В рамках политики «расовой гигиены» нацистский режим расправлялся и с теми немцами, кто, по его мнению, занимался «порчей расы» или «выродился» – «асоциальными» элементами и душевнобольными. Уже в 1933 были приняты законы о принудительной стерилизации «асоциальных» лиц и людей, которые, как опасались нацисты, могли дать «потомство, страдающее наследственными заболеваниями». В 1935 был введен аборт по генетическим и наследственным показаниям, тем, кого признали больными, запрещалось вступать в брак. В 1937–1938 «антисоциальных» стали в массовом порядке отправлять в концлагеря. В 1939 власти ввели программу эвтаназии для душевнобольных и наследственно-больных детей, в 1940 распространили ее на взрослых и на «антиобщественные» элементов, а в 1942 заключенных, принадлежавших к этой последней категории, передали СС для «уничтожения посредством труда». Всего от рук нацистов погибло не менее 70 тыс. человек, объявленных «душевнобольными».

Военная экспансия и крах нацистского режима. Нацистская доктрина объявляла внешнеполитическую экспансию естественным следствием постоянного процесса борьбы рас и народов за «жизненное пространство». С точки зрения нацистов, этот был фактор выживания нации, которая, как биологический вид в концепциях Чарльза Дарвина, могла или распространять свое присутствие, преодолевая конкурентов, или обречена была на гибель. «Каждое существо стремится к экспансии, и каждый народ стремится к мировому господству, – заявил Гитлер в 1930. – Только тот, кто держит в поле зрения эту цель, выходит на правильную дорогу». К тому же, нацистские обещания превратить немцев в народ «землевладельцев и воинов» предполагали захват «жизненного пространства» (обширных земель соседних стран) и устранение местного населения.

Придя к власти, НСДАП получила возможность осуществить свою внешнеполитическую программу. Она совпадала и с интересами экономической элиты Германии, которая стремилась решить хозяйственные проблемы с помощью массированного развития военной промышленности и оттеснить зарубежных конкурентов. Действия нацистского правительства были отчетливо направлены на форсирование военного конфликта с другими государствами. Так, в 1936 Германия приступила к вооруженному вмешательству в гражданскую войну в Испании, а также заключила «Антикоминтерновский пакт» с Японией, к которому в следующем году примкнула Италия. Образовался блок государств, которые ощущали себя обиженными в итоге Первой мировой войны. Опираясь на него, нацистский режим осуществил волну захватов в Европе: в 1938 аннексировал Австрию и Судетскую область Чехословакии, в 1939 захватил Чехию и Моравию, отторг Мемельскую область у Литвы. Стремление «обиженных» расширить сферу своего контроля натолкнулось на сопротивление держав-победителей (прежде всего, Англии, Франции и США), а также на внешнеполитические интересы СССР. Результатом международного противостояния стала Вторая мировая война, которая началась 1 сентября 1939 с вторжения сил нацистской Германии в Польшу.

В ходе войны успех первоначально сопутствовал нацистам. В течении 1939 – первой половины 1941 гг. войска Германии и ее союзников завладели большей частью Европы. Ряд стран и территорий был непосредственно присоединен к Германскому рейху или подчинена ему: Польша, Чехия и Моравия, Эльзас и Лотарингия, Люксембург. В захваченных нацистскими войсками Дании, Норвегии, Бельгии, Нидерландах, Франции, Югославии, Греции были созданы оккупационные режимы. В орбите германского влияния оказались также Венгрия, Болгария, Словакия, Румыния, Финляндия. Немецкие армии действовали в Северной Африке. 22 июня 1941 началась советско-германская война, и в 1941–1942 Германия захватила огромные пространства вплоть до Москвы, Волги и Кавказского хребта.

Нацисты намеревались осуществить интеграцию европейской экономики под германским контролем. Министр вооружений Альберт Шпеер получил в 1943 разрешение Гитлера на введение «европейского планирования производства»; в его министерстве было создано соответствующее ведомство. В сентябре 1943 была подготовлена памятная записка о «Европейском экономическом планировании»; эта идея была одобрена на совещании Шпеера и его французского коллеги Бишлонна. В Германию доставлялась рабочая сила из оккупированных стран; это делалось преимущественно в принудительном порядке. К августу 1944 на территории рейха работало более 7,5 млн. иностранных рабочих и военнопленных.

В странах, захваченных германскими нацистами, также создавались концентрационные, полицейские и фильтрационные лагеря. Точное число их жертв до сих пор не установлено. Известно, например, что в Бельгии и Северной Франции было расстреляно 450 человек, в том числе 240 в качестве заложников; 3,5 тыс. были депортированы в Германию. Во Франции нацисты расстреляли около 30 тыс. заложников; помимо этого, было осуществлено около 3 тыс. смертных приговоров. В Дании немецкие оккупационные власти казнили 102 граждан этой страны, и т.д. Сотни людей были убиты в Европе специальными частями в рамках «антипартизанских» операций. В Восточной Европе и на территории СССР цифры убитых и казненных были значительно выше.

Однако успехи нацистов оказались недолговечными. Столкнувшись с длительным противостоянием со стороны антигерманского блока, гитлеровская машина надорвалась. В 1942–1943 силы союзников по антигитлеровской коалиции (прежде всего, СССР, США и Великобритании) перешли в контрнаступление. К началу 1945 Северная Африка и большая часть Европы были очищены от германских войск.

В попытке мобилизовать все ресурсы нацистский режим провозгласил в 1943 «тотальную войну». Но это уже не смогло изменить хода войны. Трудности национал-социалистической диктатуры нарастали. Зрело недовольство не только среди населения, но и в высших военных кругах, среди части старых элит и т.д. 20 июля 1944 группа заговорщиков предприняла попытку государственного переворота, попытавшись убить Гитлера и свергнуть нацистское правительство, но выступление было жестоко подавлено. Несмотря на волны террора, все новые поражения и крах экономики продолжали создавать почву для оппозиционных настроений. В последние месяцы войны стали возникать подпольные «антифашистские комитеты», которые однако оставались еще слишком слабы для того, чтобы вмешаться в ход событий.

К маю 1945 германские вооруженные силы были полностью разгромлены, а территория Германии занята армиями союзников. Национал-социалистический режим прекратил свое существование. Оккупационные власти СССР, США, Великобритании и Франции запретили в своих зонах деятельность нацистов. В Потсдамской декларации, подписанной 2 августа 1945 президентом США Гарри Трумэном, премьер-министром Великобритании Клементом Эттли и главой правительства СССР Иосифом Сталиным, в частности говорилось: «Национал-социалистическая партия . подлежит уничтожению; необходимо создать гарантии того, чтобы она не смогла возникнуть вновь в какой-либо форме .». Нацистская деятельность и пропаганда запрещались, а принятые режимом законы, которые служили ему основой либо закрепляли принципы расовой и национальной дискриминации, отменялись. Во всех зонах оккупации Германии были проведены меры по «денацификации», включая чистку национал-социалистических кадров. Однако в период после Второй мировой войны произошло восстановление фашистских групп в Германии в форме неонацизма.