Основными товарными группами российского импорта являются изделия машиностроения (в 2003 г. – 25,80%), продовольственные товары (19,83%), металлы и изделия из них (15,05%), минеральные продукты (12,37%) и химическая продукция (11,33%).

Более высокая доля машинотехнических товаров во взаимной торговле России со странами СНГ (по сравнению с вывозом в дальнее зарубежье) объясняется сохраняющимися производственными связями, применением стандартов и технических условий СССР, низким платёжеспособным спросом населения, а также доброжелательным отношением населения стран Содружества к привычным товарам. Кроме того, Украина погашает задолженность по ранее взятым у России кредитам на оплату энергоносителей поставками оборудования. По оценке специалистов, страны СНГ выступают на рынке Содружества в основном как производители дешевой и нередко морально устаревшей техники.

Товарная структура экспорта во взаимной торговле продолжает оставаться преимущественно сырьевой или с преобладанием в нём продукции с низкой степенью переработки. Так, Азербайджан и Россия продают своим партнерам по Содружеству нефть, нефтепродукты и природный газ; Казахстан – уголь, нефть, прокат черных металлов, зерно, шерсть, крупы; Туркменистан – природный газ; Киргизия – электроэнергию, пищевой спирт, табак; Узбекистан – волокно хлопковое, газ; Молдавия – кукурузу, табак, вина; Украина – чёрные металлы, трубы стальные, зерно, сахар, подсолнечное масло; Таджикистан – алюминий, волокно хлопковое, табак.

В торговле услугами со странами СНГ Россия имеет устойчивое отрицательное сальдо, увеличившееся в 2001–2002 гг. в связи с ростом поездок российских граждан (оживление «челночной» торговли и туризма после кризиса 1998 г.).

По статье «транспорт» Россия имеет превышение доходов над расходами. Нефть и природный газ Каспийского региона, товары стран Средней Азии и Казахстана поступают в Европу в основном через территорию России. В частности, нефть Казахстана полностью перекачивается через нефтепроводы Атырау – Самара и далее по трубопроводной системе Баку – Новороссийск и Тенгиз – Новороссийск (с 2001 г.)

В свою очередь, большая часть экспорта российских товаров в европейские страны (энергоносители и др.) осуществляется через территорию Украины и Белоруссии, имеющих валютные доходы от предоставления России транзитных услуг. По оценке, доля доходов Украины от транзита российской нефти и природного газа через порты на Чёрном море и трубопроводную систему составляла в последние годы в её ВВП около 10%.

В годы суверенного существования стран СНГ взаимное научно-техническое и производственное сотрудничество резко сократилось. Основной причиной этого явилось падение производства, особенно в высокотехнологичных отраслях обрабатывающей промышленности всех стран СНГ. Кроме того, хозяйственные связи, сложившиеся в рамках единого народнохозяйственного комплекса СССР в соответствии с общесоюзными критериями и приоритетами, не представляют интереса для владельцев бывших советских предприятий.

Однако в машиностроении традиционные кооперационные связи, базирующиеся на сохраняющейся с 80-х годов взаимозависимости хозяйственных комплексов и технологической совместимости производства, сохранились, в том числе в автомобилестроении – с Украиной и Белоруссией, авиастроении – с Украиной, Узбекистаном, Белоруссией, Казахстаном, в отраслях военно-промышленного комплекса – с Украиной, Белоруссией, Казахстаном и др.

В последние годы отмечалась тенденция к развитию научно-производственной кооперации в ряде отраслей обрабатывающей промышленности между предприятиями России и ряда других стран СНГ, что объясняется межгосударственными договоренностями и поддержкой государства. Так, льготы были предоставлены производителям авиа- и ракетно-космической техники России и Украины (взимание пошлин и НДС оплачивается из госбюджета обеих стран). Это позволило достичь успехов, в частности в создании нового двигателя для самолета «Ан-140», разработать и наладить совместное производство ракеты-носителя «Циклон» и др. Совместные программы производственного сотрудничества (в автомобилестроении, производстве телерадиоаппаратуры, отраслях ВПК и др.), в которых участвуют сотни предприятий России и Белоруссии, также реализуются за счет бюджетных ассигнований.

Однако новые совместные разработки, особенно в сфере высоких технологий, немногочисленны, и масштабы кооперационного взаимодействия невелики. Так, доля стран СНГ в объеме российского импорта деталей, узлов, агрегатов и других изделий автомобиле- и авиастроения не превышает 20%, изделий электронной промышленности – 15%.

Как известно, в СССР многие виды продукции создавались на основе кооперационных связей. Это было характерно, прежде всего, для машиностроения: отдельные детали и узлы производились на разных заводах, многие предприятия являлись звеньями целостных технологических цепочек производства готовой продукции.

Исходя из мирового опыта и с учётом специфики экономического пространства СНГ формирование и функционирование промышленных производственных цепочек в рамках Содружества должны обеспечить следующие преимущества для промышленных структур – повышение эффективности и конкурентоспособности производства благодаря интеграции в единую структуру снабженческих, производственных, научно-исследовательских и сбытовых предприятий с соответствующей экономией на издержках, присущих трансакциям; уменьшение затрат и увеличение прибыльности за счёт расширения производства и сбыта, использования преимуществ международного разделения труда, получения благоприятных условий доступа к сырью, имеющемуся в различных государствах СНГ, снижение рисков за счёт уменьшения доли инвестиций каждого из участников; ускорения движения оборотных средств и их экономия за счёт системы взаимозачётов платежей; возможность выхода на ёмкие рынки стран СНГ; получение эффективности за счёт внедрения новых технологий.

Экономический рост в СНГ в сочетании с продвижением стран в рыночном направлении порождает новые формы хозяйственного сотрудничества России с партнёрами по Содружеству, немыслимые в 1990-е годы: перекрёстное акционирование объектов промышленности и инфраструктуры, прямое инвестирование со стороны хозяйствующих субъектов разных государств и активизацию создания совместных предприятий, покупку собственности на территории других стран постсоветского пространства, перенос производств на территорию соседней страны-партнёра, выкуп акций и предприятий за долги, создание различного рода интегрированных транснациональных корпораций. И если сегодня можно говорить о вызревании в самих переходных экономиках реальных предпосылок для подлинно рыночной интеграции России со странами СНГ, то именно в смысле развития контактов непосредственных хозяйствующих субъектов, развёртывания микроуровневых хозяйственных связей.

В результате к нашим партнёрам приходит понимание того, что развивать многие отрасли обрабатывающей промышленности они могут только в расчёте на расширение сбыта их продукции в России и других государствах Содружества. Отсюда и рост в последние годы популярности идеи создания многосторонней зоны свободной торговли или хотя бы двусторонних (с Россией) зон. Заинтересованность в российском рынке готовых изделий сегодня проявляют практически все страны СНГ (кроме экспортирующих на мировой рынок преимущественно сырьё).