Семейство динофизовые включает главным образом обитателей теплых тропических морей. Клетки дорзивентральные, сжатые с боков, снабжены, как и другие динофлагелляты, бороздками, причем поперечная борозда сильно смещена вперед. Таким образом, эпивальва небольшая и жгутики отходят в месте пересечения борозд также недалеко от переднего конца клетки. Клетка одета текой, в везикулах которой находятся толстые целлюлозные текальные пластинки. Текальные пузыри с пластинками, соприкасаясь краями, образуют панцирь, который здесь в отличие от других динофлагеллят разделен на две боковые половинки, соединенные продольным швом. Края как продольной, гак и поперечной борозд несут крыловидные выросты. Размножение—продольным делением клетки пополам в плоскости сагиттального шва: каждая дочерняя клетка получает половинку панциря материнской клетки, а недостающую строит заново.

Род динофнзис. Края поперечной борозды направлены вперед, образуя воронки, скрывающие небольшую эпивальву. Продольная борозда несет крылья, несколько различающиеся по размерам и форме. Некоторые виды встречаются и в холодных морях {D. norvegica) и лиманах.

Род орнитоцеркус характеризуется эпивальной, редуцированной до маленьких пластинок, соединенных продольным швом. Крыловидные выросты очень сильно развиты как у продольной, так и у поперечной борозды.

Перилинеи распространены в планктоне как морей, так и пресных вод. Они занимают второе место как продуценты органического вещества в морс.

Наряду с пользой псридинеи могут приносить и вред. Среди них имеются паразиты, некоторые из них нападают на личинки устриц. Есть виды, вырабатывающие яд, смертельный для рыб. Кроме того, разлагаясь после своего массового развития, они могут отравлять воду на многие километры вредными продуктами распада, вызывая замор рыб и других водных животных.

Порядок динококкальные — Dinococcales

Объединяет коккоидные формы — неподвижные, одетые оболочкой клетки с типичными для динофитовых водорослей внутренним строением. Вегетативное деление отсутствует, размножение зооспорами, автоспорами. В ряде случаев замена зооспор автоспорами может быть прослежена у разных видов в пределах одного и того же рода.

У рода тетрадиииум клетки имеют форму тетраэдра, углы которого вытянуты в простые или двойные шипы.

При зооспорообразовании протопласт слегка сокращается и делится пополам, после чего у продуктов деления формируются бороздки, характерные для монадных клеток динофициевых водорослей, появляются стигмы, В конце концов в растянувшейся оболочке материнской клетки можно видеть две гимнодиниумподобные зооспоры, позднее освобождающиеся через разрыв оболочки.

Род мистодиниум, встречающийся в болотах, характеризуется веретеновидными или полулунными клетками. У одних видов размножение зооспорами: содержимое клетки отстает от оболочки и еще до деления принимает форму динофлагелляты, т.е. развивает систему бороздок, появляется стигма; однако жгутики на этой стадии не образуются. Такая клетка делится на две гимнодиниумподобные зооспоры, вырабатывающие уже жгутики и покидающие оболочку материнской клетки. После краткого периода движения зооспоры останавливаются, бороздки пропадают, протопласт вытягивается и выделяется новая оболочка. У Cystodinium lunare наблюдается редукция подвижной стадии: при размножении протопласт сокращается, но, не вырабатывая бороздок и стигмы, претерпевает деление; продукты деления, также, не образуя бороздок и стигмы, несколько вытягиваются, принимают очертания материнской клетки, одеваются собственной оболочкой и освобождаются в виде мелких клеток цистодиниума. Таким образом, здесь вместо образования зооспор происходит автоспорообразование.