Как "шагреневая кожа", стремительно сокращается зеленый покров Земли. Лесные массивы планеты уступают место пашне. Углерод, сконцентрированный в биомассе леса, стал высокими темпами циркулировать в атмосфере в виде углекислоты. Биосфера работает на пределе. На этой основе могут возникать глубокие необратимые сдвиги в физическом состоянии человека, в наступлении на него новых, все более опасных болезней.

Страдают не только люди, но и весь растительный и животный мир планеты. Истреблено 40 % лесов Латинской Америки, 50 – Африки, 60 – Индии. Специалисты утверждают, что в связи с деградацией природной среды ежегодно исчезает 10 – 15 тыс. видов биологических организмов. Это означает, что в грядущие 50 лет планета потеряет от четверти до половины своего биологического разнообразия, формировавшегося сотни миллионов лет.

Человечество уже начало переходить допустимые границы риска: возникла реальная угроза разрушения механизма само-регуляции биосферы, все чаще повторяются локальные экологические катастрофы. В 1984 г. из-за утечки ядовитых газов на химическом заводе в Бхопале ( Индия ) отравились более 200 тыс. человек, из которых 2,5 тыс. погибли. В 1986 году в Базеле (Швейцария) возник пожар на складе химвеществ. Ядовитые стоки попали в Рейн, погиб животный и растительный мир реки, создалась угроза тысячам людей по берегам водной артерии. От катастрофы на Чернобыльской АЭС пострадали 3 млн. человек и обширные территории Украины, Белоруссии, России. Опасные последствия Чернобыльской трагедии приобретают глобальные масштабы.

Серьезная обеспокоенность состоянием природной среды и перспективами развития цивилизации прозвучала еще на Стокгольмской конференции ООН 1972 года, которая создала специальную структуру - Программу ООН по окружающей среде (ЮНЕП). Были сформированы Всемирная комиссия ООН по окружающей среде, Центр срочной экологической помощи Объединенных Наций и другие всемирные экологические организации, проделавшие за 20 лет серьезную работу в области охраны природной среды.

В 1987 Всемирная комиссия ООН по окружающей среде опубликовала доклад "Наше общее будущее", в котором подчеркивалось, что благополучие нынешнего поколения людей не должно достигаться за счет лишения такой возможности будущих поколений. В декабре 1989 года Генеральная Ассамблея ООН призвала организовать проведение на уровне глав государств и правительств специальной конференции, посвященной выработке стратегии устойчивого, экологически приемлемого экономического развития цивилизации.

Всемирная Конференция ООН по окружающей среде и развитию работала с 3 по 14 июня 1992 года в Рио-де-Жанейро (Бразилия). В ее работе принимали участие руководители более 170 стран мира, включая Россию. Накануне встречи представители всех религий мира обратились к конференции с посланием, в котором, в частности говорилось: "Планета Земля находится в такой опасности, в какой она не была никогда . Мы должны поэтому изменить наши намерения и ценности и проявить уважение к высшим законам Божественной природы".

Конференция приняла Декларацию по окружающей среде и развитию, в которой провозглашены обязательства государств по основным принципам достижения цивилизацией устойчивого развития, даны 27 рекомендаций по реализации его концепции. Она приняла Конвенцию по сохранению лесов, биологического разнообразия и сокращению выбросов углекислого газа в атмосферу.

Конференция войдет в историю как начало сознательного поворота цивилизации на новый путь развития, при котором человек умерит свою гордыню и потребительский эгоизм и постарается жить в ладу с Природой. Чрезмерная ее эксплуатация сегодня грозит ответными реакциями, губительными для человеческого завтра.

С 1990 года Международный Совет общественных наук работает над программой “человеческие измерения мировых экологических проблем”. В рамках этой программы Международный Институт Дж. Гэллапа (США) провел в 1992 году социологический опрос “здоровье планеты” в 22 крупнейших стран мира, включая Россию. Мир впервые увидел себя в “экологическом зеркале” общественного мнения и почувствовал, сколь велика общая обеспокоенность состоянием Среды обитания - не только в своей стране, но и в целом мире.

В 15 из 22 стран мира экология входит в первую тройку ведущих проблем, чаще упоминается лишь экономика. При прямом вопросе, что важнее: защита окружающей Среды или экономический рост, во всех странах, кроме двух, большинство ответило в пользу защиты окружающей Среды. Такое отношение к экологии характерно для всех регионов кроме Восточной Европы и России, где значительно обострились экономические и политические проблемы.

На вопрос “Влияют ли экономические проблемы на ваше здоровье?” - большинство опрошенных в 14 странах ответило положительно. ( В России 89%). Во всех 22 странах большинство респондентов отвечает, что экология отразится на здоровье детей и внуков, причем в 18 странах утвердительно ответили более 70% (в России - 79). Таким образом, восприятие экологических проблем как угрозы здоровью, особенно будущих поколений, стало общим для всего мира. Два десятилетия назад они рассматривались больше с точки зрения эстетики, угрозе красоты природы, теперь они общепризнанны как угроза здоровью людей.

Наиболее серьезными экологическими проблемами считаются загрязнение воды и воздуха, исчезновение лесов и истощение озонового слоя, утрата многих животных и растительных видов, глобальное потепление и резкое снижение плодородия почвы.

Среди причин деградации окружающей Среды во всех 22 государствах респонденты выделяет бизнес и индустрию, в 16 большинство опрошенных считают, что они значительно усиливают экологические проблемы. Далее следуют плохие технологии и расточительство. Недостаток образований и некомпетентность правительств занимают четвертое и пятое места, а перенаселение - последнее. Опрос свидетельствуют о том, что люди всего мира считают экологические проблемы все более угрожающими человечеству и обнаруживают все большую обеспокоенность ими. Они не только отдают приоритет защите окружающей Среды, но и сами выражают готовность платить за нее.

Результаты также показывают, что многие аспекты, способные помешать достижению консенсуса по экологическим проблемам, сегодня уже не так важны, как полагают мировые лидеры. К примеру, граждане бедных развивающихся стран, в основном, признают отрицательное влияние роста населения на всю экологию и возлагают на богатые страны всю вину за мировые экологические проблемы. Со своей стороны, жители развитых стран не считают перенаселение в странах “третьего мира” причиной всех экологических бед и одновременно признают отрицательное воздействие своих мощных индустрий на мировую экологию.

И, наконец, опросы свидетельствуют о высоком уровне экологической ответственности и активности людей, выступающих против потребительского отношения к природе, за чистоту окружающей Среды. Результаты опроса были обобщены в докладе “Здоровье планеты” на международном симпозиуме по проблемам социальной экологии, проведенном в июне 1992 года в Нидерландах (см.: Социс, 1992, № 12, с 11-32).