На неоккупированной территории, в так называемой «свободной зоне» номинально власть принадлежала правительству Петена, которое получало право иметь армию «для поддержания внутреннего порядка». Численность этой армии должна быть определена позднее решением Германии и Италии. Личный состав французских вооруженных сил, попавший в плен, оставался на положении военнопленных до заключения мира.

Как ни тяжелы были условия Компьенского перемирия, все же они были сравнительно мягкими, если иметь в виду политику дальнего прицела Гитлера в отношении Франции. В беседе с одним из своих приближенных еще до начала войны Гитлер говорил: « .Франция - это страна «негроидов» придет в упадок, который она тысячу раз заслужила. Когда настанет время для сведения счетов с Францией, Версальский мир будет детской игрой по сравнению с условиями, которые мы ей навяжем». Нацистское руководство намеревалось не только отторгнуть от Франции Эльзас и Лотарингию, но и присоединить к рейху другие французские земли, создать «независимые» государства в Бретани и Бургундии. В своем дневнике И. Геббельс сделал многозначительную запись: «Если бы французы знали, что фюрер потребует от них, когда настанет время, у них, наверное, выскочили бы глаза из орбит. Поэтому хорошо, что мы пока не раскрываем своих замыслов и пытаемся выбить из покорности французов все, что вообще возможно».

Но в июне 1940 г. германское руководство учитывало, что еще не решен вопрос с Англией, и ни в коем случае нельзя толкать Францию на сторону Черчилля. Большую опасность для Германии представляла перспектива ухода французского военно-морского флота в порты Великобритании, что могло дать дополнительный козырь Лондону для продолжения войны с Германией. Оставляя разоруженный французский флот в ведении формально независимого правительства Петена, германское командование надеялось избежать опасной перспективы ухода французских военных кораблей в английские порты.

Существовала еще одна причина, которая сдерживала Берлин от слишком суровых условий перемирия. Германия и Италия не имели реальных сил для установления своего господства во французских колониях. Вторжение германо-итальянских войск в Северную Африку было сопряжено с большими трудностями, кроме того, оно встретило бы сопротивление довольно значительных французских сил в Алжире, Тунисе и Марокко. В Берлине посчитали целесообразным оставить французские колонии под управлением правительства Петена, которое окажет противодействие генералу де Голлю в его замыслах продолжать войну с Германией, используя ресурсы французской колониальной империи.

Окончательная судьба Франции, по замыслу Гитлера, могла быть решена только после того, как Англия прекратит сопротивление и будет победоносно завершена война с Советским Союзом.

Таким образом, правительство Петена получило некоторое смягчение условий перемирия только потому, что обладало разменной монетой - военно-морским флотом и колониальными владениями. Кроме того, Гитлер и его окружение, учитывая перспективы войны, считали, что на какое-то время Петен может стать союзником Германии в войне с Англией. События, происшедшие в первые дни июля подтвердили расчеты Гитлера.

Узнав об условиях перемирия, заключенного в Компьене 22 июня, британское правительство проявило большое беспокойство. Выполнение требований германского командования в отношении военно-морского флота Франции могли привести к тому, что большая часть французских боевых кораблей оказалась бы в руках немцев. Военный кабинет Англии принял исключительное по своей важности решение о захвате боевых кораблей Франции, находившихся вне портов французской метрополии. В случае невозможности захвата английское правительство решило применить силу и уничтожить французские корабли. «Это было ужасное решение, самое противоестественное и мучительное, которое мне когда-либо приходилось применять . - писал в своих мемуарах У.Черчилль. - Но на карту было поставлено само существование нашего государства и спасение всего нашего дела». 3 июля англичане осуществили операцию «Катапульта».

Находившиеся в портах Англии французские корабли были внезапно захвачены английскими моряками. В Александрии британским властям в результате переговоров удалось нейтрализовать французскую эскадру адмирала Годфруа. На военно-морской базе Мерс-эль-Кебир события приняли трагический характер. Командующий французской эскадрой адмирал Жансуль отказался выполнить английский ультиматум. Тогда корабли английской эскадры под командованием адмирала Сомервилла расстреляли французские корабли. Линкор «Бретань» был взорван, линкоры «Прованс» и «Дюнкерк» получили тяжелые повреждения. Один эсминец был потоплен, два получили пробоины, был поврежден авиатранспорт «Командан Тест». Французские моряки понесли большие потери: 1297 чел. было убито, 351 чел. ранен.

8 июня отряд английских кораблей атаковал линкор «Ришелье», находившийся в Дакаре и нанес ему тяжелые повреждения.

Действия британского правительства по существу означали начало войны между Англией и Францией. 3 июля министр военно-морского флота в правительстве Виши адмирал Дарлан отдал приказ всем французским военным кораблям атаковать при встрече в море английские корабли. Однако через некоторое время приказ был отменен. Правительство Виши было лишено возможности вести войну с Великобританией.

Операция «Катапульта», осуществленная английскими военно-морскими силами, значительно ослабила французский флот и тем самым уменьшила угрозу Великобритании в случае перехода французских кораблей в руки немцев. Эта операция свидетельствовала также о решимости британского правительства вести войну с Германией.

Французская кампания вермахта закончилась полной победой германского оружия. Армия Франции потеряла более 84 тыс. убитыми, 5,3 тыс. пропали без вести. Германские войска захватили более 1,5 млн. пленных (по другим данным в плену оказалось 1850 тыс. французских военнопленных).

Потери фашистской Германии в этой 46-дневной кампании были незначительными. Вермахт потерял убитыми и пропавшими без вести 45,5 тыс. чел. и немного более 111 тыс. раненными.

Поражение Франции в войне с Германией потрясло весь мир. Трудно было предположить, что Франция - великая держава, победитель в первой мировой войне, находясь в союзе с Великобританией, будет разгромлена и капитулирует в столь короткий срок. Поражение было тем более ошеломляющим, поскольку французская армия признавалась во всем мире как одна из сильнейших на Европейском континенте.

Трагедия 1940 г. воспринималась французами как один из самых болезненных периодов истории Франции, который, по мнению современников, положил конец целой эпохи. Третья республика перестала существовать и была заменена авторитарным режимом Виши, возникшим по милости германских захватчиков.

Катастрофа 1940 г. явилась трагическим, но вполне логичным результатом глубокого социально-политического кризиса, охватившего государственные институты и военную организацию Франции. Социальные противоречия привели к обострению классовой борьбы и фактически породили раскол французского общества. Сменяющие друг друга правительства, выражая интересы отдельных групп господствующего класса и политических партий не сумели, да и не могли наладить эффективную деятельность государственного аппарата.