Афина – любимая дочь Зевса, она – воплощение его мыслей и дел, она почти равна с ним силой и мудростью: Зевс всегда прислушивается к ее советам и просьбам – если, конечно, они не противоречат судьбе. Также как Артемида и Гестия, Афина хранит обет безбрачия; эти подчеркивается ее самостоятельность и независимость. Афина не глядится в зеркало, не умощается благовониями, а одним лишь оливковым маслом. Ее дело – не любовь, а война. Она носит знаменитую эгиду из козьей шкуры, наводящую ужас на людей и богов. Вместе с отцом Зевсом она билась с титанами, а позже – с гигантами; с одного из гигантов Афина содрала кожу, а другого придавили островом Сицилия. Афину называют «горноубийцей», ибо мертвая голова горгоны Медузы украшает ее эгиду.

Говорят, в юности у Афины была подруга по имени Паллада. Однажды, во время военных упражнений, богиня нечаянно попала в Палладу копьем и поразила на смерть. Она так огорчилась гибелью любимой подруги, что не расставалась с табличкой с ее изображением и, прибавив к своему имени имя погибшей, стала называть себя Афина Паллада.

В отличие от буйного и кровожадного бога Ареса Афина Паллада – сторонница справедливой войны, войны по правилам; она против ненужной жесткости.

Следуя божественным законам, Афина строго карает смертных за святотатство.

Кроме войны Афина знает и мирные ремесла, ее называют Эргана – работница. Она изобрела упряжь и колесницу, она помогает гончарам и рукодельницам, сама прядет и ткет. Афина сделал первую флейту, но бросила и прокляла ее за то, что игра на флейте искажает лицо. Разумная, справедливая Афина, покровительница ремесленников, близка богу-кузнецу Гефесту и мудрецу Прометею.

Известна легенда о тяжбе Афины с Посейдоном за право владения Афинами. Посейдон высек трезубцем источник воды из скалы, а Афина посадила маслину, и ее дар был признан более ценным. С тех пор маслина считается священным деревом богини, а город Афины- находится под ее покровительством. Огромная статуя богини со сверкающим копьем украшала афинскую акрополь, где Афине были посвящены храм Парфенон и Эрехтейон.

В честь ее проводились земледельческие праздники и великие панафинеи, основателем которых считался Эрхтоний, а преобразователем – Тесей.

Афродита

Афродита – богиня любви и красоты. По одной версчии, Афродита дочь Зевса и Дионы, по другой же, более ранней, - она дочь Урана и родилась из пены морской, вскипевшей вокруг капель его крови, отсюда ее прозвище – понорожденная. По этой легенде, прежде она подплыла к острову Кифера, на берег же ступила на Кипре, оттого зовут ее еще Киферея и Киприда.

Под ногами у нее расцветала земля, благоухали цветы и равы. «Улыбколюбивую» Афродиту с «ресницами густыми» встречали нимфы, оры, хариты, увенчали ее цветами и славили великую и неодолимую силу великой богини, управляющей космосом, дарующей всему земному жизнь и изобилие. Наделена Афродита нежной властью любовных улыбок, шепотов, ласковых уговоров, неги и объятий. Ее спутники – Гиммер (желание), Гименей (брак) и всесильный Эрос.

На Олимпе только Гестия, Афина и Артемида не подвластны Афродите, остальные же боги, даже могучий Зевс, как и смертные, охотно ее покоряются. Никто не может устоять перед чарами, заключенному в ее волшебном поясе, в нем – любовь, желание, слова обольщения, «в нем заключается все». Афродита не терпит соперниц. Чтобы получить титул «прекраснейшей» среди богинь, она посулила Парису, судье в божественном споре, прекрасную спартанскую царицу Елену, что вызвало Троянскую войну.

Нежная, «прекрасновенчанная» Афродита не прощает непочтения к себе и страшно мстит смертным и богам муками любви.

