Декабристы, как известно, в своих планах отводили народу пассивную роль, боялись его революционных выступлений.

Пушкин же нашел в истории момент, ситуацию, где вопрос участия народа разрешался самой жизнью и показал во всей верностью действительности, как развиваются события, и какие силы действуют при этом. Поэт взял нужный ему материал в только что вышедших десятом и одиннадцатом томах "Истории государства Российского" Карамзина. Там описывались события "смутного времени" – широкое народное восстание против реформ царя Бориса Годунова, который утвердил крепостное право в России (как считал Карамзин, а вслед за ним и Пушкин). Восстание, приведшее к свержению с престола царя Феодора, сына Бориса Годунова (сам Борис умер не задолго до этого). Время царствования Бориса Годунова, введение крепостного права, и народное возмездие за это, показалось Пушкину в высшей степени подходящим сюжетом для политической трагедии на современную тему.

Вывод, который делал поэт на основании изучения народных движений прошлого, был современно определенный, - главную решающую роль в них играет сам народ – его настроение, его активность, его способность к борьбе за свои права.

Свержение династии Годуновых решено было не интригами бояр, и ненавидевших Бориса, не участием польских отрядов, не успехами или неудачами тех или иных полководцев, а "мнением народным", настроением народа, стихийно поднявшегося на своего угнетателя – царя Бориса. Эту главную идею трагедии и стремился донести до читателя Пушкин. Свою задачу поэт видел в том, чтобы точно и верно воспроизвести подлинную ческую действительность.

В «Борисе Годунове» Пушкин показал длительный процесс развития общества, настроения народа – от политической пассивности в начале:

Собором положили

В последний раз отведать силу просьбы

Над скорбною правителя душой.

Заутра вновь святейший патриарх,

В Кремле отпев торжественно молебен,

Предшествуем хоругвями святыми,

С иконами Владимирской, Донской,

Воздвижется; а с ним синклит, бояре,

Да сонм дворян, да выборные люди

И весь народ московский православный,

Мы все пойдем молить царицу вновь,

Да сжалится над сирою Москвою

И на венец благословит Бориса.

Идите же вы с богом по домам,

Молитеся – да взыдет к небесам

Усердная молитва православных…

до народного бунта на Красной площади в конце трагедии:

Вязать! топить!

Да здравствует Димитрий!

Да гибнен род Бориса Годунова!

Не судьба отдельных двух-трех героев развивается в трагедии Пушкина, а судьба, взаимоотношения, борьба больших общественных и национальных групп – бояре, дворяне, духовенство, простой народ, польские аристократы и так далее.

Начало пьесы изображает Москву тысяча пятьсот девяносто восьмого года. Только что умер царь Феодор Иоаннович, сын Иоанна IV (Грозного), не оставив наследника. Царь Феодор Иоаннович (годы царствования с 1584 г. по 1598 г.) был болезненным человеком, фактически власть принадлежала его шурину – боярину Борису Годунову.

Еще в царствование Иоанна IV (Грозного) резко обострилась борьба между царем и князьями. Когда-то независимые, а ныне ставшие слугами «подручниками» великого князя Московского, они пытались частично вернуть свою самостоятельность, утраченную еще во время царствования деда Грозного – царя Иоанна III, который объединил русские земли вокруг Москвы, при котором Русь окончательно освободилась от татарского ига.

Ожесточенностью этой борьбы объясняются казни и опалы в царствовании Иоанна IV.

Среди государственных мероприятий Иоанна IV в борьбе с феодалами наибольшую их ненависть вызывала так называемая «опричнина», то есть выделение большей и самой лучшей земли государства в особое личное владение. Остальная территория страны называлась «земщиной». Ее облагали тяжкими налогами на содержание опричнины. По указу царя сформировалось опричное войско из верных ему людей. Опричники собирали налоги, им поручалась так же борьба и расправа с врагами царя. На опричников Иоанн IV опирался, они были его сотрапезниками в пирах; с ними он молился. В последние годы царствования Иоанна IV возвысился молодой, умный и энергичный Борис Годунов, а после его смерти его наследник царь Феодор тратил все свое время и силы на молитвы и церковные службы, и государством управлял единолично Борис Годунов, получивший титул «правителя».

В своей государственной политике Годунов, сокрушивший попытки родовых князей снова поднять голову и заточивший в тюрьму их крупнейшего представителя полководца князя И.П. Шуйского, продолжал дело Иоанна IV, укрепляя могущество самодержавного русского государства, поддерживая всячески мелкое дворянство, мелких помещиков, заводя торговые и культурные связи с западноевропейскими странами. Именно в царствование Федора было окончательно юридически закреплено крепостное право, крестьянам было под страхом жестоких наказаний запрещено переходить от одного помещика к другому, они оказались раз и навсегда «прикрепленными к земле» и становились с этой землей собственностью помещика. Процесс постепенного закрепощения крестьян начался давно, но до этого времени у крестьян еще оставалось право однажды в год, осенью, в течение нескольких дней около дня памяти святого Георгия (Юрьев день), переходить от одного помещика к другому. Теперь же это право, этот Юрьев день, был уничтожен. Это было сделано в пользу средних, небогатых дворян, которых более сильные, богатые бояре уже не могли сманивать крестьян. Народ же при этом оказался в окончательном рабстве:

Вот - Юрьев день задумал уничтожить.

Не властны мы в поместиях своих.

Не смей согнать ленивца! Рад не рад,

Корми его; не смей переманить

Работника! – Не то, в Приказ холопий.

Со смертью Феодора надо было выбирать нового царя, так как законного наследника не было. Бояре предложили престол Борису Годунову; он долго отказывался, очевидно желая, чтоб его избрание было как можно более торжественным и всенародным, зная об интригах против него ряда знатных бояр и князей:

Неумолим! Он от себя прогнал

Святителей, бояр и патриарха.

Они пред ним напрасно пали ниц;

Его страшит сияние престола.

………………………………….

Что слышно?

Все еще

Упрямится; однако есть надежда.

……………………………………

Венец за ним! он царь! он согласился!

Борис – наш царь! да здравствует Борис!

Царствование Бориса Годунова (1598-1603 гг.) было продолжением его правления в предыдущее царствование. Для закрепления своей власти он стремился к завоеванию популярности среди народа, оказывая ему всяческие «милости»: