии неравномерно. Средняя плотность составила 1980 г. около 109 чел. за 1 кв. км. Населённость внутренних и некоторых южных районов 5-10 раз меньше, чем приморских западных районов и островов. В приморской зоне с городами Порту, Лиссабон и Сетубал сосредоточено около 70% всего населения страны. Диспропорции в размещении усиливает внутренняя миграция, которая, в частности, связана с сезонным отходничеством на уборочные работы в зерновые и виноградарские районы, на лов рыбы, на временные заработки в города. Часть мигрантов остаётся на постоянное жительство в новых местах, особенно в городах. Об этом свидетельствует процесс урбанизации. Темпы роста городского населения больше темпов роста населения в целом. «Бегство от плуга» приняло массовый характер. В 1900 г. в городах проживало 16% всего населения, а в 1970-1980 гг. – чуть ли не половина- 47,5%.