Артемида

Артемида – богиня охотница. По преданию, едва родившись на свет, Артемида помогла матери при родах своего брата близнеца Аполлона, поэтому греки считали ее помощницей при родах, покровительницей рожениц, и в этом сближали ее с Илифией. Близка Артемида и великой матери Кибеле – сохранилось изображение Артемиды Эфесской, многогрудной богини, охранительницы семьи.

Артемида, так же как Афина и Гестия, не знает любви. Посягательства на ее любовь гибельны для влюбленных.

Знаменита Артемида как богиня охоты. Лук и стрелы выковали ей киклопы в кузнице Гефеста, охотничьих собак подарил ей бог Пан, отец Зевс дал ей в подруги шестьдесят океанид и два десятка нимф – прислужниц и помощниц на охоте. В коротком хитоне, на колеснице, запряженной четверкой ланей, носится охотница Артемида со своей свитой по лесам. В руке у нее пылающий факел; он указывает на близость ее с ночными богинями – Селеной и Гекатой с их колдовским чарами. Пляски в честь Артемиды отличаются неистовством – в них отзвук древних культов грозной владычицы Зверей. В этих кровожадных культах Артемида представлена Медведицей, Бычицей. Ее имена – Бромия (шумная), Лимнатис (болотная), Упис, Диктина, Хитона.

На олимпийских пиршествах Артемида вместе с Аполлоном возглавляет хороводы нимф, муз и харит.

Деметра

Деметра – богиня земледелия и плодородия, дочь Кроноса и Реи, сестра и супруга Зевса. Деметра – одна из самых древних и почитаемых богинь, она помогает крестьянину в трудах, наполняет амбары зерном, от нее зависит удачный сев и пахота. От Зевса у Деметры была дочь Персефона (ее еще называют Кора «девушка»); с нею связан самый известный миф о матерее Деметре.

В Персефону влюбился Аид, бог подземного царства. Однажды Персефона с подругами играла на лугу и собирала цветы. В тот миг, когда она потянулась за прекрасным нарциссом, выращенным Землей по наущению Аида, почва под ей разверзлась, и подземный царь увлек Персефону на своей колеснице в царство вечного мрака. Девять дней искала печальная Деметра дочь, скитаясь без сна и пищи, пока наконец Геката не рассказала ей, что слышала крики похищенной Персефоны. Вместе с Гекатой Деметра обратилась к всевидящему Солнцу – Гелиосу, и тот открыл, что дочь ее похищена Аидом – с ведома и согласия Зевса. Еще больше опечалилась Деметра и разгневалась на богов. Под видом древней старухи долго скиталась она по земле, пока не пришла в город Элевсин, близ Афин, где дочери царя Келея пригласили ее быть нянькой младшему сыну царя Демофонту.

В благодарность за гостеприимство Деметра решила дать маленькому Демофонту вечную юность и бессмертие – она кормила ее амброзией, закаляла в огне, и мальчик рос не по дня, а по часам. Но однажды его мать Метанира подглядела, как нянька держит ребенка в огне, и закричала от ужаса. Деметра в гневе бросила мальчика и открыла свой божественный образ. Демофонт не получил бессмертия, но его старшего брата Триптолема Деметра научила земледелию.

Покинув дом Келея, Деметра приказала выстроить ей храм в Элевсине, и там продолжать горевать о похищенной дочери. От ее печали земля стала бесплодной, голод начался среди людей, и боги лишились положенной им доли на пирах. Тогда Зевс послал за Деметрой вестницу Ириду, а потом и других богов, чтобы смягчить ее гнев, но Деметра отвечала, что ноги ее не будет на Олимпе, пока ей не вернут дочь. Зевсу пришлось послать Гермеса в царство мертвы за Персефоной. Аид отпустил жену, но перед этим дал ей проглотить гранатовое зернышко. Отведав пищи мертвых, Персефона не могла уже жить как прежде, на Олимпе. Боги решили, что две трети года Персефона станет проводить с матерью -0 и тогда земля будет цвести и плодоносить, а треть под землей, с супругом, и это будет время печальной зимы.