По данным Национального института агроботаники Великобритании, до 1957 года основную роль в росте урожайности зерновых в стране играли гербициды и удобрения, в последующее десятилетие—повышение норм азота при возделывании новых, устойчивых к полеганию сортов, после 1967 года — сортосмена. Удельный вес селекции в приросте урожайности пшеницы по этим периодам составлял соответственно 38, 42 и 60%.

В США наиболее резкое повышение продуктивности зерновых наблюдалось в 50—70-е годы в результате изменения структуры посевов в пользу более урожайных культур, сортосмены, использования лучших семян, широкого применения удобрений, пестицидов и орошения, совершенствования сельскохозяйственной техники.

В бывшем СССР наибольшие среднегодовые приросты урожайности зерновых культур наблюдались в 60-х и 80-х гг., соответственно, 0,59 и 0,55 ц/га (табл. 1). В 60-х и примерно до середины 70-х годов прогресс в селекции зерновых соответствовал возросшему уровню интенсификации и культуры земледелия. С появлением сортов полуинтенсивного типа — пшеницы Мироновская 808, Безостая 1, ячменя Московский 121, ржи Восход 1 и Восход 2 и других существенно возросли в стране урожайность и валовые сборы зерна.

Однако в дальнейшем это равновесие было нарушено. Быстрые успехи селекции в создании высокопродуктивных короткостебельных сортов интенсивного типа, требовавших высокого агрофона и дифференцированной агротехники, максимально точного учета биологии сорта и растений, не сопровождались соответствующим прогрессом земледелия в производственных условиях. В результате сорта, обеспечивающие весомые прибавки урожая в условиях высокой культуры земледелия на этапах их создания и сортоиспытания, в производстве резко снизили урожайность. С другой стороны, адаптивные свойства интенсивных сортов часто не отвечали экологическим условиям возделывания. Например, повсеместная замена в конце 70-х — начале 80-х годов в Нечерноземной зоне России сорта ячменя Московский 121 на высокопродуктивные, более устойчивые к полеганию сорта зарубежной селекции (Надя, Эльгина, Дворан и др.) на 80% площадей посева не дали должной отдачи из-за несоответствия культуры поля требованиям этих сортов и их биологии в более экстремальных условиях Нечерноземья (Жученко, 2003).

Повышение среднегодовых приростов урожайности зерновых в 80-х годах обусловлено широкомасштабным применением в этот период интенсивных технологий их возделывания, связанных с резким увеличением уровня техногенных факторов. Однако, как показал опыт освоения интенсивных технологий за ряд лет, их отдача в целом по стране оказалась намного ниже нормативной. Тормозом на пути технологического обновления производства во многих случаях стали несовершенство действующего механизма хозяйствования, слабая материально-техническая база хозяйств, низкое качество и высокая стоимость поставляемых под интенсивные технологии ресурсов, их экологическая небезопасность и другие неблагоприятные условия.

Селекция и интенсификация технологий определили современный высокий уровень урожайности зерновых в ряде экономически развитых стран (табл. 2). Вместе с тем, резкое уменьшение уровня применения техногенных факторов в сельском хозяйстве России привело к снижению урожая зерновых (включая зернобобовые культуры) за период с 1990 по 1995 гг. с 18,5 до 11,6 ц/га.

Таблица 2. Средняя урожайность зерновых культур в мире и ряде стран, ц/га (по Назаренко,1996)