У государства возникла серьёзная задолженность перед гражданами. Практически прекратились выплаты материнских пособий 735 тысячам югославских женщин[17]. Учителя перед началом 1999/2000 учебного года не получали зарплату в течение 3 месяцев, как и деньги на питание и отпускные пособия[18]. Резервисты АЮ, вернувшиеся из Косова, даже проводили манифестации с требованием выплатить им «боевые». Как следствие негативных экономических процессов средняя зарплата в стране составляла лишь 4500 динаров, что лишь в 1,5 раза превышало прожиточный минимум[19].

Подобное падение уровня жизни, безусловно, вызывало социальную напряжённость и подрывало доверие населения властям. Население начинало видеть причину своих бед во многом и в том, что политика властей изолировала страну от всего остального мира. Это, безусловно, могло способствовать росту популярности оппозиции. Никаких же реальных перемен в качестве жизни со стороны режима население практически не наблюдало, что, в отсутствие активного противостояния с внешним врагом, позволявшего мобилизовывать обшество, являлось решающим ударом по имиджу режима как «защитников народа».

Таким образом, неблагоприятная экономическая ситуация в стране представляла собой очень удобный объект для критики режима со стороны оппозиции.

1.2 Ужесточение режима

Политическую ситуацию в СРЮ характеризовало серьёзное ужесточение режима С. Милошевича. В очередной раз он пытался с максимальной выгодой использовать для себя определённую консолидацию общества, возникшую в результате военных действий. Хотя законы военного времени были постепенно отменены в июне-июле 1999 г., власть предержащие стремились подчеркнуть, что НАТО продолжает свою агрессию против СРЮ но теперь уже через неугодные режиму политические партии и средства массовой информации. 20 октября 1998 г. сербской скупщиной был принят республиканский закон «об общественной информации». Несмотря на то, что закон формально гарантировал все гражданские свободы в данной сфере, именно он создал юридическую основу для подавления неугодных властям средств массовой информации. Статья 11 данного закона гласила: «…Если общественные средства информации предают гласности неправдивую информацию, которая нарушает достоинство или интересы юридического или физического юридического лица, к которому относится данная информация, или который оскорбляет честь или честность индивидуума, обнаруживает или передает неправдивые утверждения о его жизни, знаниях, способностях, или в другим способом оскорбляет его достоинство, то данный человек имеет право обратиться с заявлением в подведомственный суд о требовании компенсации за ущерба, нанесённый учредителем и/или издателем средства общественной информации, ответственного редактора и автора информации». Статья 42 гласила: «Распространение печати и других средств общественной информации может быть приостановлено только на основании решения суда, определившего, что оно призывало к насильственному ниспровержению конституционного порядка, подвергало опасности территориальную целостность Республики Сербия и Союзной Республики Югославия, нарушала гарантируемые свободы и права Человека и гражданина, или разжигало национальную, расовую или религиозную нетерпимость и ненависть». В отношении радио и телевидения действовали статьи закона, предусматривавшие их лицензирование. Эти статьи также по форме нельзя было назвать дискриминационными и формально ими устанавливался значительно более демократичный порядок использования теле- и радиовещательного ресурса, чем, например, в России в соответствии с постановлением Правительства Российской Федерации от 26 июня 1999 г. N 698 "О проведении конкурсов на получение права на наземное эфирное телерадиовещание, а также на разработку и освоение нового радиочастотного канала для целей телерадиовещания" . Но их применении носило карательный характер, так как размеры штрафов были несоразмерными нанесённому ущербу.

Штрафы по решению суда выносились 47 раз и в общей сложности составили 500 тыс. долларов США[20], что сделало ряд газет убыточными. Газета «Danas» была вынуждена перевести выпуск своего тиража в Черногорию, самая популярная газета страны «Blic» была вынуждена резко сократить свой тираж. Ряд муниципальных телестанций в городах, где у власти были представители оппозиции были отключены от эфира как не имевшие лицензии. Телеканал «Студио Б», контролировавшийся оппозиционным политиком Вуком Драшковичем перешёл из собственности Белграда в федеральную собственность. Популярная информационная радиостанция Б-2-92 так же перешла под контроль властей.

Хотя ликвидация оппозиционных средств массовой информации существенно ограничила информационный ресурс оппозиции, именно эти события во многом позволили сплотить оппозиционно настроенных граждан и расширить их число. Ведь борьба со средствами массовой информацией обычно, в силу их роли в жизни общества, оказывается наиболее заметной. Оппозиционный митинг после захвата властями канала «Студио Б» стал самым многочисленным с момента окончания бомбардировок НАТО. Именно в этот момент оппозиционно настроенные граждане, наверное, уже окончательно утратили все иллюзии относительно возможности сотрудничества с режимом.

По определению Павла Канделя, характерной чертой режима Милошевича было «отношение к оппозиции как антисистемной силе, при формальном ее допущении к участию в политической жизни»[21]. Ещё в августе 1999 г. федеральный премьер-министр Момир Булатович назвал оппозиционную партию «Союз за перемены» «террористической организацией». В начале 2000 г. начнётся активная полицейская кампания против близкого оппозиции молодёжного движения «Otpor!», состоится показательный процесс над группой сербов, якобы готовивших покушение на Милошевича. Летом 2000 г. в Союзной Скупщине был подготовлен к принятию «закон о борьбе с терроризмом», носивший репрессивный характер. Этот закон также был направлен против оппозиции. В то же время Сербской Скупщиной был принят новый закон о муниципальных образованиях (многие из которых после выборов 1996 г. контролировались оппозицией), предусматривавший возможность отчуждения их собственности в пользу республики.

Фактом, свидетельствовавшим простым гражданам о том, что ужесточение режима не приносит порядка, стала волна убийств, потрясших СРЮ зимою-весною 2000 г. В декабре 1999 г. был убит Зоран Сиян, главарь мафиозной группировки, связанный с многими военными преступлениями балканских войн последнего десятилетия. 15 января 2000 г. в холле белградской гостиницы «Интерконтиненталь» был расстрелян владелец футбольного клуба «Обилич» и лидер националистической Партии Сербского Единства Желько Ражнатович, более известный как «Аркан». Военизированная группировка под названием "Тигры", которую возглавлял Ражнатович, в 1991 году принимала участие в жестокой трехмесячной осаде хорватского города Вуковар, а годом позже вместе с боснийскими сербами осуществляла вторжение в Северную и Восточную Боснию, где Ражнатович одним из первых начал проводить так называемые "этнические чистки" - убийства и изгнание представителей враждебных этнических групп. За это в 1997 он был заочно осуждён Международным трибуналом по бывшей Югославии. Наблюдателями выдвигались две основные версии убийства Ражнатовича: то, что он был устранён как опасный свидетель, много знавший о военных преступлениях Милошевича и то, что он поплатился за свою поддержку черногорского президента Мило Джукановича. 7 февраля 2000 г. в ресторане был убит министр обороны СРЮ, представитель черногорской Социалистической Народной Партии Павле Булатович. В качестве основной версии наблюдателями выдвигалась месть со стороны соратников Ражнатовича по организации «Тигры». 25 апреля 2000 г. неизвестными был убит приближённый Милошевича генеральный директор «Югославских авиалиний» (JAT) Живорад Петрович. Убийство произошло через несколько недель после того как Петрович объявил о предстоящей приватизации JAT. В мае того же года был убит Бошко Перошевич, председатель исполнительного совета автономного края Воеводина и лидер отделения правящей партии СПС в Воеводине. Задержанный на месте преступления убийца Миливой Гуторович был объявлен членом молодёжной организации «Otpor», что положило начало полицейской кампании против этого движения. Это далеко не полный перечень убийств, волна которых захлестнула югославскую политическую элиту в первой половине 2000 г. Характерно, что в средствах массовой информации приводились данные о том, что исполнителями большинства убийств были сотрудники сербской полиции[22]. Хотя политические убийства и до этого не были редкостью в СРЮ, подобное их количество свидетельствовало о предельной степени криминализованности югославской элиты и её готовности использовать любые средства для сохранения своего положения. В глазах простых граждан власть могла полностью утратить имидж гаранта безопасности внутри страны.