Говоря о породе, не следует забывать о ее численности. Нельзя называть породой несколько голов или несколько десятков голов животных, взятых изолированно (как нельзя называть лесом небольшую группу деревьев). Породу может составлять лишь целостная группа с достаточным для разведения (без скрещивания) количеством входящих в нее особей того и другого пола.

П. Н. Кулешов считал, что в породе должно быть несколько тысяч сходных по типу высокопродуктивных животных, отражающих направление, избранное для породы, Л. С. Серебровский, исходя из необходимости оценки производителен по качеству потомства и выявления лидера породы, указывал, что и породе должно насчитываться не менее 20 тыс. животных. Д. А. Кисловский установил, что минимально в породе должно быть 4500 маток и 150 производителей, При этих условиях можно избежать родственного спаривания животных.

В создании учения о породе приоритет принадлежит отечественной зоотехнической науке. В трудах Кулешова. Е. А. Богданова, М. Ф, Иванова, Д. А. Кисловского, Овсянникова, Г. Р. Литовченко, Ф. Ф. Эйснера, Н,Т. Дмитриева и других были разработаны научно-теоретические основы учения, что дало возможность не только в РФ, но и в других, странах вывести сотни новый ценных пород.

Численность породы обусловлена многими факторами: -ее ценностью, приспособленностью к зоне разведения, качеством производителей, плодовитостью маток и т. д. В настоящее время в РФ численность новых пород по каждому виду животных определяется специальной инструкцией по апробации пород. Все породы имеют разное распространение. Исходя из этого, выделяют четыре типа пород.

Породы широкого ареала имеют огромное поголовье (десятки миллионов голов) и распространены по всему земному шару. Так, черно-пеструю породу крупного рогатого скота и ее отродья разводят на всех континентах. В нашей стране она занимает первое место по численности и ареалу. Кроме РФ, ее можно встретить в Англии, Швеции, США, Дании, Австралии и других странах. Огромная численность, большая внутрипородная изменчивость, высокий генетический потенциал позволяют успешно вести дальнейшее совершенствование этой породы. В послевоенный период для всех стран характерен рост поголовья черно-пестрого скота, представленного различными отродьями.

К породам с широким ареалом относится и симментальская (крупный рогатый скот), и крупная белая (свиньи), и чистокровная верховая (лошади), и каракульская (овцы).

Породы межзональные распространены в ряде различных почвенно-климатических и экономических зон. Поголовье этих пород несколько меньше, чем в первой группе. К ним следует отнести швицкую, красную степную породы крупного рогатого скота, орловского рысака, английскую чистокровную лошадь, прекос, цигайскую овцу и др. Значение этих пород в дальнейшем развитии животноводства велико.

Породы зональные распространены в одной зоне. Например, бестужевский скот является основной плановой породой для Среднего Поволжья, Его разводят в 135 районах Ульяновской, Куйбышевской областей, Татарской АССР и Башкортостана. Эта группа пород включает также украинскую степную белую, северокавказскую породы свиней, казахскую тонкорунную, ставропольскую породы овец, ахалтекинскую породу лошадей и др.

Локальные породы местного значения занимают обычно область или край. Местное значение имеют якутский скот, породы крупного рогатого скота Кавказа, карабахская, печорская, вятская лошадь, романовская овца и др. Следует отметить, что зональные и локальные породы, отлично приспособленные к местным условиям, несмотря на свою немногочисленность, не потеряли значения и в современных условиях развития животноводства.

Обладая такими ценными качествами, как выносливость, хорошая приспособленность .к зоне разведения, животные этих пород представляют собой ценнейший материал для селекционера, занятого совершенствованием заводских межзональных пород. Локальные породы необходимо сохранить как «запас генов» для селекционной работы.

Исходя из изложенного, под породой в зоотехнии следует понимать целостную группу домашних, животных одного вида, общего происхождения, характеризующуюся специфическими морфофизиологическими и хозяйственно полезными свойствами и определенными требованиями к условиям жизни, которые передаются по наследству, отличают ее от другой подобной группы и поддерживаются племенной работой. Целостность породы определяется не только общностью происхождения, но и сходством природных и хозяйственных условий ее разведения, а также сходством приемов племенной работы и единым ее направлением.

2. Структура породы и методы поддержания этой структуры

Если порода не является чистой линией и даже не приближается к ней, то какова ее структура, в чем ее целостность, каким образом эта структура и целостность породы создаются и как поддерживаются? Зоотехники XIX в. целостность породы, понимаемую как единство, соподчинение частей этому единству и целостности, видели в общности происхождения. В частности, в начале XIX в. австрийский коневод Юстинус развивал теорию константности пород, предполагая, что сила наследственности возрастает вместе с давностью породы и что свойства породы коренятся в чистоте ее происхождения. Природа, по мнению этого автора, наделила породы несокрушимой силой наследственности, вследствие чего свойства их неизменны и пребывают вечно одинаковыми.

Теория константности пород — это идея чистых линий, которая возникла за 100 лет до появления учения Иоганнсена о чистых линиях; согласно ей, устойчивость породы является результатом устойчивости наследственности.

Отображавшая идеологию отмирающего в то время привилегированного класса дворян теория константности находилась в полном противоречии с практикой животноводства развивающегося капитализма. На первый план в этот период выступает предприимчивый человек, человек дела. В противовес старой дворянско-феодальной константности немецким ученым Г. Зеттегастом в XIX в. была выдвинута столь же односторонняя и несостоятельная теория индивидуальной потенции. Сущность ее сводится к тому, что новообразования природы сопровождаются усиленной наследственной передачей, что значительная часть потомства животного, выделяющегося каким-либо новообразованием, удерживает эту способность весьма стойко. Зеттегаст считал, что достаточно найти производителя, отличающегося индивидуальной потенцией, какого бы происхождения он ни был, как дальнейший успех в племенной работе будет обеспечен.

Практика, однако, не оправдала эти крайние утверждения, а современная наука раскрыла их теоретическую несостоятельность. Анализ действительности показал, что таких константных пород с «непреодолимой силой наследственности», о которых говорил Юстинус, в природе нет, что самые высокопродуктивные и самые ценные породы достаточно неоднородны и весьма изменчивы. Указания о большой изменчивости заводских пород по многим признакам можно найти у Дарвина и зоотехников прошлого века. Так, Г. Натузиус, критически относясь к теории Юстинуса о константности пород и к теории Зеттегаста об индивидуальной потенции (не отрицая, однако, роли отдельных выдающихся животных в племенной работе), указывал, что понятие «порода» не включает понятия «неизменность», что константность и однородность, свойственные более примитивным породам, являются признаками низкой культуры. Г. Зеттегаст подчеркивал, что чем выше стойкость, тем меньший интерес для скотовода представляют породы, отличающиеся этим свойством, тем менее годны они в качестве материала для созидательных заводских целей. Скотоводство, по убеждению Зеттегаста, не может пользоваться такими типами, которые прочны, как металл; ему для облегчения прогресса породы нужны типы податливые, мягкие как воск.