История развития видов ориентирования на местности в нашей стране складывалась непросто. Как и многие другие виды спорта, ориентирование получило толчок к развитию благодаря его появлению на международной арене.

Родиной ориентирования на местности многие специалисты считают Норвегию, а официальной датой рождения - 13 мая 1897 г., когда около норвежского города Берген спортобщество "Турнференинг" провело первые документированные состязания в беге с картой и компасом, в которых выступали военные и гражданские лица. Лыжное ориентирование ведет свою историю с 13 марта 1904 г., когда в Финляндии была проведена четырехэтапная эстафета на лыжах общей протяженностью 50 км по маршруту Порво - Хельсинки, где каждый участник мог выбрать путь по своему усмотрению [1, 2].

Первая мировая война прервала ход развития ориентирования в Скандинавии как вида спорта, и лишь 25 марта 1919 г. председатель Стокгольмского спортивного союза Эрнст Килландер организовал соревнования, на старт которых вышли 220 участников. Начало 20-х гг. было отмечено в Скандинавии значительным ростом популярности ориентирования на местности летом и зимой и произошло их окончательное формирование как видов спорта. Во многом это связано с достаточным уровнем развития картографии, наличием интересной для ориентирования местности и проявлением интереса разных слоев населения к подобному общению с природой. В Восточной Европе ориентированием стали заниматься в основном после второй мировой войны [3].

При первых же международных встречах выяснилось, что правила соревнований в разных странах значительно различаются. Возникла необходимость в создании организации, координирующей проведение международных соревнований. Для выработки единой точки зрения в 1958 г. в Будапеште была созвана конференция представителей социалистических стран, на которой разработаны общие правила соревнований по ориентированию на местности. В 1959 г. в Швеции встретились представители европейских стран, культивирующих ориентирование. Они обсудили вопросы создания международной спортивной организации и проведения чемпионатов континента. Это предложение было единодушно поддержано: в 1961 г. на учредительном конгрессе в Копенгагене (Дания) была основана Международная федерация ориентирования (ИОФ), в которую вошли Болгария, Венгрия, ГДР, Дания, Норвегия, ФРГ, Финляндия, Чехословакия, Швейцария и Швеция [3].

Первый чемпионат мира по беговому ориентированию (foot orienteering) был проведен в октябре 1966 г. в Финляндии. В этой же стране в феврале 1975 г. был проведен первый Чемпионат мира по лыжному ориентированию (ski orienteering).

В нашей стране в то время ориентирование на местности культивировалось значительно слабее, хотя имеются отдельные сведения о том, что в СССР соревнования с элементами ориентирования проводились еще в 1939 г. С осени 1956 г. в Москве, в Институте атомной энергии, начали проводить слеты туристов с большой и все время развивающейся программой соревнований. В 1958 г. на таком слете провели соревнования в "ориентировании по азимуту", а с 1960 г. в Москве стали проходить соревнования "по выбору", прежде всего ночному, дневные соревнования в то время считались непрестижными [1 -3].

В апреле 1979 г. согласно Приказу Комитета по физической культуре и спорту при Совете Министров СССР функции управления развитием ориентирования на местности были переданы из Центрального совета по туризму и экскурсиям в систему Спорткомитета СССР. В том же году была основана Федерация ориентирования на местности СССР. Уже в мае следующего года Коллегия Спорткомитета СССР приняла Постановление о проведении в 1981 г. чемпионата СССР, первенства СССР и кубка СССР.

В 1981 г. в Алоле Псковской области был проведен первый Чемпионат СССР по ориентированию на местности летом. Кубок СССР по ориентированию на местности зимой впервые был проведен в Свердловске тоже в 1981 г. В этих соревнованиях приняли участие почти все сборные команды союзных республик, что послужило очередным толчком к развитию ориентирования в СССР. В этом же году в официальных документах Спорткомитета СССР термин "ориентирование на местности" был заменен термином "спортивное ориентирование". И хотя на международной арене уже проводились мировые чемпионаты по двум видам ориентирования на местности, литературный перевод названий которых на русский язык означал "Чемпионат мира по лыжному ориентированию" (World ski orienteering championships) и "Чемпионат мира по беговому ориентированию" (World foot orienteering championships), введение нового термина - "спортивное ориентирование" автоматически объединило два разных вида спорта. Основная причина принятого решения, по словам специалистов, стоящих у истоков развития ориентирования на местности как официального вида спорта, заключалась в необходимом условии включения в название слова "спортивное" со стороны руководства Спорткомитета СССР. Это условие было выполнено, что способствовало созданию сборной команды СССР и открыло новые возможности для спортсменов. Федерация ориентирования на местности тоже автоматически сменила свое название в соответствии с официальными документами Госкомспорта.

Летом 1986 г. Федерация спортивного ориентирования СССР вступила в Международную федерацию ориентирования, став тридцать третьим ее членом. Впервые советские спортсмены приняли участие в Чемпионате мира 1987 г. по беговому ориентированию и в 1988 г. - по лыжному ориентированию. Членство СССР в Международной федерации ориентирования (ИОФ) прекратилось в 1991 г., после распада Советского Союза. Федерация спортивного ориентирования России в 1992 г. подала заявку на вступление в Международную федерацию и на очередном конгрессе была принята в ее состав. Сборные команды России регулярно участвуют в чемпионатах и кубках мира, в чемпионатах мира среди юниоров, а также в различных международных соревнованиях по беговому и лыжному ориентированию.

Сегодня под эгидой ИОФ наряду с беговым и лыжным ориентированием развивается велоориентирование и ориентирование по тропам для людей с ограниченными физическими возможностями (на колясках). Они постепенно выходят на более массовые формы развития, и уже проводятся международные встречи по этим видам ориентирования [4,11].

Что касается олимпийской перспективы, то еще в 1949 г. лыжное ориентирование было признано олимпийской дисциплиной. Затем, уже усилиями президиума ИОФ, в 1977 г. и беговое ориентирование было признано конгрессом МОК олимпийской дисциплиной. Следующая задача в этом направлении - включение в олимпийскую программу. План включения лыжного ориентирования в олимпийскую программу, составленный Международной Федерацией ориентирования (ИОФ), растянут до 2012 г. Нормативные требования МОК по основным пунктам ИОФ уже выполнены - это распространенность, международное признание, доступность. Достаточно отметить статистику членства в ИОФ: если в 1961 г. в ее состав входили лишь 10 европейских стран, то сейчас она уже насчитывает 61 национальную федерацию, которые представляют все континенты. Например, Чемпионат мира по лыжному ориентированию в Австрии в 1998 г. был представлен участниками из 28 стран - почти вся Европа, Скандинавия, США, Канада, Япония, Австралия. Лыжное ориентирование было представлено как показательный вид на Олимпийских играх 1998 г. в Нагано (Япония) [8 - 10].