Созданное Центральное управление государственных цирков (ЦУГЦ) объединило все цирки, эстрады страны. Однако борцов в эту систему не включили. Но, как говорит старая пословица: “Не было бы счастья, да несчастье помогло”.

Цирки, по свидетельству многих очевидцев, не пользовались особой популярностью, зрителей было мало. И вот тогда руководитель Главного управления цирков, по рекомендации и ходатайству старых борцов Н. В. Башкирова и Ф. И. Прашека, принял решение открыть чемпионаты французской борьбы. Первыми в ЦУГЦ были, приглашены два чемпионата, возглавляемые опытными людьми — Петром Петровичем Бредихиным и Леонидом Карловичем Гебауэром. Один из чемпионатов (под руководством Бредихина) проводился в Сталинградском цирке.

Участник этого чемпионата, известный борец Василий Ярков рассказывал:

— Когда мы прибыли в Сталинград, то узнали, что старое шапито продается с торгов. Артисты долго не получали жалованья. Цирк пустовал, народ не ходил. И сразу, как начали выступать борцы, пошли большие сборы, и все стало на свое место. В цирке были сплошные аншлаги. Шапито было спасено. Вот борцы, первыми вступившие в ЦУГЦ: Бредихин, Шивяков, Прохоров, Шацкий, Гайдамак, Ян-Цыган, Буревой, Калишевич, Хаджи Мурат, Чуфистов, Альтон, Аркас, Бернадский, Раковский, Аренский, Соловьев, Громов, Ярков, Сутягин.

Видя заинтересованность зрителей борьбой, руководство цирков приняло срочные меры к увеличению составов чемпионатов. Начались поиски борцов, уже бросивших цирковую борьбу. Стали привлекать к этому делу молодежь. Большая группа молодых одаренных, людей впервые вступила на цирковую арену. И многие из них на долгие годы связали свою судьбу с цирком, став впоследствии знаменитыми артистами.

Хотя Главное управление цирков уже приняло борцов в свое ведомство, однако разного рода “неорганизованные” мелкие чемпионаты появлялись то тут, то там. В такой чемпионат попал и автор этих строк в 1935 году.

Развитие профессиональной борьбы набирало в это время утраченные ранее темпы. Центральное управление заваливали письмами, телеграммами, просьбами из разных городов и столиц республик — дать им в цирк чемпионат, прислать борцов, а иногда разгорался сыр-бор даже из-за одного борца. Письма шли от общественных организаций, от производственных коллективов фабрик и заводов. Директора цирков, особенно опытные, например, такие, как Яшин (Харьков), Бурунский (Днепропетровск), Алиев (Ростов), Сазонов (Баку), сами ехали в Москву, чтобы получить чемпионат в свой город. Эти директора умели добиваться своего.

Некоторые авторы воспоминаний объясняют такой успех цирковой борьбы тем, что будто бы остальные цирковые номера были тогда низкого качества, зрителям не нравились. Позволю себе с этим не согласиться. В тридцатые годы на цирковой арене работали знаменитые артисты: Дуровы Владимир и Юрий, Кио, Маяцкие, сестры Кох; были конные аттракционы Никитина, Туганова, Кантемирова, воздушные аттракционы Бараненко, Буслаевых. Однако с чемпионатами по борьбе конкурировать никто не мог. И, видимо, здесь причина была не в низком качестве цирковых аттракционов, а в высоком качестве чемпионатов борцов, в их возрастающей популярности. Жители того или иного города наблюдали, что буквально через несколько дней после открытия чемпионата ребята уже боролись между собой на траве, на улице, брали себе имена известных, полюбившихся им борцов. Взрослые зрители подолгу и горячо обсуждали все удачи и промахи атлетов.

В тридцатые годы особенно заметно было, как вливаются в мощную когорту ветеранов цирковой борьбы, когорту Поддубного, Заикина, Шемякина, Буля, Спуля и других звезд цирковой арены свежие силы. Одни из молодых борцов уже успели хорошо показать себя на манеже, а другие только начинали свой путь.

В расцвете сил был Федор Кожемяка, Михаил Боров, Александр Пойвонец, Василий Буревой, Василий Боровских, Виктор Гомазов, Василий Ярков, Иван Куксенко (псевдоним Ян-Цыган). Способными борцами зарекомендовали себя Феофан Сечкаров (псевдоним Орленок), Аполлон Некрасов — в прошлом пензенский рабочий. Из рабочих Сормовского завода выдвинулся силач Василий Мазенков, из Казани — инженер Николай Жеребцов, выступавший под псевдонимом Верден. Появились тяжеловесы Петр Чуркин, Сергей Алопский, Иван Маслиев, Осман Абдурахманов, Федор Емельянов под псевдонимом Колосов и многие другие.

Слов нет, такое созвездие красоты и силы, молодости и здоровья не могло не заинтересовать самого взыскательного, требовательного зрителя.

В конце тридцатых годов все чаще в чемпионаты стали поступать спортсмены из любительских спортивных обществ, рекордсмены страны. Аркадий Каспарович, штангист, влюбленный в тяжелую атлетику, оставил штангу и пришел в цирковой чемпионат. В чемпионат вошли чемпионы Военно-Морского Флота, мастера спорта Я. Селифанов и В. Лысенко. На арене цирка стали выступать известные спортсмены Петр Загоруйко, братья Петр и Василий Денисовы, Иван Толмачев, Михаил Стрыжак.

Это был настоящий союз спорта с цирком. Борцами цирка в разных городах страны было организовано немало секций французской борьбы, куда сходились со всей округи сотни юношей.

Обычно в цирке каждый вечер боролись три пары борцов. Со временем широко распространились разные виды национальной борьбы. Иногда в том или ином городе в течение месяца проводили два-три вечера национальной борьбы, где боролись тридцать две пары, а то и больше. В афишах так и писали: кавказская, туркменская, узбекская, татарская, цыганская борьба. Такие вечера привлекали тысячи зрителей.

Иногда поединки носили шуточный, веселый характер, как например, так называемый индийский бокс. На козлах высотой метра два с лишком устанавливали бревно. На него садились верхом, на расстоянии вытянутой руки друг от друга, два борца. В руки им давали мешки, набитые сеном, и начинался бой. Задача — сбить противника с бревна. Борцы серьезного значения этому развлечению не придавали, но некоторые из них стремились к победе любой ценой. Так и было однажды, когда на бревне завязалась упорная борьба между Григорием Шевченко и Кара-Рустамом. Несколько раз оба борца падали вниз головой, но, повиснув, ногами держались за бревно, потом снова поднимались и снова боролись. Это было настолько темпераментно, что и публика и мы, присутствующие в цирке борцы, были не на шутку увлечены и с нетерпением ждали исхода боя. И вдруг после нескольких таких зависаний вниз головой оба борца полетели с бревна. Шуточная эта встреча закончилась печально. Борцы ударились друг о друга головами, получили травмы. Но такой случай, конечно, исключение. Общая атмосфера цирковой борьбы была удивительно дружной, здоровой.